Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan setidaknya 155 warga negara China bertempur untuk Rusia dalam perang itu. Komentarnya datang setelah dua pejuang China ditangkap minggu ini – menandai tuduhan resmi pertama Kyiv bahwa China menyediakan tenaga kerja bagi Rusia. Berbicara kepada wartawan pada hari Rabu, Zelensky mengulangi klaimnya bahwa ada “banyak lagi” warga China yang terlibat dalam konflik, berdasarkan informasi yang dikumpulkan oleh pemerintahnya. Merespons pada hari Kamis, juru bicara pemerintah China mengatakan mereka “menganjurkan pihak terkait untuk memahami peran China dengan benar dan jernih dan tidak membuat komentar yang tidak bertanggung jawab”. “China bukanlah pencipta maupun pihak dalam krisis Ukraina. Kami adalah pendukung teguh dan promotor aktif penyelesaian damai krisis,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Lin Jian. Dia mengulangi komentar sebelumnya yang tampaknya menunjukkan bahwa tentara China yang bertempur untuk Rusia melakukannya dalam kapasitas pribadi mereka. Pak Lin mengatakan China “selalu menuntut warganya agar menjauhi area konflik bersenjata dan menghindari terlibat dalam konflik bersenjata dalam bentuk apapun, terutama untuk menghindari berpartisipasi dalam operasi militer dari pihak manapun”. Beijing sebelumnya telah menyangkal banyak warganya bertempur untuk Rusia, mengatakan klaim itu “tidak memiliki dasar dalam fakta”. Pekan ini sebelumnya, Zelensky mengatakan pasukannya telah melawan enam tentara China di wilayah Donetsk timur Ukraina dan menangkap dua orang tahanan. Rusia menolak memberikan komentar mengenai pengungkapan ini. Pada hari Rabu Zelensky memberitahu wartawan bahwa “masalah China ini serius.” “Ada 155 orang dengan nama belakang, dengan data paspor – 155 warga negara China yang bertempur melawan Ukraina di wilayah Ukraina,” katanya, menurut pernyataan yang dilaporkan oleh Interfax. Dia menambahkan bahwa Rusia merekrut warga China di media sosial, dan bahwa “Beijing resmi mengetahui hal ini”. Menurut Zelensky, para rekrut yang diduga menerima pelatihan di Moskow sebelum dikirim ke medan perang di Ukraina, serta dokumen migrasi dan pembayaran. Dia juga merilis pada X sebuah video yang tampaknya adalah interogasi dari dua tentara China yang ditangkap. Berbicara dalam bahasa Mandarin, para tentara tersebut menggambarkan latar belakang mereka dan bagaimana mereka ditangkap. Salah satunya mengatakan ini adalah “pertama kalinya bertugas dan pertama kalinya bertempur. Sebelum ini saya bahkan belum pernah menembakkan senjata.” Dia menambahkan bahwa dia ditangkap bersama seorang tentara Rusia. Yang lain menyebutkan bahwa dia berada dalam kelompok yang termasuk dua tentara China lainnya sebelum mereka terpisah di tengah kekacauan. “Semua orang bubar, saya tidak tahu apakah mereka mati atau tidak,” katanya. Dia mengatakan akhirnya menyerah bersama tentara Rusia. Zelensky mengatakan pada X bahwa: “Ukraina percaya bahwa keterlibatan mencolok warga negara China dalam pertempuran di wilayah Ukraina selama perang agresi adalah langkah yang disengaja menuju perluasan perang, dan merupakan indikasi lain bahwa Moskow hanya perlu memperpanjang pertempuran.” Dia telah meminta tanggapan dari AS dan seluruh dunia. Washington mengatakan laporan tentang warga China bertempur untuk Rusia “mengkhawatirkan”. Ukraina sebelumnya telah mempertanyakan sikap netral yang dinyatakan China. Zelensky sebelumnya menuduh bahwa Beijing menyediakan “elemen yang merupakan bagian dari persenjataan Rusia” dan meminta negara itu untuk mempertahankan posisi yang “konsisten”. China telah dituduh oleh AS membantu Rusia membuat lebih banyak amunisi, kendaraan lapis baja, dan peluru rudal. China juga telah diperiksa karena memungkinkan teknologi dual-use yang dapat digunakan baik secara komersial maupun secara militer – seperti chip komputer dan drone – diekspor ke Rusia. Meskipun Beijing dan Moskow adalah sekutu politik dan ekonomi yang erat, China telah berusaha untuk mempresentasikan dirinya sebagai pihak netral dalam konflik dan telah berulang kali menyangkal menyediakan Rusia dengan peralatan militer. Itu mempertahankan perdagangannya dengan Moskow dengan mengatakan bahwa itu tidak menjual senjata mematikan dan “mengelola dengan hati-hati ekspor barang dual-use sesuai dengan hukum dan peraturan”. Tuduhan tentang tentara China bertempur untuk Rusia mengikuti penangkapan Ukraina dua tentara Korea Utara yang terluka di Oblast Kursk Rusia.