Sebuah upaya SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) baru-baru ini difokuskan pada sebuah supernova terkenal dari tahun 1987, dengan asumsi bahwa alien mungkin menggunakan peristiwa semacam itu untuk menarik perhatian dengan menggunakan sinyal yang disinkronkan. Meskipun upaya ini tidak berhasil, hal ini membuka jalan bagi pencarian di masa depan menggunakan strategi inovatif yang sama.
Denis Villeneuve Menyenangkan Membangun Lego Dune
Prinsip ini, yang disebut strategi SETI Elipsoid, menawarkan solusi potensial untuk masalah yang menantang: Bagaimana Anda mengkoordinasikan upaya dengan seseorang ketika Anda tidak dapat berkomunikasi? Hal ini berlaku baik dalam mencari peradaban alien yang belum ditemukan maupun dalam berkomunikasi dengan teman di Bumi.
Kelihatannya tidak mungkin, tetapi seorang ekonom dan teoris permainan Amerika Serikat bernama Thomas Schelling mempopulerkan solusi semacam itu, yang sekarang dikenal sebagai titik Schelling, untuk masalah ini dalam bukunya berjudul The Strategy of Conflict. Tentu saja, dua orang yang tidak terhubung dan ingin bertemu tidak dapat langsung mengkoordinasikan upaya mereka, tetapi mereka masih bisa menggunakan otak mereka.
Misalnya, jika saya terpisah dari istri saya di taman hiburan dan telepon saya mati, saya tidak akan menyerah untuk mencoba menghubunginya kembali. Saya akan menggunakan pemikiran rasional, norma sosial, dan pemahaman tentang kebiasaan istri saya untuk mencarinya, sambil beroperasi dengan asumsi bahwa dia menggunakan proses berpikir yang serupa. Jadi, saya akan pergi ke pintu masuk dengan harapan dia juga melakukan hal yang sama, atau jika itu gagal, saya akan pergi ke mobil kami di tempat parkir. Di sini, pintu masuk dan mobil tersebut berfungsi sebagai titik Schelling.
Berikut contoh dari Angkatan Laut Amerika Serikat: Dua orang Amerika di lokasi acak yang ingin saling menemukan mungkin secara independen memilih Malam Tahun Baru sebagai tanggal yang logis untuk bertemu, New York sebagai kota yang paling mungkin, dan lokasi populer, seperti di bawah jam di Stasiun Grand Central atau di dekat bola di Times Square. Tentu saja, titik Schelling yang diusulkan tidak menjamin keberhasilan, tetapi membantu dalam situasi di mana informasi atau komunikasi sangat terbatas.
Demikianlah keadaan yang dihadapi oleh para peneliti SETI, banyak di antaranya yang bekerja dengan asumsi bahwa peradaban alien sedang mencoba menghubungi kita. Tantangannya adalah mengetahui di mana harus mencari. Tetapi seperti yang diingatkan oleh konsep Schelling, kita harus menggunakan otak kita dan secara aktif mencari cara-cara yang jelas di mana peradaban alien yang tidak terdeteksi, meskipun berada jauh di luar sana, mungkin mampu berkomunikasi dengan kita, dengan tahu bahwa kita berpikir serupa tentang titik Schelling.
Dalam kasus SETI, titik Schelling potensial harus menjadi sesuatu yang langka, jelas terlihat, dapat dideteksi di seluruh jarak kosmik yang luas, dan menarik minat yang besar. Untungnya, hal semacam itu ada: supernova. Ide ini berasal dari tahun 1990-an, ketika ilmuwan SETI bernama Guillermo Lemarchan mengusulkan bahwa makhluk ekstraterestrial cerdas mungkin menggunakan supernova – ledakan bintang masif yang menandakan fase terakhir kehidupan bintang – sebagai titik fokus untuk membangun titik Schelling. Lemarchan bahkan mengusulkan supernova tertentu: SN 1987A. Supernova kolosal ini, yang terdeteksi 37 tahun yang lalu, berada hanya 168.000 tahun cahaya dari Bumi di Galaksi Magellan Besar.
Terinspirasi oleh penelitian ini, dan dengan data yang diperlukan untuk melakukan survei semacam itu, sebuah tim peneliti dari Institut SETI, Berkeley SETI Research Center, dan Universitas Washington mencoba untuk mendeteksi sinyal alien optik, atau teknosignature, yang berasal dari SETI Elipsoid yang terletak antara SN 1987A dan Bumi. Dan mereka melakukannya dengan menggunakan data yang dikumpulkan dari misi Satelit Survey Eksoplanet Transit (TESS) yang sedang berlangsung oleh NASA. Terdengar rumit, tetapi SETI Elipsoid mudah dipahami jika Anda memahaminya secara lebih rinci.
