Presiden Zelenskyy memecat Mykola Oleshchuk, kata negara perlu ‘melindungi personel’. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah memecat komandan angkatan udara negara itu, empat hari setelah pesawat perang F-16 yang diterima Ukraina dari mitra Baratnya jatuh selama serangan Rusia dan menewaskan pilotnya. Perintah untuk memecat Mykola Oleshchuk dipublikasikan di situs web presiden pada hari Jumat. “Kita perlu melindungi orang. Melindungi personel. Merawat semua tentara kita,” kata Zelenskyy dalam pidato beberapa menit setelah perintah tersebut dipublikasikan. Ia mengatakan Ukraina perlu memperkuat angkatan bersenjata pada tingkat komando. Anatolii Kryvonozhko diangkat sebagai komandan angkatan udara yang bertindak, kata staf jenderal angkatan bersenjata. Pemecatan itu terjadi pada hari yang sama ketika Oleshchuk mengarahkan kritik pedas kepada seorang anggota parlemen yang merupakan wakil ketua komite pertahanan parlemen Ukraina atas klaimnya bahwa F-16 ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Patriot. Ukraina telah menerima sejumlah sistem buatan AS tersebut. Mariana Bezuhla mengutip sumber yang tidak disebutkan namanya untuk klaimnya dan menuntut hukuman bagi mereka yang bertanggung jawab atas kesalahan tersebut. Oleshchuk menuduh Bezuhla mencemarkan nama baik angkatan udara dan mencemarkan nama produsen senjata AS dan mengatakan bahwa ia berharap ia akan menghadapi konsekuensi hukum atas klaimnya. “Kebenaran akan menang,” tulis Bezuhla di X segera setelah perintah pemecatan dipublikasikan. Angkatan udara tidak secara langsung membantah bahwa F-16 tersebut terkena rudal Patriot. Para ahli AS telah bergabung dalam penyelidikan Ukraina terhadap kecelakaan tersebut, kata angkatan udara. Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan kepada agensi berita Reuters bahwa kecelakaan itu tidak tampak sebagai hasil dari tembakan Rusia, dan kemungkinan penyebab dari kesalahan pilot hingga kegagalan mekanis masih sedang diselidiki. F-16 adalah salah satu senjata yang bisa digunakan untuk menyerang pangkalan Rusia di belakang garis depan. Oleshchuk mengatakan di Telegram bahwa “analisis rinci” sedang dilakukan untuk mengetahui mengapa jet F-16 jatuh pada hari Senin, ketika Rusia meluncurkan serangan misil dan drone besar-besaran terhadap Ukraina. “Kita harus dengan hati-hati memahami apa yang terjadi, apa keadaannya, dan siapa yang bertanggung jawab,” tulis Oleshchuk dalam postingan tersebut sebelum pemecatannya. Kecelakaan itu merupakan kerugian pertama yang dilaporkan dari F-16 di Ukraina, di mana pesawat tempur itu tiba pada akhir bulan lalu. Setidaknya enam diyakini telah diserahkan oleh negara-negara Eropa. Analis militer mengatakan pesawat tersebut tidak akan menjadi permainan yang mengubah perang, mengingat angkatan udara Rusia yang besar dan sistem pertahanan udara yang canggih. Namun pejabat Ukraina menyambut baik jet supersonik tersebut, yang dapat membawa senjata modern yang digunakan oleh negara-negara NATO, untuk memberikan kesempatan untuk membalas keunggulan udara Rusia.
