Filsuf Yunani Empedokles mungkin paling dikenal karena teori empat elemen klasiknya: api, udara, tanah, dan air (ditambah cinta dan benci). Layaknya banyak rekan sezamannya, Empedokles juga seorang penyair. Namun karya sastranya tetap tak ditemukan—sampai sekarang.
Dalam sebuah pernyataan terbaru, tim peneliti Eropa mengumumkan penemuan 30 bait belum terbit yang ditulis oleh Empedokles dari Agrigentum dari abad ke-5 SM. Fragmen papirus berusia 2000 tahun yang disebut “P.Fouad inv. 218” itu terbaring di arsip Institut Arkeologi Oriental Prancis (IFAO) di Kairo hingga ditemukan dan diidentifikasi tim pada 2017. Papirus tersebut tampaknya merupakan bagian dari satu-satunya salinan yang diketahui dari Physica Empedokles, atau On Nature. Bait-bait yang telah diterjemahkan, lengkap dengan komentar, baru-baru ini diterbitkan sebagai buku, L’Empédocle du Caire.
“Ini agak mirip ketika para humanis Renaisans menemukan kembali teks-teks utama Zaman Klasik,” kata Nathan Carlig, penulis buku baru tersebut dan seorang papyrolog di Universitas Liège, Belgia, kepada Gizmodo. “Ini memberi kita akses untuk pertama kalinya sejak Abad Kuno ke sebagian karya filsuf Empedokles yang kami kira telah hilang.”
Sebuah Raksasa yang Tersembunyi
Carlig mengatakan ia pertama kali menjumpai papirus itu pada 2017 selama program institusional untuk mempelajari gulungan papirus Yunani tak teridentifikasi milik IFAO. Namun, penyelidikan rinci terhadap papirus tersebut, yang kemudian dikonfirmasi berasal dari Physica-nya Empedokles, dimulai dengan sungguh-sungguh pada 2021, jelasnya.
“Mempelajari papirus itu memunculkan banyak pertanyaan dari sudut pandang papyrologi dan filologi yang bisa saya tangani, tetapi untuk pertanyaan filosofis, keahlian saya tidak cukup,” kenang Carlig.
Sekitar waktu inilah ia menghubungi Alain Martin dan Oliver Primavesi, keduanya spesialis Empedokles. Martin khususnya terlibat dalam konfirmasi tahun 1992 atas papirus Strasbourg, yang memuat sebagian besar Physica. Bersama para kolaboratornya, Carlig mengonfirmasi bahwa gaya sastra dan tata letak fragmen-fragmen tersebut sangat mirip dengan tulisan-tulisan Empedokles yang telah diketahui.
Warisan yang Ditinjau Kembali
Setelah analisis ilmiah yang ketat, tim akhirnya yakin bahwa mereka telah menemukan sesuatu yang besar. Berbeda dengan pengaruh Empedokles dalam filosofi kuno, sebagian besar pengetahuan kita tentang gagasannya berasal dari “catatan yang kurang lebih terpercaya tentang hidup dan ajarannya serta kutipan yang kurang lebih panjang dari karyanya oleh penulis kemudian, seperti Plato, Aristoteles, Theophrastus, [atau] Plutarch,” jelas Carlig.
Jadi, gulungan papirus yang baru ditemukan—ditulis dalam kata-kata Empedokles sendiri—mengungkap wawasan baru yang kaya tentang posisinya di antara tokoh-tokoh besar filsafat Yunani. Papirus tersebut terutama membahas teori effluvia partikel (bau) dan persepsi indera, dengan fokus pada penglihatan. Hingga kini, konsep-konsep ini hanya diketahui melalui ringkasan oleh Plato dan murid Aristoteles, Theophrastus, kata Carlig.
Lebih jauh lagi, penyair komedi Aristophanes dan filsuf Romawi Lucretius juga menunjukkan “gema Empedokles yang tak diperhatikan” dalam tulisan masing-masing. Tim meyakini bahwa hal ini menunjukkan pengaruh Empedokles pada para filsuf atomis, seperti Democritus (orang yang pertama kali mengusulkan model atom stik-dan-bola yang Anda lihat di pelajaran kimia SMA), menurut pernyataan tersebut.
“Saya rasa Empedokles sangat inovatif dan juga modern,” ujar Carlig. “Bait-baitnya, yang dari sudut pandang sastra terinspirasi oleh Homer, menyatakan bahwa dunia kita dan isinya—manusia, benda, hewan, dll.—semua terbuat dari elemen-elemen yang sama yang disatukan oleh cinta atau dipisahkan oleh benci. Ini adalah pandangan holistik tentang dunia, sebenarnya, di mana manusia hanyalah bagian dari keseluruhan dunia.”