Hal pertama yang harus terjadi adalah supernova itu sendiri, yang akhirnya terdeteksi oleh peradaban alien. Setelah diberitahu tentang supernova dan hampir segera bertindak, peradaban alien menyiarkan sinyal kuat dengan harapan menarik perhatian peradaban yang tidak dikenal. Ide dasarnya adalah bahwa peradaban yang tidak dikenal, seperti kita sendiri, secara alami akan melihat ke arah umum supernova dengan harapan mempelajari peristiwa langka tersebut.
Tetapi karena alien (dapat diasumsikan) memiliki otak dan karena mereka berasumsi bahwa kita juga memiliki otak, mereka juga akan mengenali hal ini sebagai peluang untuk menggunakan prinsip Schelling, di mana kedua belah pihak, meskipun tidak saling mengenal, saling mengenali supernova sebagai peluang untuk saling menemukan. Tidak perlu dikatakan, sinyal tersebut harus memiliki fitur-fitur buatan, yaitu sesuatu yang tidak mungkin terjadi secara alami dan hanya peradaban alien yang akan mengirimkannya, agar para astronom di Bumi dapat mencatatnya sebagai sesuatu yang aneh.
Adapun elipsoid itu sendiri, itu mewakili ruang yang semakin bertambah di mana supernova secara teoritis terlihat oleh kedua peradaban alien dan Bumi. Dari perspektif kami di Bumi, kami harus mencari peradaban alien dalam elipsoid ini. Atau seperti yang ditulis oleh para ilmuwan dalam studi mereka, yang diterbitkan dalam Astronomical Journal, SETI Elipsoid “membantu memilih outlier atau sinyal yang menarik dan memerlukan analisis atau tindak lanjut lebih lanjut dari sudut pandang teknosignature.” Grafik animasi yang disiapkan oleh Institut SETI (di atas) dengan baik menjelaskan konsep ini.
Seperti yang telah disebutkan, para peneliti menggunakan data TESS untuk pemindaian terbaru mereka. “Survei baru dari langit memberikan peluang terobosan untuk mencari teknosignature yang disinkronkan dengan supernova,” kata co-author Bárbara Cabrales, seorang ilmuwan dari Institut SETI dan Berkeley SETI Research Center di University of California, Berkeley, dalam sebuah siaran pers.
Tentu saja, penting untuk diingat bahwa kita berbicara tentang skala waktu yang sangat besar, mengingat waktu yang diperlukan bagi sinyal untuk mencapai lokasi tertentu. Seperti yang telah disebutkan, SN 1987A berjarak 168.000 tahun cahaya, sehingga sinyal alien potensial kemungkinan besar telah berasal dari ribuan tahun yang lalu.
Tim ini menganalisis data selama satu tahun “untuk mencakup segala kemungkinan,” kata Cabrales, menggunakan data lokasi 3D dari Gaia Early Data Release 3 (yang berakhir pada tahun 2017), dan mengidentifikasi 32 target utama dalam zona pandang terus menerus TESS yang terletak di selatan yang berhubungan dengan SETI Elipsoid. Dengan seksama melihat target-target ini, para ilmuwan berusaha membedakan perilaku normal dari potensi teknosignature. Sayangnya, pemindaian awal ini tidak mengungkapkan adanya anomali, tetapi inisiatif ini sekarang membuka jalan bagi upaya serupa yang lebih menyeluruh.
“Ini adalah demonstrasi yang bagus tentang bagaimana kita dapat mengutamakan upaya pencarian kita dengan mempertimbangkan jenis skema sinkronisasi yang mungkin digunakan oleh spesies lain untuk mendapatkan perhatian kita,” jelas Jason Wright, profesor astronomi dan astrofisika di Penn State Extraterrestrial Intelligence Center, dalam sebuah email kepada Gizmodo. “Langit itu luas, dan apa pun yang dapat kita lakukan untuk mempersempit ruang pencarian kita hanya dapat membantu pencarian spesies teknologi ekstraterestrial,” kata Wright, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Memang, penelitian terbaru ini merupakan titik awal yang baik, membimbing para peneliti SETI untuk menjelajahi basis data arsip yang besar. Mereka harus melakukan pencarian dengan berbagai target dan jenis sinyal yang beragam, memperluas cakupan penelitian astronom