Tapi dia mencatat bahwa meskipun Sam seolah memiliki peran yang lebih sentral dalam waralaba belakangan ini, sulit untuk melihat bukti itu di layar – atau dalam promosi dan pemasaran waralaba tersebut. “Sebagai POC, Anda cenderung berharap dan berdoa agar Anda bisa mendapatkan barang dagangan dari karakter yang mirip dengan Anda,” kata White, tetapi dia menemukan sedikit untuk Wilson atau Brave New World dari distributor biasa. “Ayolah. Bulan Sejarah Hitam dan Anda tidak bisa mengumpulkan tim Anda untuk merayakan Sam Cap?”
Sudah banyak yang diamati bahwa bagi Marvel, kelelahan waralaba – dan menurunnya kualitas proyek studio – terjadi ketika mereka akhirnya mendiversifikasi daftar pemimpin mereka setelah menggantungkan jersey pahlawan laki-laki putih tercintanya di Endgame. “Bagi Anthony Mackie, itu sayang,” kata Lowe. “Waktunya belum tepat – dan itu bukan salahnya. Itu bahkan bukan salah produksi. Hanya saja sejarah terus berjalan.”
Brave New World khususnya juga menghadapi boikot dari para penggemar. Pertama kali dipanggil oleh gerakan Boycott, Divest, and Sanction yang dipimpin oleh Palestina, yang memimpin sejumlah tindakan yang berfokus pada ekonomi melawan Israel, boikot ini merupakan respons terhadap inklusi karakter komik Israel Sabra, seorang agen dalam organisasi intelijen Israel Mossad. Meskipun nama dan latar belakang karakter tersebut telah diubah untuk film tersebut, premier Hollywood film itu pada hari Selasa disambut dengan protes langsung. Banyak penggemar, nampaknya, ingin melewatkan ini – bahkan seluruh waralaba.
Ulasan kritis buruk atau ambivalensi seputar materi sumber tidak selalu menjadi hambatan bagi para pencipta penggemar – lihatlah dominasi terus-menerus Harry Potter di ruang fan-fiksi. Tetapi tanggapan budaya yang relatif redup terhadap judul-judul Marvel terbaru juga mencerminkan seberapa banyak budaya penggemar telah berubah dalam dekade terakhir. Penggemar yang bertransformasi jauh lebih besar daripada di awal MCU, tetapi dibandingkan dengan era awal Captain America, penggemar lebih berbeda, menyebarkan minat mereka ke berbagai materi sumber yang jauh lebih luas.
Banyak penggemar juga menghabiskan lebih sedikit waktu di satu tempat, mencari nafkah melalui sebuah fandom selama beberapa bulan, bahkan minggu, sebelum berpindah. Minat yang mendalam dan berkelanjutan dalam dunia yang memberi makan begitu banyak Captain America fic di zamannya sulit ditemukan sekarang, terutama dalam skala besar. Dengan begitu banyak konten di film dan televisi, penggemar hampir tidak punya waktu untuk melibatkan diri dengan sesuatu pun – atau untuk menciptakan versi mereka sendiri dari karakter dan dunia mereka dalam celah.
Proyeksi box-office awal menunjukkan bahwa Brave New World akan sukses bagi Marvel, potensial menempatkannya di jalur dengan kinerja pembukaan Winter Soldier. Seperti semua perusahaan hiburan, uang adalah metrik kunci bagi Marvel dan perusahaan induknya, Disney. Apakah mereka menciptakan ruang bagi kreativitas penggemar tidak begitu penting jika angka masih ada. Tetapi bagi penggemar, kembalinya Captain America ke layar lebar adalah saat untuk merenungkan era- era lampau dan melihat betapa banyak yang telah berubah. Mereka harus melakukannya dengan cepat – hanya ada 10 minggu lagi hingga judul MCU berikutnya, Thunderbolts*, tayang di bioskop pada bulan Mei.