Presiden mengatakan bahwa Ukraina memiliki seperempat pertahanan udara yang diperlukan untuk menjaga garis depan saat Rusia maju di sepanjang perbatasan timur lautnya. Serangan Rusia di wilayah perbatasan timur laut Ukraina, Kharkiv, mungkin hanya merupakan “gelombang pertama” dalam serangan yang lebih luas, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah memperingatkan saat dia meminta sekutu untuk mengirimkan lebih banyak pertahanan udara dan pesawat tempur.
Pasukan Rusia, yang hanya membuat kemajuan sedang dalam beberapa bulan terakhir, meluncurkan serangan kejutan di wilayah Kharkiv pada 10 Mei yang menghasilkan perebutan wilayah terbesar mereka dalam satu setengah tahun terakhir.
Zelenskyy mengakui pada hari Jumat, dalam wawancara dengan kantor berita AFP, bahwa Ukraina hanya memiliki seperempat pertahanan udara yang dibutuhkan untuk menjaga garis depan selama perang berlangsung.
Dia mengatakan pasukan Rusia berhasil maju antara lima hingga 10 km di sepanjang perbatasan timur laut sebelum dihentikan oleh pasukan Ukraina.
Pada hari Sabtu, Gubernur Kharkiv Oleg Synegubov mengatakan “total 9.907 orang telah dievakuasi” dari wilayah tersebut setelah serangan darat oleh pasukan Rusia.
Al Jazeera John Holman, melaporkan dari Kharkiv, mengatakan bahwa saat ini Ukraina “lebih sedikit jumlahnya dalam hal jumlah tentara” di bagian garis depan bahkan sebelum serangan Rusia terbaru.
“Dikatakan oleh Ukraina bahwa ada tujuh tentara Rusia untuk satu tentara Ukraina, jadi itu akan menimbulkan tekanan baru bagi mereka,” katanya.
Dalam upaya untuk meningkatkan jumlah pasukan, Zelenskyy menandatangani dua undang-undang, salah satunya untuk memungkinkan tahanan bergabung dengan tentara dan satu lagi yang meningkatkan denda untuk penghindaran wajib militer lima kali lipat, yang mulai berlaku pada hari Sabtu.
Presiden mengakui bahwa pasukan Rusia “semakin masuk ke wilayah kami”, menambahkan bahwa untuk setidaknya mencapai tingkat “parity” udara dengan Rusia, Ukraina membutuhkan “120 hingga 130” pesawat tempur F-16 atau pesawat canggih lainnya.
“Hari ini, kita memiliki sekitar 25 persen dari apa yang kita butuhkan untuk mempertahankan Ukraina. Saya berbicara tentang pertahanan udara,” katanya kepada AFP.
Presiden Vladimir Putin mengatakan pada hari Jumat bahwa serangan di wilayah Kharkiv bertujuan untuk menciptakan zona penyangga dan Rusia tidak memiliki rencana untuk merebut kota Kharkiv.
Berbicara kepada wartawan saat berkunjung ke Tiongkok, Putin mengatakan Moskow meluncurkan serangan sebagai respons terhadap penembakan Ukraina ke wilayah tetangga Rusia, Belgorod.
“Saya sudah mengatakan secara publik bahwa jika itu terus berlanjut, kami akan terpaksa membuat zona keamanan, zona sanitasi,” katanya. “Itulah yang kita lakukan.”
Sementara itu, panglima-in-chief Angkatan Bersenjata Ukraina, Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskii, mengatakan serangan baru Rusia telah “memperluas zona pertempuran aktif” hampir 70 km untuk mencoba memaksa Ukraina untuk menyebarkan pasukannya dan menggunakan pasukan cadangan.
Sebagai respons terhadap serangan baru, Ukraina meluncurkan serangan balik dan serangan drone terhadap wilayah Ukraina yang diduduki Rusia, Crimea.
Seorang pejabat intelijen Ukraina mengkonfirmasi kepada kantor berita The Associated Press bahwa layanan intelijen negara tersebut menyerang situs infrastruktur militer Rusia di Novorossiysk, di pantai Laut Hitam, dan di kota Sevastopol yang diduduki Rusia.
Operasi itu, dilakukan oleh drone buatan Ukraina, menargetkan kapal-kapal Armada Laut Hitam Rusia, kata pejabat yang tidak disebutkan namanya.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan 51 drone Ukraina ditembak jatuh di Crimea, 44 di wilayah Krasnodar Rusia, dan enam di wilayah Belgorod. Pesawat tempur dan kapal patroli Rusia juga menghancurkan enam drone laut di Laut Hitam, katanya.
Mikhail Razvozhayev, gubernur Sevastopol, yang merupakan basis utama Armada Laut Hitam Rusia, mengatakan serangan drone merusak pembangkit listrik kota.