Karakter The Mule, yang diperankan oleh Pilou Asbæk, telah menghadirkan aura ancaman sekaligus misteri dalam musim ketiga Foundation. Dia tak hanya memenuhi visi mengerikan yang mengiringi kedatangannya—kita tahu dia ditakdirkan untuk pertarungan sengit melawan pahlawan Foundation, Gaal Dornick (Lou Llobell)—melalui rencananya yang kejam dan licik untuk menguasai galaksi. Dia memanfaatkan kekuatan psikisnya yang teramplifikasi untuk memanipulasi orang melakukan hal-hal mengerikan, sambil mengklaim bahwa dia hanya ingin dicintai.
Kompleksitas seperti itu pasti berasal dari suatu tempat, dan “Foundation’s End”, episode ketujuh musim ketiga, memberikan kita sekilas kisah masa lalu The Mule yang mengejutkan. Atau… benarkah?
“Foundation’s End” dimulai di planet yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Kita telah mendengar bagaimana Foundation mengendalikan dunia-dunia “lumbung roti” yang penting, dan ini salah satunya: Rossem, “di ujung terluar”. Waktunya adalah “tahun-tahun sebelumnya”, sebuah angka yang tidak pasti dalam sebuah acara yang biasanya sangat tepat dengan angka-angkanya.
Di tengah ladang, seorang wanita menggendong bayi menyaksikan kendaraan besar melintas. Dia berujar kepada anak lelakinya yang lain—yang kelihatan sekitar 12 tahun—bahwa tetangga mereka, keluarga Barton, tidak suka melihatnya dengan bayi itu. Awalnya, tidak jelas mengapa. “Mereka orang baik,” dia meyakinkan anak itu ketika dia menyebutkan bahwa keluarga Barton mungkin ingin mengambil bayi tersebut. Mungkin, pikir penonton, mereka telah berusaha memiliki anak dan belum berhasil.
Pikiran itu terlupakan ketika, sementara anak itu dan ibunya berdebat ringan soal kegemarannya pada permen, mesin-mesin raksasa tiba. Sang ibu menyebutnya “puller”, dan jelas mereka ada untuk memanen, tapi mereka datang seminggu lebih awal. Namun, bukan mesin itulah yang membuat keluarga itu lari ke rumah. Kita melihat pesawat whisper-ship Foundation mendarat di halaman mereka, membawa “asesor” yang datang untuk memeriksa mereka.
Kita mulai paham apa yang terjadi ketika sang ibu berhenti sejenak, di tengah lari, untuk menyambar pakaian bayi dari jemuran. Di dalam rumah, situasinya panik. Ibu merampas persediaan permen rahasia anak sulungnya dan memberikannya kepada bayi sembari menyembunyikannya di lemari rahasia. “Itu punyaku,” keluh anak itu, meski pasti dia tahu apa yang akan terjadi.
Para asesor Foundation yang sombong masuk, berbicara tentang “alokasi” persediaan. Keluarga itu jelas hidup pas-pasan, meski sang ayah dengan gugup menyalahkan para perompak atas ketidakmauan orang untuk berbagi seperti dulu. Situasi tegang, tetapi para tamu hampir menyudahi kunjungannya ketika semua orang mendengarnya: bayi itu menangis.
Ibu dan Ayah mencoba mengklaim itu “bayi keluarga Barton, tetangga sebelah”. Mereka hanya menjaganya, katanya, dan menyembunyikannya agar para asesor tidak mengira mereka melanggar kebijakan satu anak Foundation yang ketat.
Si asesor bukanlah orang bodoh dan mengingatkan mereka bahwa Foundation “percaya pada solusi mass deleter”. Mereka memiliki dua anak. Mereka hanya diperbolehkan memiliki satu. Jadi ketika dia kembali dalam 30 hari, katanya, “Kalian akan memiliki satu anak.” Dia pergi dengan senyum menjijikkan sementara orang tua yang hancur itu saling berpelukan dan menangis, dan anak lelaki itu tampak sangat khawatir. “Sampai jumpa bulan depan!”
Meskipun kita telah melihat bagaimana kepemimpinan Foundation telah berevolusi—hampir tidak ada jejak kelompok pemukim awal Hari Seldon yang pemberani dan petualang secara intelektual—kita belum melihat dampak ekspansinya pada orang-orang biasa beberapa generasi kemudian. Kini, kita menyadari bahwa kesuksesan besar Foundation datang dengan harga.
