Pemerintah Amerika Serikat telah mengumpulkan sampel DNA dari lebih dari 133.000 anak dan remaja migran—termasuk setidaknya satu anak berusia 4 tahun—dan mengunggah data genetik mereka ke basis data kriminal nasional yang digunakan oleh penegak hukum lokal, negara bagian, dan federal, menurut dokumen yang ditinjau oleh WIRED.
Catatan ini, yang dirilis diam-diam oleh US Customs and Border Protection (CBP) awal tahun ini, memberikan gambaran paling rinci sejauh ini tentang skala program pengumpulan DNA kontroversial CBP. Untuk pertama kalinya, terungkap seberapa dalam pengawasan biometrik pemerintah merambah kehidupan anak-anak migran, beberapa di antaranya mungkin masih belajar membaca atau mengikat tali sepatu—namun DNA mereka kini tersimpan dalam sistem yang awalnya dirancang untuk pelaku kejahatan seks dan kriminal kekerasan.
Departemen Kehakiman berargumen bahwa pengumpulan DNA secara ekstensif di perbatasan memberikan “penilaian atas bahaya” yang mungkin “ditimbulkan migran terhadap publik” dan pada dasarnya akan membantu menyelesaikan kejahatan yang mungkin terjadi di masa depan. Para ahli mengatakan materi genetik mentah anak-anak akan disimpan tanpa batas waktu dan khawatir bahwa, tanpa pengaman yang tepat, jaring DNA ini pada akhirnya dapat digunakan untuk profiling yang lebih luas.
Mencakup periode dari Oktober 2020 hingga akhir 2024, catatan menunjukkan bahwa CBP mengambil usap pipi dari antara 829.000 hingga 2,8 juta orang, dengan para ahli memperkirakan angka sebenarnya—tidak termasuk duplikat—kemungkinan melebihi 1,5 juta. Angka itu termasuk sebanyak 133.539 anak dan remaja. Data ini menandai ekspansi besar-besaran pengawasan biometrik—yang secara eksplisit menargetkan populasi migran, termasuk anak-anak.
Sampel DNA terdaftar dalam Combined DNA Index System (CODIS), basis data yang dikelola FBI yang memproses DNA dan menyimpan profil genetik hasilnya. Jaringan basis data forensik kriminal ini digunakan oleh lembaga penegak hukum lokal, negara bagian, dan federal untuk mencocokkan DNA yang dikumpulkan dari TKP atau narapidana guna mengidentifikasi tersangka.
Misalnya, pada 10 Mei 2024, catatan menyebutkan bahwa agen CBP dari kantor lapangan El Paso, Texas, mengambil sampel DNA dari mulut seorang individu yang ditahan, yang oleh CBP diidentifikasi sebagai warga Kuba dan ditahan karena diduga “imigran tanpa dokumen.” Dengan mengusap pipi individu tersebut, agen memperoleh sampel DNA yang berisi seluruh kode genetiknya, lalu mengirimkannya ke FBI untuk diproses.
Menurut catatan CBP, individu tersebut baru berusia 4 tahun.
Dari puluhan ribu anak di bawah umur yang DNAnya dikumpulkan oleh CBP dalam empat tahun terakhir, sebanyak 227 berusia 13 tahun atau lebih muda, termasuk yang berusia 4 tahun itu. Kebijakan Departemen Keamanan Dalam Negeri menyatakan bahwa individu di bawah 14 tahun umumnya bebas dari pengumpulan DNA, tetapi petugas lapangan memiliki kewenangan untuk mengumpulkan DNA dalam kondisi tertentu. Data menunjukkan entri tambahan untuk anak-anak berusia 10, 11, 12, dan 13 tahun. Angkanya melonjak mulai usia 14; lebih dari 30.000 entri tercatat untuk setiap kelompok usia 14 hingga 17 tahun.
Menurut aturan saat ini, DNA umumnya dikumpulkan dari siapa pun yang juga diambil sidik jarinya. Menurut kebijakan DHS, 14 tahun adalah usia minimum di mana pengambilan sidik jari menjadi rutin.
Sebanyak 122 anak di bawah umur dikategorikan sebagai warga negara AS, 53 di antaranya tidak ditahan karena penangkapan kriminal, menurut catatan CBP. (Orang yang meminta masuk AS untuk mengajukan suaka ditempatkan dalam tahanan sipil, bukan kriminal.)
Baik DHS maupun CBP tidak memberikan komentar sebelum publikasi.