Kongresman Jeff Jackson terbaru video TikToknya dimulai dengan sederhana: “Saya minta maaf.” Minggu lalu, Dewan Perwakilan Rakyat AS mengesahkan sebuah undang-undang yang pada akhirnya bisa melarang TikTok dari AS. Bagi banyak orang, hal ini membuat Jackson menjadi musuh nomor satu. Demokrat Carolina Utara tersebut menghabiskan setahun terakhir untuk mengumpulkan 2,3 juta pengikut di TikTok, memanfaatkan aplikasi tersebut untuk mengubah dirinya dari seorang kongresman baru yang tidak dikenal menjadi selebriti internet yang jelas. Tetapi Jackson bergabung dengan 352 anggota Dewan lainnya yang mendukung “larangan” TikTok tersebut, memicu kemarahan, teriakan hipokrisi, dan bahkan teori konspirasi. Sekarang, Jackson menghapus video yang merayakan undang-undang tersebut dan berusaha dengan putus asa untuk menyelamatkan reputasi online-nya.
Berduka atas Kehilangan Album Debut Addison Rae | Mesin Meme
” Saya tidak menangani situasi ini dengan baik dari atas ke bawah dan itulah mengapa saya benar-benar dibakar habis-habisan di aplikasi ini selama 48 jam terakhir,” kata Jackson di TikTok pada hari Minggu. “Dan saya mengerti. Jika saya berada di posisi Anda, saya mungkin akan merasa sama. Saya akan melihat seseorang yang menggunakan aplikasi ini untuk membangun pengikut dan tampaknya memilih menentangnya, dan saya akan marah.”
Permintaan maaf influencer adalah tradisi internet yang sudah lama, dan seperti banyak sebelumnya, video Jackson mengikuti format klasik “maaf, tidak maaf”. Dia berhenti sebentar dari mengatakan bahwa suaranya sendiri adalah kesalahan, meminta maaf bukan karena fakta bahwa orang-orang salah paham situasi tersebut.
“Saya pikir aplikasi ini akan menjadi lebih baik jika kita tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang muncul dengan potensi dikendalikan oleh pemerintah yang bersikut. Bagian yang saya tidak suka adalah bagian yang mengancam larangan. Setengah negara berada di aplikasi ini. Ini telah menjadi kekuatan baik dalam kehidupan jutaan orang,” kata Jackson. “Jadi saya menimbang kedua hal itu, dan alasan saya memberikan suara untuk itu adalah karena saya benar-benar percaya bahwa peluang larangan itu praktis nol karena banyak alasan; finansial, politik, geopolitik. Saya tidak berpikir ada peluang nyata untuk larangan. Saya masih percaya itu, tetapi mungkin saya salah dalam menimbang hal itu.”
Jackson mengunggah video yang merayakan undang-undang tersebut pada hari undang-undang tersebut disahkan oleh Dewan, menyajikan argumen melawan aplikasi tersebut dan menyarankan bahwa larangan tidak mungkin terjadi. Video tersebut berbalik arah, dan setelah kritik luas, Jackson menghapusnya dari TikTok. Pengguna mengunggah banyak video viral yang menghujat kongresman, beberapa mengatakan bahwa dia mendapat bayaran dari Meta – yang Jackson secara kategoris menyangkal. Jackson bukanlah satu-satunya anggota Kongres yang menggunakan TikTok yang memberikan suara menentang aplikasi tersebut, tetapi sebagai politisi influencer TikTok terbesar, kritik terhadapnya paling keras. Setelah undang-undang TikTok disahkan, Jackson kehilangan ratusan ribu pengikut.
Undang-undang tersebut, yang meluncur melalui Dewan hanya seminggu setelah diusulkan, tidak memanggil larangan secara langsung. Sebaliknya, undang-undang tersebut akan memaksa perusahaan induk TikTok yang berasal dari Tiongkok, ByteDance, untuk menjual aplikasi tersebut, meskipun aplikasi tersebut akan dilarang jika penjualan itu tidak berlangsung tepat waktu. Undang-undang tersebut menghadapi jalan yang tidak pasti di Senat, dan meskipun Presiden Biden berjanji untuk menandatanganinya jika undang-undang itu sampai ke mejanya, bahkan jika undang-undang itu menjadi undang-undang, TikTok pasti akan menantang legislasi tersebut di pengadilan. Jika undang-undang tersebut melewati semua rintangan itu, aplikasi tersebut akan menemukan banyak yang bersedia untuk membelinya. Semua itu membuat pelarangan tidak mungkin terjadi. Namun, larangan tetap merupakan ancaman yang sangat nyata.