Episode kemudian melompat ke “masa kini”, di mana kita melihat Trantor bereaksi atas invasi The Mule ke New Terminus, lalu kekacauan di New Terminus itu sendiri. The Mule dengan lancar mengubah Wali Kota Indbur yang tidak becus dan Warden-nya ke pihaknya; dalam adegan selanjutnya, dia menyuruh anak buahnya yang masih kecil untuk menyuruh Indbur bunuh diri dengan tenggelam, yang dilakukan sang Wali Kota “dengan senang hati”. Sungguh mengerikan.
“Tenggelam… cara yang buruk untuk mati,” gumam The Mule. Kembali ke kilas balik di Rossem, dan kini jelas ini adalah The Mule di masa mudanya. Keluarga itu pergi ke tepi waduk, yang sang ayah sebut “cantik”, meski pemandangannya suram dan berasap. “Ini tempat yang bagus,” katanya kepada sang ibu, dan berjalan ke arah anak lelaki itu, dengan tali di belakang punggungnya.
Ini sudah cukup mengerikan, tetapi anak lelaki itu tahu apa yang akan terjadi dan berteriak protes. Tidak bisakah keluarga Barton yang mengambil bayinya? Tidak, mereka tidak bisa; mereka hanya diasesmen untuk dua anggota keluarga. Dan pasti mereka juga tidak mau mengambil anak yang lebih besar. Sambil anak lelaki itu berteriak (“Tapi kalian mencintaiku!”), matanya menjadi berwarna perak seperti yang kita lihat ketika The Mule mengaktifkan kekuatannya. Pertama, ayahnya masuk ke dalam trance dan terjun ke dalam air, lalu ibunya, setelah dengan hati-hati meletakkan bayi di tepi, melakukan hal yang sama.
“Kalian ingin berada di sana… Kalian ingin membuatku bahagia,” suara muda The Mule menggema dalam pikiran mereka yang sekarat. “Kalian mencintaiku lebih dari segalanya,” ujarnya keras-keras. Dia pergi saat itu juga, lalu meletakkan adik bayinya di teras keluarga Barton dan pergi dengan cepat.
Saat Foundation kembali ke New Terminus, kita melihat The Mule telah berdiri di sebelah Vault, membagikan kisahnya dengan lantang untuk didengar oleh Hari Seldon. (Kita tidak bisa melihatnya, tapi The Mule mengandalkannya untuk mendengarkan setiap kata.) Sementara kita mencerna kisah mengerikan ini—sambil mengingat momen aneh dalam episode tiga, di mana The Mule berhenti di tengah pembantaian untuk berkata, secara misterius, bahwa terkadang hidupnya tidak terasa seperti miliknya sendiri—dia mengakhiri dengan mengatakan dia melarikan diri dari dunia asalnya dengan bergabung dengan para perompak. Para perompak dianggap sebagai penjahat, catatnya, tetapi mereka “tidak pernah mengambil sebanyak yang kau ambil.”
Ketika tidak ada respons, The Mule bergumam “pengecut” dan berbalik untuk pergi—namun tersenyum lebar ketika mendengar suara Seldon. “Itu kisah yang sangat tragis… Aku ingin tahu seberapa banyak darinya yang benar.”
The Mule membalas dengan senyum lebar: “Oh, kebenaran datang mengetuk pintumu, Hari Seldon.”
Menurutmu, apakah The Mule mengatakan yang sebenarnya tentang masa kecilnya? (Jika iya, apa yang terjadi pada adiknya?) Atau apakah dia narator yang tidak dapat diandalkan di puncak kekuatannya, memintal cerita yang hati-hati dikalibrasi untuk audiens yang diinginkannya? Mengapa dia ingin membagikan kisah itu kepada Hari Seldon sejak awal?
Kita akan mencari tahu lebih lanjut, tetapi hanya tersisa tiga episode Foundation untuk mengurai skema The Mule dan mencapai pertemuan mematikan dengan Gaal. (Juga, kita tidak membahasnya di sini, tetapi apa yang akan terjadi pada Brother Day sekarang bahwa dia berada dalam cengkeraman kultus robot?)
Episode baru Foundation tayang setiap Jumat di Apple TV+.