Amazon akan segera meluncurkan 27 satelit low-Earth orbit sebagai bagian dari Proyek Kuiper-nya. Jendela peluncuran asli dijadwalkan untuk hari Rabu antara pukul 7 dan 9 malam ET (4 hingga 6 sore PT), tetapi cuaca buruk membuat peluncuran roket dibatalkan untuk hari itu. Tidak ada kabar tentang kapan akan dijadwal ulang, tetapi ada halaman misi untuk pembaruan tentang peluncuran dan rencana untuk menyiarkan langsung lepas landas. Anda bisa menonton peluncuran roket langsung di halaman itu atau YouTube. Misi peluncuran, KA-01 atau Kuiper Atlas 1, akan dilakukan dengan roket United Launch Alliance Atlas V dan akan berlangsung di Cape Canaveral Space Force Station. Itu akan menjadi langkah besar ke depan untuk proyek tersebut, yang diumumkan oleh Amazon pada tahun 2019 dengan janji investasi sebesar $10 miliar. Sekarang perusahaan siap untuk memasuki perlombaan untuk menyediakan layanan internet melalui satelit, suatu ruang yang saat ini dikuasai oleh Starlink milik SpaceX, yang memiliki sekitar 7.000 satelit. Rencana Amazon membutuhkan 3.200 satelit untuk dikerahkan melalui 80 peluncuran. Perusahaan berniat untuk menyediakan layanan internet dengan teknologi ini akhir tahun ini. Lebih banyak pesaing akan meningkatkan layanan internet. Perlombaan luar angkasa, yang meliputi Starlink, Amazon, dan perusahaan lain seperti Viasat, Hughesnet, Eutelsat, dan China’s SpaceSail, bisa berarti lebih banyak ketersediaan layanan internet di daerah terpencil dan pedesaan dengan pilihan broadband terbatas. Meskipun Starlink adalah pemimpin di luar angkasa, beberapa perusahaan lain ini terus meluncurkan satelit dan bekerja untuk menerapkan internet berkecepatan tinggi di lebih banyak pasar, seperti Brasil. Dengan lebih banyak pemain di pasar, itu bisa berarti internet yang lebih cepat dan lebih murah di lebih banyak daerah, meskipun apakah itu benar-benar terwujud bagi konsumen masih harus dilihat. Mahdi Eslamimehr, wakil presiden eksekutif di Quandary Peak Research dan profesor luar biasa di Departemen Ilmu Komputer di USC, mengatakan bahwa Amazon siap bersaing dengan Starlink. “Amazon telah membuat kesepakatan peluncuran yang luas dengan penyedia utama seperti ULA, Arianespace, Blue Origin, dan bahkan SpaceX itu sendiri, memposisikan Kuiper sebagai pesaing utama karena infrastruktur yang luas dan sumber daya yang signifikan.” Dia mengatakan, “Meskipun Starlink saat ini menikmati kepemimpinan pasar yang jelas, itu menghadapi persaingan yang semakin meningkat dari pesaing yang memiliki modal yang cukup dan fleksibel secara strategis, khususnya dari China, menunjukkan bahwa pasar akan menjadi jauh lebih kompetitif dalam waktu dekat.” Sejauh ini, kata Eslamimehr, upaya satelit Amazon telah menjanjikan dan sukses, setidaknya dalam tahap prototipe. Perusahaan juga telah menguji Amazon Web Services di luar angkasa. “Pembangunan ini secara kolektif menegaskan masuknya Amazon yang kuat ke pasar internet satelit dan mencerminkan momentum awal positif dalam strategi luar angkasa secara keseluruhan.” Di luar bagaimana hasilnya melawan Starlink dan perusahaan lain, peluncuran satelit Amazon memiliki arti penting dalam hal lain. Eslamimehr mengatakan, “Proyek Kuiper bukan hanya tentang persaingan; itu diposisikan sebagai langkah kritis menuju penutupan kesenjangan digital global, berjanji untuk memberikan internet berkecepatan tinggi kepada komunitas-komunitas yang kurang dilayani di seluruh dunia.” Koreksi, 4 April: Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengeja nama profesor USC dan wakil presiden eksekutif Quandary Peak Research. Namanya adalah Mahdi Eslamimehr.