Permukaan Venus dipenuhi dengan ribuan gunung berapi, beberapa di antaranya mungkin masih aktif sampai hari ini. Sebuah tampilan baru pada gambar radar berusia 30 tahun yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Magellan mengungkap aliran lava baru di Venus, menunjukkan bahwa planet itu aktif secara vulkanik antara tahun 1990 hingga 1992.
NASA Menunda Kembali ke Kembar Jahat Bumi, Venus
Misi Magellan NASA tiba di Venus pada tahun 1990 dan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang memotret seluruh permukaan planet sebelum terjun ke atmosfer Venus pada 12 Oktober 1994. Sejak akhir dramatisnya, tidak ada pesawat ruang angkasa lain yang didedikasikan untuk menjelajahi Venus. Meskipun gambar radar yang diambil oleh Magellan lebih dari tiga dekade yang lalu, para ilmuwan telah mengembangkan instrumen baru untuk menyelidiki data tersebut dan menemukan penemuan baru tentang planet neraka itu.
Davide Sulcanese yang berusia 32 tahun, seorang mahasiswa pascasarjana di Università d’Annunzio di Italia dan penulis utama sebuah makalah baru tentang vulkanisme Venus, bercanda bahwa gambar radar yang diperiksa olehnya dan timnya berusia sama dengan usianya. “Ini adalah data yang sangat tua tetapi dengan teknologi baru, kita masih bisa menjadikannya sangat berguna bahkan untuk penemuan baru,” kata Sulcanese kepada Gizmodo.
Tim menyelidiki dua set data radar Magellan yang diperoleh pada tahun 1990 dan 1992 untuk mencari bukti aktivitas vulkanik. Dalam gambar-gambar tersebut, anggota tim menemukan perubahan permukaan di dua area, lereng barat Sif Mons, sebuah gunung berapi di Venus, dan di barat Niobe Planitia, sebuah provinsi dataran rendah vulkanik besar di planet itu. Para ilmuwan sebelumnya telah menemukan fitur terkait vulkanik di kedua area tersebut, tetapi tim di balik studi baru tersebut menemukan variasi dalam balik radar antara gambar yang berbeda yang diambil oleh Magellan selama dua tahun. Variasi tersebut kemungkinan menunjukkan adanya aliran lava baru di permukaan Venus, menurut studi yang diterbitkan di Nature Astronomy.
Temuan baru tersebut tidak hanya mendukung studi sebelumnya tentang aktivitas vulkanik Venus, tetapi juga menunjukkan bahwa vulkanisme saat ini di Venus agak merata. Pada Maret 2023, sekelompok ilmuwan menemukan lubang vulkanik di Venus yang berubah bentuk dan meningkat secara signifikan dalam ukuran kurang dari setahun.
Itu adalah indikasi pertama aktivitas vulkanik baru-baru ini di Venus, tetapi sekarang ilmuwan dapat lebih memahami skala vulkanisme Venus. “Temuan kami memungkinkan kami untuk memperkirakan laju aliran, dan ternyata Venus sebenarnya jauh lebih aktif dari yang diharapkan dan tingkat aktivitasnya sebanding, atau mirip, dengan Bumi,” kata Sulcanese.
Mempelajari gunung berapi yang aktif dapat membantu ilmuwan memahami bagaimana interior planet dapat membentuk keraknya dan memengaruhi keberadaannya selama bertahun-tahun. Venus kadang-kadang disebut sebagai kembar Bumi karena kedua planet tersebut hampir memiliki ukuran dan massa yang sama, serta memiliki komposisi yang mirip.
“Dengan mempelajari Venus, kita dapat lebih memahami Bumi,” kata Sulcanese. “Ini adalah dunia vulkanik jadi itu adalah lingkungan yang sangat tidak ramah, setidaknya bagi kita… Saya harap tidak, tetapi mungkin ini adalah sesuatu yang akan terjadi pada Bumi.”
Telah lama dalam pembuatan, tetapi NASA akhirnya mengirim misi baru ke Venus. VERITAS, yang dijadwalkan diluncurkan tidak lebih awal dari tahun 2031, akan mempelajari permukaan dan inti Venus untuk memahami bagaimana planet berbatu seukuran Bumi berkembang dalam jalur yang sangat berbeda.
Lebih lanjut: Bagaimana Air Melarikan Diri dari Venus? Sebuah Studi Baru Mungkin Telah Menyelesaikan Misteri”