Elon Musk telah berjanji bahwa karya Departemen Efisiensi Pemerintah yang disebutnya, atau DOGE, akan “maksimal transparan.” Website DOGE adalah bukti hal itu, CEO Tesla dan SpaceX, dan sekarang penasihat Gedung Putih, telah berkali-kali mengatakan. Di sana, grup tersebut menjaga daftar hibah dan anggaran yang dipotong, perhitungan terus-menerus dari pekerjaannya.
Tetapi dalam beberapa minggu terakhir, The New York Times melaporkan bahwa DOGE tidak hanya memposting kesalahan besar ke situs web – memberi kredit DOGE, misalnya, dengan menyelamatkan $8 miliar ketika kontrak yang dibatalkan adalah $8 juta dan sudah membayar $2,5 juta – tetapi juga bekerja untuk mengaburkan kesalahan tersebut setelahnya, menghapus detail identifikasi tentang pemotongan DOGE dari situs web, dan kemudian bahkan dari kodenya, yang membuatnya mudah untuk diverifikasi dan dilacak oleh publik.
Untuk para peneliti keselamatan jalan yang telah mengikuti Musk selama bertahun-tahun, modus operandi terasa familiar. DOGE “mengeluarkan beberapa angka, mereka tidak terasa baik, mereka mengubah sesuatu,” tuduh Noah Goodall, seorang peneliti transportasi independen. “Itu teriakan Tesla. Anda merasa mereka tidak benar-benar tertarik pada kebenaran.”
Selama hampir satu dekade, Goodall dan yang lainnya telah melacak rilis publik Tesla tentang fitur Autopilot dan Full Self-Driving, sistem bantuan pengemudi canggih yang dirancang untuk membuat mengemudi lebih sedikit stres dan lebih aman. Selama bertahun-tahun, para peneliti mengklaim, Tesla telah merilis statistik keselamatan tanpa konteks yang tepat; mempromosikan angka yang tidak mungkin diverifikasi oleh ahli luar; memuji statistik keselamatan yang menguntungkan yang kemudian terbukti menyesatkan; dan bahkan mengubah statistik keselamatan yang sudah dirilis secara retrospektif. Angka-angka itu begitu tidak konsisten sehingga penggemar Tesla Full Self-Driving telah mengambil langkah-langkah untuk mengumpulkan data kinerja sendiri.
Daripada publikasi data publik, “apa yang kita miliki adalah potongan-potongan kecil ini yang, ketika para peneliti menyelidikinya dalam konteks, terlihat sangat mencurigakan,” tuduh Bryant Walker Smith, seorang profesor hukum dan insinyur yang mempelajari kendaraan otonom di University of South Carolina.
Bantuan Pemerintah Whoopsie
Kesalahan angka pertama dan paling publik Tesla terjadi pada tahun 2018, ketika perusahaan merilis angka keselamatan Autopilot pertamanya setelah kematian pertama pengemudi yang menggunakan Autopilot diketahui. Secara langsung, para peneliti mencatat bahwa sementara angka-angka itu tampak menunjukkan bahwa pengemudi yang menggunakan Autopilot jauh lebih tidak mungkin mengalami kecelakaan daripada orang Amerika lain di jalan, angka-angka itu kurang konteks penting.
Pada saat itu, Autopilot menggabungkan kontrol kecepatan adaptif, yang menjaga jarak tetap antara Tesla dan kendaraan di depannya, dan bantuan kemudi, yang menjaga mobil tetap di tengah antara garis jalur. Tetapi perbandingan itu tidak mengontrol untuk jenis mobil (mobil mewah, satu-satunya jenis Tesla yang dibuat saat itu, lebih tidak mungkin mengalami kecelakaan daripada yang lain), orang yang mengemudikan mobil (pemilik Tesla lebih mungkin berkecukupan dan lebih tua, dan oleh karena itu lebih tidak mungkin mengalami kecelakaan), atau jenis jalan di mana Tesla mengemudi (Autopilot hanya beroperasi di jalan raya terbagi, tetapi kecelakaan lebih mungkin terjadi di jalan pedesaan, dan terutama penghubung dan lokal).
Kebingungan tidak berhenti di situ. Sebagai tanggapan terhadap kecelakaan fatal Autopilot, Tesla memberikan beberapa angka keselamatan kepada Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional, regulator keselamatan jalan raya negara tersebut. Dengan menggunakan angka-angka tersebut, NHTSA menerbitkan laporan yang menunjukkan bahwa Autopilot menyebabkan penurunan 40 persen dalam kecelakaan. Tesla mempromosikan statistik yang menguntungkan, bahkan mengutipnya ketika, pada tahun 2018, orang lain meninggal saat menggunakan Autopilot.