Permasalahan sebenarnya adalah argumen di balik perang terhadap TikTok. Dimulai dengan mantan Presiden Trump, politisi Amerika telah terus-menerus menyerang aplikasi tersebut selama hampir lima tahun sekarang, memperingatkan bahwa pemerintah Tiongkok dapat menggunakan aplikasi tersebut untuk mengumpulkan data pengguna atau memanipulasi algoritma TikTok untuk mempengaruhi pemilih Amerika.
Namun, pemerintah AS tidak pernah menghasilkan bukti apa pun untuk menunjukkan bahwa pemerintah Tiongkok benar-benar menggunakan atau mempengaruhi TikTok dengan cara yang tidak pantas. TikTok bersikeras bahwa mereka beroperasi secara independen dan tidak pernah membagikan data pengguna dengan pemerintah Tiongkok. Kekhawatiran tersebut memang mengkhawatirkan dan hal-hal hipotetis tersebut adalah kemungkinan nyata, tetapi sejauh ini, tampaknya hanya menjadi hipotesis.
Fakta bahwa Jackson tidak bisa mengatakan sesuatu yang lebih kuat daripada TikTok mungkin “potensial dikendalikan” oleh Tiongkok tampaknya mengakui hal ini.
Di Kongres, ada dukungan luas tidak hanya untuk memaksa ByteDance untuk menjual aplikasi tersebut tetapi juga untuk melarang aplikasi tersebut secara langsung. Badan intelijen pemerintah telah memberikan informasi kepada Kongres tentang aplikasi tersebut dalam sidang tertutup, tetapi sifat bukti yang dilihat Kongres tidak jelas.
Beberapa, seperti Jackson, mengatakan bahwa sidang tertutup yang diklasifikasikan tersebut menunjukkan perlunya tindakan. “Saya memiliki informasi tentang aplikasi ini yang tidak publik,” kata Jackson dalam videonya. “Saya telah menjadi bagian dari beberapa pembahasan tentang aplikasi ini yang benar-benar mengkhawatirkan.”
Namun, yang lain yang memberikan suara menentang larangan, seperti Rep. Alexandria Ocasio Cortez dan Rep. Marjorie Taylor Greene, menyarankan bahwa mereka tidak melihat bukti dalam sidang tersebut yang menunjukkan bahwa TikTok membawa ancaman yang unik.
Misalnya, ada bukti yang mapan bahwa Rusia memanfaatkan Facebook dan X/Twitter untuk menyebarkan informasi yang menyesatkan dan menanamkan konflik selama pemilihan presiden tahun 2016. Dan semua aplikasi media sosial utama, termasuk Facebook, Instagram, X, YouTube, dan Snapchat, telah bekerja sama dengan perusahaan teknologi periklanan Tiongkok, yang berarti aplikasi-aplikasi tersebut telah mengirimkan data pengguna Amerika ke luar negeri, yang berpotensi mengekspos informasi sensitif tersebut kepada pemerintah Tiongkok. Selain itu, perlu dicatat bahwa Meta, perusahaan induk Facebook, telah mempekerjakan sebuah perusahaan lobi konservatif untuk mencemarkan nama baik TikTok dan meyakinkan Kongres bahwa aplikasi tersebut merupakan ancaman bagi anak-anak Amerika.
Semua itu membuat para penentang TikTok seperti Wakil Rakyat Jackson dalam posisi sulit, mempertahankan serangan mereka terhadap aplikasi tersebut kepada publik yang marah tetapi tidak dapat mempresentasikan bukti mereka terhadap TikTok – jika bukti tersebut memang ada.
“Pemikiran saya adalah saya bisa merangkum kedua hal itu dengan membuat video yang mengatakan ‘Hei inilah situasinya.’ Dan itu adalah bencana total. Saya benar-benar melebih-lebihkan kemampuan saya untuk melakukannya dalam momen yang sangat panas ketika jutaan orang sangat fokus pada ini,” kata Jackson. “Saya merusak ini.”