Pada suatu Senin sore di bulan Maret, saya menyaksikan avatar bergaya pixel-art menyusuri koridor kampus perkantoran virtual untuk mencari teman. Dengan rambut cokelat gelap dan dagu berambut, sprite itu adalah representasi dari saya—sebuah agen AI yang diinstruksikan untuk bercakap dengan agen orang lain guna melihat apakah kami cocok di kehidupan nyata. Ia pun melompat ke interaksi pertamanya: "Ngomong-ngomong, saya Joel."
Simulasi ini dijalankan oleh tiga pengembang asal London: Tomáš Hrdlička serta kakak-beradik Joon Sang dan Uri Lee. Tesis di balik proyek mereka, Pixel Societies, adalah bahwa agen AI yang dipersonalisasi dapat membantu mempertemukan orang sungguhan dengan rekan kerja, teman, bahkan pasangan romantis yang sangat kompatibel.
Setiap agen berjalan di atas versi kustomisasi dari large language model, yang diisi dengan campuran data publik tentang seseorang dan informasi tambahan yang mereka berikan. Agen-agen ini dirancang untuk berfungsi sebagai digital twin berkesetiaan tinggi, yang mereplikasi gaya bicara, tutur kata, minat, dan sebagainya dari pemiliknya dengan akurat.
Namun, saat dilepas dalam simulasi, agen saya justru lebih mirip Hyde-nya Jekyll saya. "Saya selalu mencari sisi cerita yang kurang glamor," katanya kepada satu agen, salah satu dari beberapa klise jurnalistik yang dilontarkannya. "Hype adalah napas hidup saya," ujarnya kepada agen lain. Ia berhalusinasi tentang perjalanan peliputan ke Swedia dan, kemudian, sebuah artikel fiktif yang katanya sedang saya garap. Ia memotong beberapa percakapan dengan frasa, "Mari kita lewati basa-basi."
Pixel Societies masih sebatas proof-of-concept yang sangat dasar, dan karena saya hanya memberikan sedikit data pribadi—jawaban kuis kepribadian singkat dan tautan ke media sosial publik saya—agen saya ditakdirkan menjadi seperti postingan LinkedIn yang berjalan dan berbicara. Namun, para pengembang berteori bahwa agen yang dilatih mendalam dapat menjalani banyak interaksi dengan kecepatan tinggi, mengumpulkan informasi yang dapat digunakan pemiliknya untuk menemukan pertemanan di dunia nyata.
"Sebagai manusia, kita hanya hidup satu kali. Tetapi bagaimana jika kita dapat menjalani sejuta kehidupan?" kata Joon Sang Lee. "Itu akan memberi kita lebih banyak ruang untuk bereksperimen."
“Kepribadian yang ‘Pedas'”
Pixel Societies lahir pada awal Maret di sebuah *hackathon* di University College London yang dihost oleh Nvidia, HPE, dan Anthropic. Hrdlička dan Joon Sang Lee adalah anggota Unicorn Mafia, kelompok pengembang eksklusif yang rutin berkompetisi dalam kontes rekayasa semacam ini. Dalam kesempatan ini, para kontestan hanya diminta membangun sesuatu yang terkait dengan simulasi.
Selama dua hari, bersama Uri Lee, mereka mengembangkan Pixel Societies. Mereka menggunakan *image model* untuk menghasilkan *sprite* dan alat otomasi kode untuk memperkaya *codebase*. Lalu, mereka menyimulasikan *mini-hackathon* di dalam dunia virtual yang mereka ciptakan, yang diisi oleh agen-agen yang mewakili kontestan lainnya. Anthropic memberikan penghargaan kepada tim ini untuk penggunaan terbaik alat agen mereka.
Saya bertemu Hrdlička beberapa minggu kemudian di sebuah lokakarya tentang OpenClaw, perangkat lunak asisten pribadi *agentic* yang meledak popularitasnya pada Januari dan yang penciptanya kemudian dipekerjakan oleh OpenAI. (Dalam simulasinya, Joelbot berinteraksi dengan agen milik orang lain di lokakarya OpenClaw.) Pixel Societies banyak terinspirasi dari OpenClaw, yang mempelopori penciptaan “*soul file*” yang membentuk identitas unik setiap agen. “Itu seperti memberi agen sebuah kepribadian yang benar-benar ‘pedas’. Itulah yang kami gunakan untuk membuat karakternya terasa hidup,” kata Hrdlička.
Didorong oleh sambutan di *hackathon* dan di kalangan sesama anggota Unicorn Mafia, ketiganya berencana mengubah Pixel Societies menjadi sesuatu yang kurang mirip simulator *closed-loop* dan lebih menyerupai platform sosial tempat agen-agen berinteraksi secara bebas dan terus-menerus, dengan tujuan memicu hubungan dunia nyata yang berbuah. Mereka belum menentukan model bisnis, tetapi opsi yang dipertimbangkan termasuk menjual barang virtual untuk kustomisasi avatar dan kredit untuk simulasi tambahan.