Charlie Kirk, seorang aktivis sayap kanan ternama dan host podcast, tembak hingga tewas saat sedang berbicara di Utah Valley University pada hari Rabu. Ia meninggal pada usia 31 tahun.
Berasal dari pinggiran kota Chicago, Illinois, Kirk tumbuh menjadi salah satu figur paling polarisasi di generasinya. Pada tahun 2012, saat usianya baru 18 tahun, dia ikut mendirikan kelompok organisasi pemuda konservatif yang berpengaruh, Turning Point USA. Kirk berspesialisasi dalam organisasi digital dan akar rumput, memanfaatkan media sosial untuk menjangkau pemilih muda. Ia akhirnya menjadi sekutu dan penasihat kunci bagi Presiden Donald Trump.
Trump mengumumkan kepergian Kirk di Truth Social pada Rabu sore. “Charlie Kirk yang Hebat, bahkan Legendaris, telah tiada. Tidak ada yang memahami atau memiliki Jiwa Pemuda di Amerika Serikat lebih baik daripada Charlie. Dia dicintai dan dikagumi oleh SEMUA, terutama olehku, dan sekarang, dia tidak lagi bersama kita. Ucapan belasungkawa Melania dan aku untuk istrinya yang cantik, Erika, dan keluarganya. Charlie, kami mencintaimu!”
Kirk tewas dalam sebuah acara yang diadakan TPUSA di UVU di Orem, Utah, sebagai bagian dari American Comeback Tour organisasinya, sebuah tur kampus nasional yang bertujuan untuk “mempersenjatai siswa dengan alat-alat untuk melawan indoktrinasi sayap kiri di dunia akademik,” menurut siaran pers bulan Februari yang mengumumkan seri tersebut. Terdapat lebih dari 800 chapter TPUSA di sekolah-sekolah di seluruh negeri.
Turning Point milik Kirk memainkan peran instrumental dalam upaya sayap kanan untuk mendominasi ranah politik digital. Dalam beberapa tahun terakhir, organisasi ini telah merekrut dan mengembangkan bakat-bakat sayap kanan, memberikan para kreator media sosial platform dan pendanaan untuk menyebarkan ideologi konservatif di seluruh internet. Kirk dikenal sebagai penggalang dana yang kuat, membantu TPUSA mengumpulkan lebih dari $85 juta pada tahun 2024 saja, menurut catatan pajak.
Beberapa kreator paling populer di kalangan kanan, dari Benny Johnson hingga Jack Posobiec, pernah menjadi kontributor Turning Point, sering kali memimpin acara langsung dan podcast seperti Culture Apothecary oleh Alex Clark. Kirk juga membawakan podcast acara terkini hariannya sendiri yang disebut The Charlie Kirk Show, yang secara rutin menduduki puncak tangga unduhan.
“Bagi begitu banyak influencer dan kreator konten konservatif, Charlie Kirk mewakili cetak biru. Ketika saya baru berusia 12 tahun dan Charlie belum genap 18 tahun, dialah orang pertama yang menghubungi saya dalam gerakan ini,” kata CJ Pearson, seorang kreator GOP ternama, kepada WIRED. “Warisannya akan abadi karena upaya terkoordinasi yang ia lakukan untuk menginkubasi generasi pemimpin konservatif berikutnya.”
Kirk memperjuangkan banyak penyebab sayap kanan dan sering dikutuk oleh para kritikus karena retorikanya yang provokatif. Ia adalah tokoh tetap di kampus-kampus di seluruh negeri, menyampaikan pidato yang mendesak kaum muda untuk menganut Trump dan konservatisme secara luas, serta mengecam popularitas apa yang ia sebut sebagai ideologi gender dan Marxisme. Ia menggema gagasan serupa dalam bukunya, termasuk buku terlaris tahun 2020 The MAGA Doctrine. Ia sering berargumen bahwa Amerika Serikat pada dasarnya adalah negara Kristen, meminjam dari retorika nasionalis Kristen dan mencirikan oposisi kanan terhadap politik progresif sebagai sebuah pertarungan spiritual.
Pengaruhnya bahkan semakin besar pada tahun 2020, ketika Kirk berulang kali menyebarkan misinformasi tentang Covid-19. Dia sangat menentang langkah-langkah kesehatan masyarakat untuk menghentikan penyebaran virus, seperti mandat masker dan penutupan sekolah, dan mengejek Organisasi Kesehatan Dunia. Kirk juga memimpin unjuk rasa Stop the Steal di Arizona tak lama setelah Trump kalah dalam pemilu 2020, menyebarkan teori konspirasi tentang kemenangan Presiden Joe Biden.
“Charlie Kirk sekarang adalah seorang martir,” kata Johnson dalam sebuah postingan X pada hari Rabu. “Dunia akan berubah selamanya sekarang, sebuah tanda betapa dominan dan kuatnya karya Charlie.”
Di Truth Social, Trump menyerukan agar bendera dikibarkan setengah tiang hingga Minggu malam untuk menghormati Kirk.
Juru bicara Turning Point USA, Andrew Kolvet, tidak menanggapi beberapa permintaan komentar. Chief operating officer Turning Point Action, Tyler Bowyer, tidak menanggapi permintaan terpisah dari WIRED.