Berita ini awalnya muncul di Grist dan merupakan bagian dari kolaborasi Climate Desk. Ariana Tibon sedang kuliah di Universitas Hawaii pada tahun 2017 ketika dia melihat foto tersebut secara online: gambar hitam-putih seorang pria yang memegang seorang bayi. Keterangan gambarnya menyebutkan: “Nelson Anjain memantau bayinya pada 2 Maret 1954 oleh anggota tim AEC RadSafe di Rongelap dua hari setelah ‘Bravo’.” Tibon belum pernah melihat pria tersebut sebelumnya. Tapi dia mengenal nama itu sebagai kakek buyutnya. Pada saat itu, dia tinggal di Rongelap di Kepulauan Marshall ketika AS melakukan Castle Bravo, uji coba senjata nuklir terbesar dari 67 uji coba senjata nuklir di sana selama Perang Dingin. Uji coba tersebut mengungsikan dan membuat sakit masyarakat pribumi, meracuni ikan, mengacaukan praktik pangan tradisional, dan menyebabkan kanker serta dampak kesehatan negatif lainnya yang terus berdampak hingga saat ini.
Laporan federal oleh Government Accountability Office yang diterbitkan bulan lalu meneliti sisa kontaminasi nuklir itu, bukan hanya di Pasifik tetapi juga di Greenland dan Spanyol. Para penulis menyimpulkan bahwa perubahan iklim bisa mengganggu limbah nuklir yang ditinggalkan di Greenland dan Kepulauan Marshall. “Peningkatan permukaan laut bisa menyebarkan kontaminasi di RMI, dan penilaian risiko yang bertentangan menyebabkan warga tidak percaya informasi radiologis dari Departemen Energi AS,” kata laporan tersebut.
Di Greenland, polusi kimia dan cairan radioaktif membeku di lembaran es, sisa dari pembangkit listrik tenaga nuklir di pangkalan penelitian militer AS di mana ilmuwan mempelajari potensi untuk memasang rudal nuklir. Laporan tersebut tidak merinci bagaimana atau di mana kontaminasi nuklir bisa bermigrasi di Pasifik atau Greenland, atau apa risiko kesehatan yang mungkin timbul bagi penduduk yang tinggal di dekatnya. Namun, para penulis mencatat bahwa di Greenland, limbah beku bisa terbuka pada tahun 2100.
“Peluang untuk mempengaruhi lingkungan ada, yang bisa lebih memengaruhi rantai makanan dan lebih memengaruhi orang-orang yang tinggal di area tersebut juga,” kata Hjalmar Dahl, presiden Inuit Circumpolar Council Greenland. Negara ini sekitar 90 persen Inuit. “Saya pikir penting bahwa pemerintah Greenland dan AS harus berkomunikasi tentang masalah yang mengkhawatirkan ini dan mempersiapkan langkah apa yang harus dilakukan.”
Para penulis studi GAO menulis bahwa Greenland dan Denmark belum mengusulkan rencana pembersihan apa pun, tetapi juga mengutip studi yang mengatakan bahwa sebagian besar limbah nuklir sudah terurai dan akan terlarut oleh es yang mencair. Namun, studi-studi tersebut mencatat bahwa limbah kimia seperti polychlorinated biphenyls, bahan kimia buatan yang lebih dikenal sebagai PCB yang bersifat karsinogenik, “mungkin limbah paling berdampak di Camp Century.”
Laporan tersebut merangkum perselisihan antara pejabat Kepulauan Marshall dan Departemen Energi AS mengenai risiko yang ditimbulkan oleh limbah nuklir AS. GAO merekomendasikan agar lembaga tersebut mengadopsi strategi komunikasi untuk menyampaikan informasi tentang potensi polusi kepada masyarakat Marshallese.
Nathan Anderson, seorang direktur di Government Accountability Office, mengatakan bahwa tanggung jawab Amerika Serikat di Kepulauan Marshall “ditentukan oleh undang-undang federal tertentu dan perjanjian internasional.” Dia mencatat bahwa pemerintah Kepulauan Marshall sebelumnya setuju untuk menyelesaikan klaim terkait kerusakan dari uji coba nuklir AS.
“Posisi lama pemerintah AS adalah bahwa, sesuai dengan perjanjian itu, Republik Kepulauan Marshall bertanggung jawab penuh atas tanahnya, termasuk yang digunakan untuk program pengujian nuklir.”
Bagi Tibon, yang kini kembali di Kepulauan Marshall dan saat ini menjabat sebagai Ketua Komisi Nuklir Nasional, fakta bahwa satu-satunya rekomendasi dalam laporan adalah strategi komunikasi baru adalah suatu hal yang membingungkan. Dia tidak yakin bagaimana hal itu akan membantu masyarakat Marshallese.
“Yang kita butuhkan sekarang adalah tindakan dan implementasi pada remediasi lingkungan. Kita tidak memerlukan strategi komunikasi,” katanya. “Jika mereka tahu bahwa itu terkontaminasi, mengapa tidak direkomendasikan langkah-langkah selanjutnya tentang remediasi lingkungan, atau apa yang mungkin untuk mengembalikan tanah ini ke kondisi yang aman dan layak huni bagi komunitas ini?”
Pemerintahan Biden baru-baru ini setuju untuk mendanai museum baru untuk memperingati mereka yang terpengaruh oleh uji coba nuklir serta inisiatif perubahan iklim di Kepulauan Marshall, tetapi inisiatif-inisiatif tersebut terus gagal mendapatkan dukungan dari Kongres, meskipun mereka merupakan bagian dari perjanjian berkelanjutan dengan Kepulauan Marshall dan upaya keamanan nasional yang lebih luas untuk memperkuat hubungan baik di Pasifik untuk melawan Tiongkok.