Untuk judul ketiganya, developer Aerial_Knight Games meninggalkan aksi lari bebas dari duologi Never Yield dan beralih ke medan tembak melalui langit. Aerial_Knight’s DropShot membawa studio ini ke wilayah *shooter* seraya mempertahankan gaya khas yang membuat game terbaru ini lebih kuat secara konsep ketimbang eksekusi, namun tetap memesona.
Sepanjang 50 level permainan, Anda ditugaskan melenyapkan musuh di udara setelah kalian semua terjun dari pesawat. Adegan jatuh bebas pernah marak di banyak game aksi era 2010-an (termasuk God of War 3 dan Dead Space 2) dan kembali populer berkat *battle royale* macam Fortnite dan Apex Legends. Apapun referensi Anda, konsepnya sederhana: gunakan *finger gun* untuk menembak target sebelum mereka benar-benar melintas (atau tinju saja saat sudah cukup dekat), dengan bantuan sesekali dari bahan peledak atau telur naga ajaib. Anda tak harus menembak semua orang untuk menyelesaikan level, tetapi skor bergantung pada jumlah yang ditembak, sisa peluru, dan waktu yang dibutuhkan untuk mencapai zona terjun yang ditentukan.
Sekilas, ini terdengar seperti *shooter* termudah yang bisa dimainkan, namun game ini melempar berbagai kejutan untuk menjaga keseruannya. Anda hanya punya maksimal 10 peluru (yang diisi ulang dengan menyerang balon), dan tanpa bidikan *ironsight*, tembakan hanya mengenai saat *reticle* sejajar sempurna. Seperti dalam seri Never Yield, momentum maju adalah kuncinya, jadi jika Anda meleset, Anda tidak bisa berbalik sepenuhnya untuk mencoba menembak lagi. Menabrak ladang yang berserakan di langit dan *slipstream* juga jadi rintangan yang harus dihindari atau dimasuki dalam sekejap—yang terakhir memberi kecepatan ekstra, tapi bisa membuat Anda kehilangan target (atau nyawa sendiri) jika tidak hati-hati.
Aerial_Knight’s DropShot tidak banyak menuntut pemain, namun ingin mereka masuk ke ritme tertentu selama jatuh bebas yang panjang. Pada momen terbaiknya, melepas tembakan terasa memuaskan, terutama tepat setelah keluar dari *slipstream* atau sebelum musuh menghilang selamanya. Dan dalam beberapa pertarungan bos melawan naga atau tank yang berusaha menjatuhkan Anda dari langit, visi utuh game ini terasa jelas. Namun saat Anda melewatkan sesuatu, sulit menentukan apakah itu kesalahan Anda atau game-nya. Jarak efektif tembakan ke target tidak terasa terdefinisi dengan kuat, dan tanpa *slipstream*, jatuhnya karakter terasa lebih lambat dari sebenarnya.
Kecepatan turun Anda (atau kurangnya) benar-benar terasa dalam beberapa balapan di mana Anda harus merebut telur naga sebelum diambil musuh. Di segmen tanpa pertempuran ini, Anda terbang melalui *slipstream* dan pengganda poin untuk menambah kecepatan, namun ini tidak sepenuhnya selaras dengan bagian lain game atau menawarkan tantangan berarti selain merencanakan rute mental antara ring dan terowongan. Rasanya balapan lawan tidak menggunakan taktik berbeda sejak pertama kali ditemui, dan tanpa cara saling sabotase, Anda bisa jadi lupa akan keberadaan mereka sampai salah satu menang.
Di mana *gameplay* kurang konsisten, *vibe* dan estetika justru sering kali luar biasa. Visual dan palet warna DropShot memberi pesona khas game PlayStation 1 dan 2 serta kesan bahwa sutradara Neil Jones meraciknya berdasarkan ide-ide masa mudanya. Ini paling jelas terlihat pada protagonis game, Smoke Wallace, yang mendapat kekuatan *finger gun*-nya setelah digigit naga radioaktif (hal yang wajar). Baik saat terjun dari pesawat atau berpose kemenangan di akhir level, dia memancarkan kualitas keren ala karakter orisinal yang sangat dicintai penciptanya dan ingin diketahui semua orang.
Tak kalah menarik adalah soundtrack game ini, yang membawa suasana tepat untuk mulai terjun dan menembak. Ini merupakan karya terakhir komposer Daniel Wilkins, yang meninggal pada 2024. Jones dan Wilkins adalah teman dan kolaborator bertahun-tahun—Wilkins yang mengerjakan musik Never Yield, yang mendapat penghormatan di beberapa level terakhir—dan mereka merancang konsep awal game ini. Dengan penghormatan untuk Wilkins di akhir, Aerial_Knight’s DropShot tak bisa tidak menjadi game paling personal studio ini hingga saat ini. Bahkan saat tidak dalam bentuk terbaiknya, ada antusiasme tulus yang membuatnya mendarat sukses, meski tak sempurna.
Aerial_Knight’s DropShot rilis 17 Februari untuk PlayStation 5, PC, dan Xbox Series X|S.
Ingin berita io9 lebih lanjut? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, serta rencana masa depan DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.