Pada September 2015, Amerika Serikat menetapkan target yang ambisius untuk mengurangi kerugian dan pemborosan makanan sebanyak 50 persen. Ide tersebut adalah untuk mengurangi jumlah makanan yang akhirnya berakhir di tempat pembuangan sampah, di mana makanan itu mengeluarkan gas rumah kaca saat terurai, faktor utama yang berkontribusi pada perubahan iklim. Peneliti di UC Davis melihat kebijakan negara bagian di seluruh negeri dan memperkirakan seberapa banyak sampah makanan yang masing-masing negara bagian mungkin mengurangi pada tahun 2022. Mereka menemukan bahwa, tanpa lebih banyak pekerjaan yang dilakukan di tingkat federal, tidak ada negara bagian yang berada di jalur untuk mencapai tujuan nasional pengurangan sampah. Peneliti menghitung bahwa, bahkan ketika mempertimbangkan langkah-langkah pengurangan, AS masih menghasilkan sekitar 328 pon sampah makanan per orang setiap tahun — yang juga seberapa banyak sampah yang dihasilkan per orang pada tahun 2016, sesaat setelah EPA dan Departemen Pertanian AS mengumumkan tujuan pengurangan sampah. Angka-angka ini menunjukkan bahwa bahkan strategi terbaik kita untuk menghilangkan sampah tidak cukup untuk memenuhi tujuan kita, kata Sarah Kakadellis, penulis utama studi yang diterbitkan di Nature bulan ini. Untuk menilai sejauh mana AS dalam memenuhi tujuan pengurangan sampah makanan, Kakadellis dan timnya menggunakan data yang tersedia untuk umum (dari ReFED, sebuah organisasi nirlaba yang memantau sampah makanan di AS) dan perkiraan berdasarkan lanskap kebijakan saat ini. Temuan studi itu “tidak mengejutkan” mengingat absennya kebijakan federal yang mengatur sampah makanan, kata Lori Leonard, ketua Departemen Pengembangan Global di Universitas Cornell. “Orang-orang mencoba melakukan yang terbaik yang mereka bisa di tingkat negara bagian dan munisipal,” katanya. “Tetapi kita benar-benar membutuhkan kepemimpinan nasional dalam masalah ini.” Kakadellis menyarankan bahwa langkah ke depan juga akan memerlukan perubahan cara konsumen memikirkan strategi pengelolaan sampah tertentu — seperti kompos. Kompos mengubah bahan organik, seperti sisa makanan, menjadi campuran kaya nutrisi yang dapat digunakan untuk memupuk tanaman dan tanaman baru. Ini bisa dianggap sebagai bentuk “recycling” makanan, meskipun produk akhirnya secara teknis tidak bisa dimakan. Detail penting ini berarti konsumen harus belajar melihat kompos, meskipun memiliki manfaat lingkungan yang potensial, sebagai bentuk sampah makanan, kata Kakadellis. “Ini benar-benar memikirkan penggunaan makanan yang terbaik, yaitu untuk memakannya,” katanya. Meskipun telah diklaim sebagai alternatif bagus untuk membuang pisang berjamur Anda ke tempat sampah, kompos memang diklasifikasikan sebagai bentuk sampah makanan oleh PBB dan Uni Eropa. Pada tahun 2021, EPA memperbarui definisi sampah makanan untuk mencakup kompos dan pencernaan anaerobik — keduanya dapat menerima input seperti makanan yang tidak dimakan dan mengubahnya menjadi pupuk atau biogas, masing-masing. Dalam memperbarui panduannya, EPA menerbitkan hierarki sampah makanan — yang menunjukkan cara terbaik untuk mengurangi sampah makanan adalah mencegahnya. Ini termasuk hal-hal seperti menambahkan label tanggal yang akurat ke produk makanan, sehingga konsumen tidak bingung tentang kapan sesuatu yang mereka beli sudah rusak atau tidak lagi aman untuk dimakan. Lebih baik juga untuk menemukan penggunaan lain untuk makanan yang tidak terjual atau tidak dimakan — seperti mendonasikannya ke bank makanan atau mengintegrasikannya ke pakan hewan, di mana bisa digunakan untuk memelihara ternak (dengan asumsi bahwa ternak tersebut juga akhirnya akan memberi makan manusia). Kompos akan selalu memiliki peran dalam mengalihkan sampah makanan dari tempat pembuangan sampah — karena operasi tersebut dapat menerima makanan yang sudah basi atau busuk, yang bank makanan, misalnya, tidak bisa. “Ini bukan pilihan yang satu atau yang lain. Mereka harus berjalan seiring,” kata Kakadellis. “Tapi kita melewati semua langkah lain ini dan kita langsung ke daur ulang terlalu sering.” Leonard setuju, menunjukkan biaya tinggi yang terkait dengan memastikan sistem pangan yang kompleks dan meluas di negara ini berjalan lancar: dari pertanian di mana tanaman dipanen hingga truk dan penyimpanan dingin yang menangani produk kemasan. “Ada jumlah energi yang sangat besar yang digunakan untuk menghasilkan makanan itu,” katanya. “Kita tidak melakukan itu untuk membuat kompos. Kita lakukan itu untuk memberi makan orang.” Kompos, tentu saja, memiliki lebih dari satu tujuan dan memiliki manfaat lingkungan di luar mengurangi kerugian dan pemborosan makanan. Misalnya, itu menyuburkan tanah. Tetapi Leonard mencatat bahwa jika lebih banyak pekerjaan dilakukan di sisi pencegahan — seperti, memastikan pertanian tidak memproduksi makanan secara berlebihan — maka tanah tidak akan begitu terkuras dari awal dan tidak akan membutuhkan banyak remediasi. Baik Leonard maupun Kakadellis menekankan bahwa tidak ada satu alat pun untuk menghindari mengirim makanan ke tempat pembuangan sampah yang harus dikecualikan. Leonard, yang sebelumnya bekerja dengan Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian New York, pernah melakukan penelitian tentang larangan organik di negara bagian lain. “Saya bertanya kepada mereka apakah mereka mendorong bisnis atau rumah tangga untuk naik ke hierarki EPA dan menemukan penggunaan lain, yang lebih baik untuk sisa makanan mereka? Dan mereka mengatakan, tidak, tidak. Yang kami coba lakukan sebenarnya adalah membuat orang melakukan apa pun dalam hierarki.” Itu termasuk kompos. Sampai ada lebih banyak pilihan untuk sampah makanan pra- dan pasca-konsumen, kompos mungkin menjadi pilihan terbaik, paling mudah diakses bagi banyak orang. “Itu adalah hal yang paling mudah dilakukan,” kata Leonard. “Dan itu mungkin adalah hal yang paling aman dilakukan sampai kita memiliki protokol yang lebih baik di tempat.” Artikel ini awalnya muncul di Grist di https://grist.org/food-and-agriculture/the-us-wants-cut-food-waste-in-half-were-not-even-close/. Grist adalah organisasi media nirlaba, independen yang didedikasikan untuk menceritakan kisah-kisah solusi iklim dan masa depan yang adil. Pelajari lebih lanjut di Grist.org”.
