Cerita ini terjadi jauh di masa lampau, di sebuah galaksi yang jauh, sangat jauh. Semuanya sudah berakhir. Tak ada yang bisa dilakukan untuk mengubahnya.”
Dalam satu paragraf pembuka yang mengantarkan pandangannya tentang peristiwa dalam Revenge of the Sith, Matthew Stover menunjukkan pemahaman yang mendalam tentang Star Wars. Sebuah pemahaman yang masih relevan hingga kini—tepat pada pekan peluncuran edisi spesial dan mewah novelisasi Revenge of the Sith—sama relevannya seperti saat pertama kali diterbitkan 20 tahun silam. Adaptasi Stover telah mempertahankan status legendaris di kalangan penggemar Star Wars dengan alasan yang kuat.
Novel ini melampaui sekadar adaptasi tipikal dari film (buku ini bahkan terbit lebih dari sebulan sebelum film dirilis), dengan mengembangkan detail-detail dari draf naskah awal atau hal-hal yang sengaja dibiarkan ambigu oleh film versi final. Pendalaman sisi internal karakter utamanya menambah lapisan-lapisan kompleksitas baru, memperkuat misinterpretasi tragis serta kesalahpahaman yang mendorong narasi Revenge of the Sith sebagai sebuah kisah pengkhianatan dan kehilangan. Tentu saja, pengetahuan Stover mengenai Expanded Universe pada masa itu membuatnya berseberangan dengan keyakinan George Lucas yang memisahkan ketat antara materi tambahan dan film-filmnya; hal ini memungkinkan sang penulis menyelipkan berbagai rujukan dan koneksi yang menyatukan lebih dari satu dekade cerita komik dan buku menuju klimaks dari saga prekuel.
Ini tidak lantas membuatnya lebih unggul dari filmnya sendiri, melainkan sekadar sudut pandang alternatif dari narasi yang sama, sebuah pengayaan dari teks serupa alih-alih penggantian. Namun, justru di sinilah letak daya tarik dan keseruan novel Stover, bahkan bertahun-tahun setelah filmnya sendiri telah mengkristal dalam kanon Star Wars (baik kanon yang berlaku saat Stover menulis maupun yang telah direset): novelisasi Revenge of the Sith memperlakukan Star Wars sebagai mitos sejarah sebagaimana ia telah diwariskan dari generasi ke generasi dan, yang lebih krusial, sebagai sebuah fabel fantasi yang memposisikan karakternya sebagai arketipe yang lebih besar dari kehidupan—dalam hal ini, sebuah tragedi.
Sejak halaman pertama, Stover bermain-main dengan gagasan bahwa apa yang diceritakan kepada Anda, sang audiens, adalah sebuah fragmen sejarah, dengan esensi tak tergoyahkan di intinya yang membuat keniscayaan kesedihannya semakin memikat. Namun di luar inti itu, ia memitoskan kembali penuturan ulang peristiwa-peristiwa ini dengan nuansa sureal yang fantastis dan terangkat. Jalinan antara narasi orang kedua dan ketiga kadang terasa seperti chorus Yunani, di saat lain seperti visualisasi intim dari peristiwa yang sedang digambarkan untuk Anda. Karya Stover mencapai puncaknya ketika menyelami ranah abstrak: karakter-karakter tidak lagi sekadar menjadi diri mereka sendiri, tetapi menjelma menjadi identitas konseptual yang agung, avatar kegelapan dan cahaya serta emosi itu sendiri, memanfaatkan cerita-candaraan Expanded Universe untuk mereframing intrik Palpatine sebagai puncak dari konflik berulang antara kebaikan dan kejahatan selama ribuan tahun, sambil membuat Anda merasa seperti sedang membaca bab terbaru dari sebuah wiracarita panjang dan megah.
