Pada 7 April, Allbirds mengirim siaran pers untuk merayakan koleksi baru “canvas cruiser” dan kemitraannya dengan Pantone, perusahaan warna. Satu minggu kemudian, pada 15 April, Allbirds mengirim siaran pers lain yang mengumumkan bahwa merek tersebut akan “beralih fokus bisnisnya ke infrastruktur komputasi AI.” Perkembangan AI memang terjadi dengan sangat cepat.
Sejujurnya, bulan ini penuh peristiwa bagi Allbirds. Jatuhnya perusahaan rintisan ini dari puncak ketenaran telah lama mengendap dan terdokumentasi dengan baik, namun inilah versi singkatnya. Meskipun alas kakinya yang nyaman namun tetap rapi mendongkrak valuasinya menjadi $4 miliar saat IPO di 2021, penjualannya tak pernah benar-benar sesuai dengan ekspektasi. Setelah bertahun-tahun merugi, akhirnya mereka menjual sisa aset kekayaan intelektualnya ke American Exchange Group, sebuah perusahaan “manajemen merek” yang juga memiliki Aerosoles dan Ed Hardy. Harganya: $39 juta. Itu terjadi pada 30 Maret.
Lalu sekarang? American Exchange Group nampaknya akan berupaya menghidupkan kembali bisnis pakaian Allbirds, dimulai dengan *canvas cruiser* tersebut. Namun, Allbirds sendiri akan memusatkan upayanya untuk mengubah suntikan dana tunai $50 juta (atau “fasilitas pembiayaan konversi”) menjadi “aset GPU berkinerja tinggi,” dan pada akhirnya membangun “penyedia layanan cloud GPU-as-a-Service (GPUaaS) dan solusi cloud *AI-native* yang terintegrasi penuh.” Selaras dengan reinvensi sebesar ini, Allbirds juga akan berganti nama menjadi NewBird AI.
Allbirds bukanlah satu-satunya perusahaan yang beralih ke komputasi. Boom Supersonic yang berusaha membangun pesawat tercepat di dunia pun dengan senang hati akan menjual turbin gas Superpower-nya kepada perusahaan AI yang membutuhkan energi untuk pusat data. Sebagian besar perusahaan penambangan bitcoin telah naik kereta AI berbulan-bulan lalu. Bahkan GPU Nvidia awalnya adalah andalan untuk PC gaming. Namun, Allbirds tampaknya menjadi yang pertama yang memulai bisnisnya dari sepatu sneaker minimalis yang terbuat dari wol Merino bersumber bertanggung jawab.
Memang benar bahwa dahaga akan komputasi—tenaga pemrosesan untuk AI—nyaris tak terpuaskan. Seseorang harus memenuhinya; tak ada salahnya jika itu adalah perusahaan sepatu. “Perusahaan, pengembang AI, dan organisasi penelitian tidak dapat mengamankan sumber daya komputasi yang mereka butuhkan untuk membangun, melatih, dan menjalankan AI dalam skala besar,” bunyi siaran pers Allbirds. “NewBird AI dibangun untuk membantu menutup kesenjangan itu.”
Tidak jelas apa sebenarnya yang ditawarkan NewBird AI selain dana tunai untuk membeli sejumlah GPU. Mungkin saat ini hanya itu yang diperlukan. Semuanya masih menunggu persetujuan pemegang saham, namun yang pasti, investor menyukai langkah ini; saham Allbirds melonjak 400 persen setelah pengumuman tersebut.
AllBirds tidak menanggapi permintaan untuk berkomentar.
Setidaknya, peralihan bisnis ini dengan sempurna menggambarkan momen kegilaan AI yang berkepanjangan ini. Dulu startup menghasilkan produk; sekarang mereka membeli *procesor*. Warby Parker, sekarang giliranmu.