Presiden Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa perombakan menyeluruh terhadap kepemimpinan militer dan sipil Ukraina diperlukan untuk memulai kembali upaya perang negara tersebut, menunjukkan bahwa reshuffle besar-besaran dalam pemerintahnya akan segera dilakukan.
Komentar Mr. Zelensky, yang disiarkan pada Minggu malam, menunjukkan bahwa rencananya melampaui penggantian komandan militer puncak, Jenderal Valeriy Zaluzhny. Ketegangan antara kepemimpinan militer dan sipil, yang telah terbangun selama berbulan-bulan, tampak mencapai titik puncak minggu lalu, ketika Mr. Zelensky memanggil sang jenderal untuk pertemuan dan memberitahunya bahwa ia akan dipecat, menurut pejabat Ukraina yang akrab dengan diskusi tersebut.
Namun, keputusan ini ditunda, menciptakan suasana tidak pasti di puncak pemerintahan pada saat yang genting dalam perang.
“Reset, awal yang baru diperlukan,” kata Mr. Zelensky kepada media Italia Rai News dalam siaran Minggu malam. “Saya memiliki sesuatu yang serius dalam pikiran saya, yang bukan tentang satu orang tetapi tentang arah kepemimpinan negara ini.”
Pasukan Ukraina yang terdeplesi berjuang untuk menahan serangan Rusia yang semakin memanas di seluruh front, dengan pusat pertempuran berada di sekitar kota yang hancur, Avdiivka, di wilayah Donetsk timur.
Pasukan Rusia, menggunakan tutupan awan tebal untuk menghindari deteksi oleh drone pengawas Ukraina, berhasil masuk ke pinggiran utara kota dalam beberapa hari terakhir, menurut tentara Ukraina di daerah itu.
Mereka semakin mengancam jalur pasokan penting dan kendali Ukraina atas kota tersebut. Jatuhnya Avdiivka akan menjadi kemenangan paling signifikan pasukan Rusia sejak mereka merebut Bakhmut pada bulan Mei, dan akan membuka jalur serangan baru dalam upaya Kremlin untuk merebut seluruh wilayah Donbas timur.
Hal ini juga dapat membebaskan sumber daya untuk serangan Rusia lainnya yang berlangsung beberapa ratus mil ke utara, di wilayah Kharkiv.
Moskow telah mengumpulkan lebih dari 40.000 tentara dan ratusan tank dan kendaraan lapis baja di dekat Kupiansk, bagian dari apa yang dikatakan para komandan militer Ukraina sebagai upaya intensif untuk merebut kembali wilayah di Kharkiv yang hilang oleh pasukan Rusia dalam serangan Ukraina lebih dari setahun yang lalu.
Pertahanan Ukraina telah terganggu oleh penghentian bantuan militer penting dari Amerika Serikat, dengan anggota parlemen Republik di Dewan Perwakilan Rakyat yang menghalangi upaya-upaya berulang untuk menyediakan pendanaan baru.
Kekurangan bantuan tersebut tidak hanya mengakibatkan kekurangan artileri dan senjata lainnya, tetapi juga membuat perencanaan untuk masa depan menjadi sangat sulit.
Sementara anggota parlemen Ukraina terlibat dalam perdebatan sengit tentang RUU mobilisasi baru yang dapat mengarah pada perekrutan hingga 500.000 tentara, diskusi tersebut menjadi rumit karena para pemimpin Ukraina tidak tahu sumber daya apa yang akan tersedia untuk melatih dan melengkapi tentara itu.
Bahkan sebelum terhenti di Washington, bantuan baru yang dijanjikan kepada Ukraina telah turun hampir 90 persen antara Agustus dan Oktober dibandingkan dengan periode yang sama pada tahun 2022, menurut Kiel Institute for the World Economy, institut penelitian Jerman.
Sementara itu, Senator Republik dan Demokrat pada hari Minggu mengungkapkan RUU senilai $118,3 miliar yang mengaitkan bantuan keamanan senilai $60 miliar untuk Ukraina dengan bantuan untuk Israel serta reformasi keamanan perbatasan AS, Ketua DPR Mike Johnson, yang bersikeras menghubungkan isu-isu yang berbeda, mengatakan RUU tersebut akan “mati saat tiba” di DPR yang dikuasai Republik.
Mantan Presiden Donald J. Trump sedang berkampanye menentang kesepakatan tersebut dan memberikan tekanan kepada pendukungnya di Kongres untuk mencegahnya.
Mr. Biden mendesak para anggota parlemen pada hari Minggu untuk meloloskan undang-undang tersebut, dengan mengatakan bahwa “jika kita tidak menghentikan nafsu kekuatan dan kontrol Putin di Ukraina, itu akan melampaui Ukraina, dan biaya bagi Amerika akan meningkat.”
Pasukan Ukraina berada pada titik terlemah mereka sejak musim panas 2022. Frustrasi Mr. Zelensky terhadap Mr. Zaluzhny telah meningkat selama setahun terakhir, seiring dengan pertempuran yang terhenti dalam perang parit yang berdarah. Namun, Mr. Zelensky bergerak dengan hati-hati, menyadari risiko menggantikan komandan militer yang populer tersebut.
Mr. Zaluzhny dihormati oleh prajurit biasa dan dianggap sebagai pahlawan oleh banyak orang di negara itu karena mengatur pertahanan Ukraina selama beberapa bulan pertama perang, konflik darat terbesar di Eropa dalam beberapa dekade.
Pemecatannya dapat memicu kekhawatiran tentang ketidakstabilan kepemimpinan perang di Kyiv dan hampir pasti akan digunakan oleh propagandis Rusia untuk menggambarkan Mr. Zelensky sebagai seorang tiran yang tidak demokratis.
“Ketika kita berbicara tentang ini, saya maksud penggantian serangkaian pemimpin negara, bukan hanya di satu sektor seperti militer,” kata Mr. Zelensky dalam siaran Minggu malam, ketika ditanya tentang laporan bahwa ia berencana untuk mengganti Jenderal Zaluzhny. “Jika kita ingin menang, kita semua harus bergerak ke arah yang sama, yakin akan kemenangan.”
Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional AS, mengatakan bahwa Gedung Putih telah berkonsultasi tentang kemungkinan perubahan dalam kepemimpinan Ukraina dan tidak akan ikut campur dalam keputusan personal.
“Ini adalah hak kedaulatan Ukraina dan hak presiden Ukraina untuk membuat keputusan personalnya,” katanya dalam acara Face the Nation di CBS. “Kami sudah jelas, kami tidak akan terlibat dalam keputusan tersebut. Kami telah mengindikasikannya secara langsung kepada pihak Ukraina.”