Berulang kali sepanjang buku, Anda diberitahu bagaimana rasanya menjadi satu karakter atau karakter lain, alih-alih informasi tersebut disampaikan melalui tindakan atau bahkan dialog internal mereka, sehingga memperluas dan mengaburkan batasan. Hasilnya, Anda tidak sekadar mendapat penjelasan langsung tentang peristiwa kuno dan tak tergoyahkan ini, melainkan lebih seperti sebuah tuturan ulang yang samar, dibesarkan oleh prosa yang puitis dan perasaan seolah cerita ini telah diceritakan dan diceritakan ulang serta ditinggikan oleh perjalanan waktu, berubah dari sejarah menjadi mitos itu sendiri.
Star Wars sebagai fantasi alih-alih fiksi ilmiah adalah ide yang telah tertanam dalam cerita waralaba ini sejak awal, tentu saja. Memang ada pesawat antariksa dan senjata blaster, tetapi ini adalah kisah tentang penyihir antariksa dan magic mereka yang bertolak belakang antara terang dan gelap—kisah Star Wars adalah sekaligus keduanya. Pembingkaian mitopoetik Stover terhadap Revenge of the Sith memainkan fantasi tersebut dengan melakukan apa yang dilakukan materi Star Wars terbaik: memperlakukan waralaba ini sesuai dengan teks pembukanya, bahwa ini terjadi jauh, jauh di masa lalu, sebuah potongan sejarah yang didokumentasikan oleh cerita-cerita ini.
Banyak cerita Star Wars terbaik beberapa tahun terakhir telah mengambil ide ini dalam arti yang lebih membumi. The Rise and Fall of the Galactic Empire yang brilian karya Dr. Chris Kempshall tahun lalu mengambil kisah Star Wars dan mengubahnya menjadi sebuah teks sejarah literal, sebuah analisis terhadap dunia dan narasinya seolah-olah memandangnya sebagai sebuah potongan sejarah dunia nyata, dan mengajak audiens untuk memikirkan alam semesta Star Wars sebagai demikian. Demikian pula, Andor memperlakukan sejarah Star Wars dalam pemeriksaannya tentang kebangkitan perlawanan terhadap Empire sebagai sebuah komentar paralel langsung dengan masa lalu kita sendiri.
Namun, yang paling mirip dengan karya Stover pada Revenge of the Sith mungkin adalah sumber lain dari era prekuel, yaitu The Acolyte, dengan penuturan ulang ala Rashomon-nya tentang peristiwa yang memisahkan kedua saudari Osha dan Mae Aniseya, yang meminta kita sebagai audiens untuk tidak serta-merta mempercayai segala yang kita lihat, bahwa cerita pada kenyataannya dapat memiliki sifat yang dapat berubah dan emosionalitas yang tinggi alih-alih sebuah kebenaran definitif. Semua ini masih mendekati ide yang sama dari perspektif berbeda: apa sebenarnya artinya Star Wars adalah sebuah sejarah yang telah ditetapkan jauh di masa lalu di sebuah galaksi yang jauh? Apakah itu berarti memperlakukannya seperti kita memperlakukan sejarah kita sendiri? Apakah itu berarti memitoskannya sebagai sebuah fabel, kisah pahlawan dan ide-ide konseptual yang dapat dipelintir dan diinterpretasi ulang dalam penuturan dari generasi ke generasi?
Yang membuat Star Wars begitu abadi sebagai mitos budaya modern kita adalah bahwa ia dapat didekati dengan kedua cara ini, dan lebih, jika kita bersedia mempercayai interpretasi-interpretasi tersebut melampaui apa yang merupakan kebenaran kanon dan apa yang bukan. Dan pada gilirannya, itulah yang membuat Revenge of the Sith-nya Stover begitu memikat sekarang, sama seperti 20 tahun yang lalu. Sesuatu seperti peristiwa-peristiwa ini mungkin telah terjadi jauh di masa lampau, tetapi apa yang kita baca sekarang hanyalah satu interpretasi dari banyak interpretasi, yang telah melampaui waktu menjadi sebuah mitos yang dibangun selama beberapa dekade.