Bulan lalu, jurnalis Karen Hao memposting sebuah utas di Twitter yang mengakui terdapat kesalahan substansial dalam buku larisnya, *Empire of AI*. Hao menulis bahwa pusat data Google yang diusulkan di sebuah kota dekat Santiago, Chili, dapat membutuhkan air “lebih dari seribu kali konsumsi seluruh populasi”—angka yang, akibat kesalahpahaman satuan, ternyata meleset hingga seribu kali lipat.
Dalam utasnya, Hao berterima kasih kepada Andy Masley, pimpinan sebuah organisasi effective altruism di Washington, DC, yang telah mengoreksinya. Selama beberapa bulan terakhir, Masley mengkritik sejumlah angka dan retorika umum di media populer tentang penggunaan air dan AI melalui Substack-nya. Postingan utamanya berjudul “The AI Water Issue Is Fake,” telah dikutip oleh penulis lain dengan pengikut besar, termasuk Matt Yglesias dan Noah Smith. (Hao menyatakan dalam utasnya akan bekerja sama dengan penerbit untuk memperbaiki kesalahan; humasnya menyebut Hao sedang beristirahat dan tidak tersedia untuk wawancara.)
Ketika saya menghubunginya untuk membahas AI dan air, Masley menekankan bahwa ia bukan ahli, melainkan “hanya orang biasa” yang tertarik pada pemberitaan media tentang topik ini—dan bagaimana hal itu membentuk opini orang di sekitarnya.
“Saya kadang menyebutkan bahwa saya menggunakan ChatGPT di pesta, dan orang-orang akan bereaksi, ‘Oh, itu menghabiskan banyak energi dan air. Kok kamu bisa menggunakannya?’” katanya. “Saya agak terkejut melihat orang membicarakan sedikit air dengan nada begitu suram.”
Seiring meningkatnya penolakan lokal maupun nasional terhadap pusat data, kekhawatiran akan dampak lingkungannya juga tumbuh. Awal pekan ini, lebih dari 230 kelompok lingkungan mengirim surat kepada Kongres, memperingatkan bahwa AI dan pusat data “mengancam keamanan ekonomi, lingkungan, iklim, dan air masyarakat Amerika.”
Industri AI mulai melawan. Pada November, ko-ketua AI Infrastructure Coalition, sebuah kelompok industri baru, menulis opini untuk Fox News yang menyentuh kekhawatiran lingkungan. “Penggunaan air? Minimal dan sering didaur ulang—lebih sedikit dari lapangan golf di Amerika,” tulis mereka. Salah satu penulisnya, mantan senator Arizona Kyrsten Sinema, saat ini mendukung proyek pusat data di negara bagian tersebut yang memicu penentangan lokal, termasuk karena masalah penggunaan air. Koalisi ini juga meretweet dengan setuju postingan Masley tentang dampak AI pada harga energi. (Masley mencantumkan penyangkalan panjang di Substack-nya yang membantah klaim bahwa ia dibayar industri untuk menyuarakan opininya.)