Episode kelima Pluribus telah tayang—yang dirilis lebih awal, menjelang Thanksgiving—artinya kita telah separuh jalan melewati musim pertama yang terdiri dari sembilan episode. Normal yang baru hampir menjadi rutinitas yang tidak nyaman bagi Carol (Rhea Seehorn), tetapi para Others sekali lagi mengubah segalanya. Sementara Carol melanjutkan upayanya untuk melawan, dia menghadapi musuh baru dari penduduk liar Albuquerque.
Setelah terlalu agresif dalam mencari informasi di episode "Please, Carol" minggu lalu—tidak mengejutkan, para Others sangat enggan membocorkan detail tentang cara membalikkan proses Joining—dalam episode "Got Milk," Carol terbangun di kota yang kosong. Siapa pun yang masih tersisa di Albuquerque sedang berada di jalan raya, pergi menjauh. Ketika Carol menelpon saluran bantuan, dia disambut oleh rekaman suara yang sopannya menjengkelkan dan bertele-tele tidak perlu ("Setelah semua yang terjadi, kami hanya butuh sedikit ruang," ucap suara kocak Patrick Fabian dari Better Call Saul) yang harus dia dengar setiap kali membutuhkan sesuatu.
Meski Carol bersikeras bahwa dirinya independen, dia kadang butuh bantuan para Others. Dia mulai merekam video untuk "12 sesama penyintas saya," yang dia minta untuk diterjemahkan (bila perlu) dan disebarkan ke seluruh dunia oleh para Others. Tujuannya: mengabarkan temuannya kepada para pemikir bebas yang masih tersisa di dunia, tetapi juga jelas bahwa menjalin komunikasi adalah hal yang penting. Dia kini lebih sendirian dari sebelumnya, dan kesepiannya kian menjadi.
"Kita berutang pada kemanusiaan" untuk menyelamatkan mereka yang terdampak, begitu desaknya kepada audiens yang dia bayangkan, meskipun, seperti yang kita lihat, sebagian besar "penyintas" lainnya tidak terganggu dengan keadaan dunia sekarang.
Namun dari yang kita lihat tentang Manousos (Carlos-Manuel Vesga)—pria penyewaan gudang yang bersembunyi di Paraguay—kita tahu dia pastilah sebuah wild card; Pluribus jelas sedang bersiap untuk menceritakan lebih banyak tentangnya di episode mendatang. Minggu ini, semuanya tentang Carol… dan beberapa satwa liar New Mexico yang menjadi semakin berani karena lanskap yang kini kosong dari manusia.
Ada beberapa momen indah di episode lima, termasuk sekilas pandang buku yang sangat tepat di sisi tempat tidur Helen yang kosong menyedihkan (And Then There Were None karya Agatha Christie) dan kegagalan menyedihkan dari drone yang dikirim untuk mengambil kantong sampah Carol yang kelebihan berat. Gambar drone yang dengan ‘ceroboh’ melilitkan dirinya di tiang lampu—lalu kantongnya robek dan menumpahkan sampah di seluruh cul-de-sac Carol—menggambarkan cara kerja dunia Pluribus sekarang lebih dari yang bisa diungkapkan oleh dialog.
Kekacauan ini berarti Carol harus menangani sampahnya sendiri, tetapi dia menemukan sesuatu yang aneh saat memaksakan sampahnya ke tempat sampah umum: karton susu. Begitu banyak karton susu. Minuman pilihan para Others… tapi kenapa?
Penyelidikan Carol membawanya ke sebuah pabrik yang, hingga baru-baru ini, mengemas cairan misterius yang terbuat dari bubuk putih aneh yang dicampur air. Kemudian, dia melacak bubuk itu ke bekas pabrik makanan anjing. Kita tidak melihat apa yang dia temukan, tetapi kita melihatnya terkesiap kaget tepat saat episode berakhir.
Apa pun yang dia temukan, bisa diduga, akan terungkap di episode enam. Tapi dia tidak akan menemukan jejak karton susu tanpa harus melakukan perjalanan sampah—sesuatu yang harus dia lakukan ketika serigala mulai berkeliaran di halaman belakang rumahnya.
Ini adalah gema dari yang terjadi di kehidupan nyata selama pandemi. Dengan ketakutan COVID membuat semua orang tetap di dalam rumah, alam mulai mengambil alih kembali. Koyote yang memberanikan diri menyusuri jalan-jalan suburban; rusa merumput tanpa takut di taman kota. Di Albuquerque dalam Pluribus, kawanan serigala melangkah melalui lingkungan elite Carol, mencari makanan di satu-satunya tempat mereka masih bisa menemukan sisa makanan di tempat sampah: rumah Carol. Pertama kali mereka muncul, dia mengusir mereka dengan tongkat golf. Kali kedua, bagaimanapun, serigala itu melampaui batas dan mulai menggali kuburan Helen di halaman belakang.
Ini sudah keterlaluan bagi Carol, yang sejauh ini berhasil menahan emosi terkait Helen dengan cukup baik. Dalam kepanikannya, satu-satunya solusi yang bisa dia pikirkan adalah menyalakan mobil polisi yang biasa dia kendarai, dengan sirene dan lampu menyala-nyala. Ini adalah pilihan yang berantakan tapi efektif, dan para serigala pun berpencar.
Dalam adegan berikutnya, kita melihat Carol pergi ke toko bahan bangunan dan memuat batu paving ke bagasi mobilnya—cukup untuk menutupi lokasi makam Helen dan lebih banyak lagi. Saat matahari terbenam, setelah sehari penuh melakukan pekerjaan berat, dia menancapkan penanda untuk memperingati tempat peristirahatan terakhir Helen, dan kita melihat kesedihan yang mendalam bercampur dengan tekad di wajahnya.
Carol masih memiliki kemandirian yang selalu dia miliki, bahkan di masa-masa aneh, kacau, dan mengisolasi ini. Tidak ada serigala yang akan menggali kuburan mendiang istrinya. Bukan hari ini, dan tidak akan pernah. Dan para Others tidak akan menghancurkan umat manusia—itu, jika Carol dapat menemukan cara untuk menghentikan mereka.
Apa arti terkesiapnya itu? Apa yang Carol temukan? Kepingan teka-teki apa yang akan dia ungkap berikutnya—dan akankah salah satu dari orang lainnya merespons pesan videonya?
Ini akan menjadi penantian yang cukup panjang hingga Jumat depan, ketika episode enam Pluribus tayang di Apple TV+.