Bagaimana jadinya kalau kamu bisa memperbaiki mata yang rusak tanpa perlu menembaknya dengan laser? Para ilmuwan mungkin telah menemukan suatu metode baru untuk memperbaiki kornea, mirip seperti LASIK, yang tidak memerlukan laser atau alat bedah invasif lainnya.
Para peneliti di Occidental College dan University of California, Irvine, menciptakan teknik ini, yang bertujuan untuk sementara waktu membuat kornea menjadi lebih mudah dibentuk. Dalam percobaan menggunakan bola mata kelinci, metode mereka tampak berhasil sekaligus menjaga sel-sel kornea tetap hidup. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menguji prosedur ini, tetapi jika semuanya berjalan lancar, teknik ini bisa menjadi alternatif yang lebih disukai dibandingkan LASIK, klaim para peneliti.
“Masih panjang jalan yang harus ditempuh dari apa yang telah kami lakukan hingga ke klinik. Namun, jika kami berhasil, teknik ini sangat luas penerapannya, jauh lebih murah, dan bahkan berpotensi dapat dibalikkan,” kata peneliti utama Michael Hill, seorang profesor kimia di Occidental College, dalam sebuah pernyataan dari American Chemical Society.
Alasan beberapa orang menghindari LASIK
LASIK secara rutin digunakan untuk menangani kondisi seperti miopi, hipermetropi, atau astigmatisme. Prosedur ini membentuk ulang kornea—lapisan luar mata yang transparan dan menangkap serta memfokuskan cahaya ke retina—menggunakan laser pemotong yang presisi.
Meskipun umumnya aman dan efektif, operasi ini secara permanen melemahkan integritas struktural kornea. Orang juga biasanya mengalami efek samping seperti mata kering dan gangguan penglihatan seperti halo; sebagian kecil bahkan dapat mengembangkan komplikasi serius, meski jarang, seperti nyeri saraf kronis. Idealnya, metode tim ini akan menghindari risiko-risiko tersebut.
Metode yang berpotensi lebih aman
Teknik ini disebut pembentukan ulang elektromekanis. Beberapa penulis sebelumnya telah menggunakannya untuk memanipulasi bagian tubuh lain yang mengandung kolagen dan air, seperti telinga. Cara kerjanya adalah dengan mengubah pH jaringan melalui semburan listrik singkat, yang untuk sementara memungkinkannya untuk dibentuk sesuai keinginan. Begitu pH yang tepat dipulihkan, jaringan kembali ke keadaan kaku semula.
Para peneliti menggunakan teknik ini pada bola mata kelinci di lab, beberapa di antaranya dimaksudkan untuk merepresentasikan miopi pada manusia. Lensa kontak khusus yang terbuat dari platinum ditempatkan di atas mata yang telah diambil. Lensa ini berfungsi sebagai elektroda, memberikan dasar untuk bagaimana kornea seharusnya dibentuk ulang dengan benar.
Begitu para peneliti memberikan sedikit sengatan listrik pada mata, kornea menjadi fleksibel dan mengikuti bentuk lensa. Tidak hanya kornea terisi sesuai keinginan peneliti, tetapi prosedur tersebut juga tampaknya tidak membunuh sel-sel kornea atau memengaruhi stabilitas kornea. Video YouTube yang menjelaskan pendekatan tim ini, dari American Chemical Society, dapat disaksikan di bawah.
Hasil kerja tim, yang dipresentasikan minggu ini pada konferensi musim gugur American Chemical Society, masih bersifat preliminer. Para peneliti mengakui bahwa dibutuhkan lebih banyak penelitian pada hewan sebelum mereka bahkan dapat memikirkan untuk menguji metode mereka pada manusia. Langkah rencana berikutnya adalah mencoba prosedur ini pada kelinci hidup.
Namun potensi dari kerja tim ini pasti ada, dan mungkin meluas melampaui pengobatan miopi. Para peneliti juga berharap dapat mengeksplorasi apakah pembentukan ulang elektromekanis dapat membantu memperbaiki hipermetropi, astigmatisme, dan bahkan mungkin beberapa bentuk penglihatan berkabut.
Sayangnya, seperti yang telah menjadi kasus bagi banyak ilmuwan selama administrasi Trump kedua, para peneliti mengatakan pekerjaan mereka tertunda karena kekhawatiran dalam mengamankan pendanaan tambahan.