Organisasi Hak Asasi Manusia ACLU mengajukan gugatan federal pada hari Senin terhadap Administrasi Sosial Amerika Serikat (SSA) dan Departemen Urusan Veteran (VA) AS. Dalam gugatannya, ACLU menuduh kedua lembaga tersebut melanggar Undang-Undang Kebebasan Informasi (FOIA) dengan mengabaikan permintaan dan banding berikutnya dari ACLU untuk informasi mengenai akses “coba atau nyata” Departemen Efisiensi Pemerintah (DOGE) ke basis data federal yang sensitif.
ACLU mulai mengejar dokumen di bawah hukum transparansi federal pada bulan Februari, seperti yang pertama dilaporkan oleh WIRED, sebagai tanggapan terhadap laporan bahwa agen DOGE milik Elon Musk sedang mencari akses ke data pribadi warga AS, termasuk catatan Departemen Keuangan AS yang berisi “jutaan nomor Asuransi Sosial, rekening bank, keuangan bisnis,” dan lainnya.
Selama beberapa bulan terakhir, laporan yang luas oleh WIRED dan media lain telah mengungkap upaya DOGE untuk mengakses dan menganalisis data sensitif tentang pegawai federal, masyarakat Amerika, dan imigran ke AS.
Dalam gugatannya, ACLU berpendapat bahwa akses DOGE ke informasi yang sangat sensitif tentang kesehatan dan keuangan warga Amerika menimbulkan “kekhawatiran akut” karena “kerusakan luar biasa” yang dapat timbul dari penggunaan tidak sah dari file-file tersebut. Menurut gugatan tersebut, ACLU mendesak SSA untuk mempercepat rilis dokumen publik yang terkait dengan pekerjaan DOGE; proses yang diperbolehkan ketika dokumen dianggap mendesak untuk memberitahu publik tentang aktivitas pemerintah yang menjadi pusat perdebatan atau kekhawatiran publik yang signifikan. Organisasi ini mengutip, di antara materi lainnya, sebuah surat dari Senator Mark Warner yang menguraikan kerahasiaan luar biasa yang meliputi kegiatan DOGE.
SSA menolak klaim ACLU tetapi kemudian mengabaikan upaya banding yang diajukan, demikian kata ACLU; suatu prosedur yang harus dipatuhi oleh SSA sesuai dengan FOIA. VA bahkan kurang responsif, tuduh ACLU; lembaga itu mengakui permintaan ACLU pada bulan Februari lalu kemudian menghentikan segala komunikasi lebih lanjut.
“Jika DOGE memaksa dirinya masuk ke dalam data pribadi kita, ia memaksa dirinya masuk ke dalam kehidupan pribadi kita,” kata Lauren Yu, salah seorang pengacara yang mewakili ACLU di pengadilan. “Kongres memberlakukan perlindungan privasi yang ketat dengan alasan, dan warga Amerika berhak untuk mengetahui siapa yang memiliki akses ke nomor Asuransi Sosial mereka, informasi rekening bank mereka, dan catatan kesehatan mereka … Pelaku pemerintah tidak dapat terus berselimut dalam kerahasiaan sambil mencampuri catatan-catatan paling sensitif kita.”
Gugatan organisasi ini juga didasari, katanya, oleh kekhawatiran publik yang semakin meningkat terhadap dorongan terus menerus oleh DOGE untuk menerapkan sistem kecerdasan buatan (AI), “yang menimbulkan alarm tentang potensi pengawasan massal dan penyalahgunaan politik dari informasi yang sangat pribadi tersebut.”
Bulan ini, WIRED melaporkan bahwa seorang agen DOGE sedang mencoba menggunakan alat AI untuk menerapkan kode di VA, yang mengelola manfaat bagi sekitar 10 juta veteran Amerika dan keluarga mereka, termasuk perawatan kesehatan dan pembayaran cacat. Sumber di lembaga tersebut menyatakan kekhawatiran tentang tergesa-gesa dalam menerapkan AI, dengan mengatakan bahwa operasi tersebut gagal mengikuti prosedur normal dan mengancam untuk membahayakan akses veteran AS terhadap manfaat yang mereka peroleh.
“Mengizinkan DOGE akses ke sistem data VA tidak hanya melanggar hukum federal tetapi juga akan merusak inti dari misi VA untuk merawat veteran, keluarga mereka, pengasuh, dan orang yang selamat,” kata Michelle Fraling, penasihat ACLU, dalam sebuah pernyataan.
WIRED melaporkan minggu lalu bahwa DOGE sedang menggabungkan data dari Administrasi Asuransi Sosial, Departemen Keamanan Dalam Negeri, dan Internal Revenue Service yang bisa menciptakan alat pengawasan dengan cakupan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Permintaan rekaman awal ACLU dipicu sebagian oleh kekhawatiran, kata pengajuan FOIA-nya, tentang penggunaan program pencocokan komputer yang mampu menyeimbangkan informasi tentang individu menggunakan basis data pemerintah yang berbeda.
Kemampuan pemerintah untuk menyeimbangkan informasi pribadi menggunakan basis data dari lembaga yang berbeda diatur secara ketat di bawah Undang-Undang Privasi AS. Undang-undang itu diamandemen pada tahun 1988 untuk menuntut lembaga-lembaga untuk memasuki perjanjian tertulis sebelum terlibat dalam pencocokan komputer, dan lembaga-lembaga diwajibkan oleh hukum untuk menghitung bagaimana inisiatif semacam itu mungkin memengaruhi hak-hak individu.
“Pemerintah federal tidak bisa menghindari pertanggungjawaban dengan mengabaikan tuntutan transparansi yang sah,” kata Nathan Freed Wessler, direktur deputi Proyek Pidato, Privasi, dan Teknologi ACLU, dalam sebuah pernyataan.