Bulan ini, USA Today menerbitkan sebuah laporan yang sangat baik yang mengungkap bagaimana US Immigration and Customs Enforcement (ICE) menunda pengungkapan informasi kunci tentang dampak dari kebijakan penahanannya. Para penulis menggunakan Wayback Machine dari Internet Archive untuk mengompilasi dan menganalisis statistik penahanan dari ICE serta melacak perubahan badan tersebut di bawah pemerintahan Trump. Kisah ini merupakan salah satu dari banyak contoh bagaimana Wayback Machine, yang merayapi dan mengarsipkan halaman web, telah membantu melestarikan informasi untuk kepentingan publik. Menurut direktur Wayback Machine, Mark Graham, situasi ini juga “agak ironis”.
USA Today Co., konglomerat penerbitan yang dahulu dikenal sebagai Gannett yang mengelola surat kabar bernama sama dan lebih dari 200 outlet media lainnya, justru memblokir Wayback Machine untuk mengarsipkan karyanya. “Mereka bisa menyusun riset cerita mereka karena Wayback Machine ada. Di sisi yang sama, mereka memblokir aksesnya,” kata Graham.
Sejumlah organisasi jurnalistik besar lain juga baru-baru ini mulai membatasi Wayback Machine mengarsipkan artikel mereka, termasuk The New York Times. Menurut analisis startup pendeteksi AI, Originality AI, saat ini 23 situs berita utama memblokir ia_archiverbot, yaitu perayap web yang biasa digunakan Internet Archive untuk proyek Wayback. Platform sosial Reddit juga melakukannya. Outlet lain membatasi proyek ini dengan cara berbeda: The Guardian tidak memblokir perayapnya, namun mengecualikan kontennya dari API Internet Archive dan menyaring artikel dari antarmuka Wayback Machine, sehingga menyulitkan publik mengakses versi arsip artikel mereka.
Juru bicara USA Today Co., Lark-Marie Anton, menekankan bahwa “upaya ini bukan khusus untuk memblokir Internet Archive” melainkan bagian dari upaya perusahaan yang lebih luas untuk memblokir semua bot perayap. Robert Hahn, Direktur Urusan Bisnis dan Lisensi The Guardian, menyatakan bahwa mereka telah berdiskusi dengan Archive mengenai “kekhawatiran atas potensi penyalahgunaan oleh perusahaan AI terhadap kumpulan konten yang dirayap untuk tujuan pelestarian.”
Kini, para reporter individual mulai menentang tren ini. Pekan ini, organisasi advokasi termasuk Electronic Frontier Foundation dan Fight for the Future menggalang dukungan wartawan untuk mendukung tujuan Wayback Machine. Koalisi tersebut mengumpulkan lebih dari 100 tanda tangan dari jurnalis aktif yang mengenali nilai alat tersebut dan menyampaikan surat dukungan kepada Internet Archive. Penandatangan beragam, dari tokoh televisi ternama Rachel Maddow hingga reporter independen seperti Kat Tenbarge dari Spitfire News dan Taylor Lorenz dari User Mag. “Pada generasi sebelumnya, jurnalis akan beralih ke arsip fisik surat kabar lokal atau perpustakaan umum setempat untuk mengakses pelaporan sejarah dan menelusuri benang merah masa kini ke masa lalu,” bunyi surat itu. “Dengan banyaknya surat kabar yang tutup, dan tanpa jalan jelas bagi perpustakaan umum lokal untuk melestarikan pelaporan digital-saja, pekerjaan menjaga rekaman jurnalisme semakin jatuh ke tangan Internet Archive.”
Laura Flynn, seorang penandatangan dan produser podcast penyelia di The Intercept, mengatakan bahwa Internet Archive telah menjadi “alat penting” sepanjang kariernya, memainkan peran instrumental dalam pengecekan fakta dan menampilkan klip audio. Penandatangan lain, penulis Chicago Reader Micco Caporale, menyatakan Wayback Machine sangat membantu saat menulis tentang band dan figur budaya lama dengan menyediakan akses ke situs penggemar lama yang jika tidak akan hilang ditelan waktu.
Caporale mengatakan alat ini juga berguna dalam perannya sebagai organisator serikat pekerja. “Saya juga sering menggunakan Wayback Machine dalam pekerjaan organisasi serikat saya untuk menemukan lowongan pekerjaan lama, sehingga kami tahu untuk posisi apa perusahaan mengklaim merekrut orang vs tugas apa yang sebenarnya diberikan, atau untuk melihat bagaimana berbagai posisi telah diubah pada titik waktu berbeda,” kata Caporale. “Postingan ini juga membantu kami melacak fluktuasi gaji di seluruh organisasi dari waktu ke waktu.”