Ketika berita serangan di gedung konser Moskow menyebar pada Jumat, rakyat Ukraina sudah tahu apa yang akan terjadi: Kyiv akan disalahkan. Hal berikutnya yang mereka harapkan adalah lebih banyak drone dan lebih banyak misil. Tuduhan-tuduhan mulai muncul hampir seketika. Mereka hanya berupa petunjuk pada awalnya, hingga Presiden Vladimir Putin secara terang-terangan mengklaim bahwa para pria yang menyerang Moskow mencoba melarikan diri ke Ukraina, dibantu oleh kontak di sana. Kemudian, menjelang fajar pada hari Minggu terdengar suara ledakan. Ketika Putin membuat komentarnya pada hari Sabtu dalam pidato kepada bangsa Rusia, kelompok ekstremis Negara Islam (IS) sudah mengumumkan bahwa mereka telah melakukan pembunuhan tersebut. AS telah mengonfirmasi bahwa mereka memberikan intelijen mengenai ancaman tersebut pada awal bulan ini. Sekarang IS telah merilis video mengerikan dari pembantaian mereka, difilmkan dengan kamera tubuh dan termasuk teriakan “Allahu Akbar” dari para penyerang. Dalam pernyataannya pada Sabtu malam, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky terlihat marah bahwa negaranya disalahkan. Ia menggambarkan presiden Rusia dan orang lain di Moskow sebagai “sampah” karena mengaitkan serangan di sana dengan Kyiv. Ia menyarankan bahwa seorang pemimpin Rusia “yang menyedihkan” lebih khawatir menyalahkan serangan itu pada Kyiv daripada menenangkan warganya sendiri. Zelensky kemudian membalikkan keadaan pada Moskow, menyebut bahwa mereka telah mengirim “ratusan ribu teroris [mereka sendiri]” ke Ukraina sejak invasi penuh dimulai pada Februari 2022. Ia mengatakan bahwa pasukan tersebut sekarang sedang melakukan kebrutalan di Ukraina, bukan melindungi Rusia dari ancaman ekstremisme yang sebenarnya. “Mereka membakar kota-kota kami… mereka menyiksa dan memperkosa.” Polisi Ukraina telah membuka ribuan kasus kriminal terhadap tentara Rusia sejak Februari 2022, termasuk satu pembunuhan yang kami selidiki di mana dua warga sipil tidak bersenjata ditembak di bagian belakang. Bagian dari Crocus City Hall hancur total setelah para penyerang membakarnya. Sebelumnya pada hari Sabtu, direktorat intelijen militer di Kyiv menyebut klaim Rusia yang spesifik bahwa para penembak itu ditangkap saat mencoba melarikan diri melintasi perbatasan Ukraina “absurd”. Itu adalah garis depan aktif yang dipenuhi oleh tentara Rusia dan layanan keamanan. Ide bahwa seseorang akan pergi ke sana setelah melakukan serangan besar di Moskow, Andriy Yusov berpendapat, akan menjadi “bunuh diri” atau “bodoh”. Menurut pejabat Rusia, para tersangka ditangkap di wilayah Bryansk saat dalam perjalanan ke arah barat menuju Ukraina. Jika benar mobil mereka dihentikan di sana – dan kita tidak tahu itu – mereka mungkin menuju Belarus. Itu adalah rute yang jauh lebih mudah keluar dari Rusia daripada menyeberangi ladang ranjau untuk mencapai Ukraina. Video yang kini beredar di media sosial menunjukkan penahanan para penyerang yang dicurigai dan sebagian dari interogasi mereka. Salah satunya menunjukkan seorang agen Rusia mencoba memaksa seorang pria untuk memakan potongan telinganya sendiri yang telah dipotong. Dia meludahkan itu. Dalam video lain kepalanya dibalut perban dan wajahnya tertutup darah. Setiap pengakuan yang muncul setelah penyiksaan semacam itu tidak bisa dianggap sebagai dapat diandalkan. Klip video tersebut kemungkinan dirilis untuk menunjukkan respons yang tegas, namun itu mengikuti serangan yang tidak berhasil dihentikan atau terlihat datang oleh layanan keamanan yang sama. Jadi dalam pidatonya, Zelensky menyarankan agar orang Rusia bertanya kepada agen intelijen mereka sendiri daripada menyalahkan Ukraina. Itu termasuk bertanya apakah informasi dari AS diabaikan. Tetapi Rusia di bawah Putin telah dibersihkan dari oposisi politik dan media independen, tidak ada yang benar-benar dapat menuntut pertanggungjawaban pihak berwenang. Dalam pidatonya, presiden Ukraina juga merujuk pada teori gelap yang diajukan sebelumnya oleh agensi intelijen militernya – bahwa pihak berwenang Rusia sendiri terkait dengan serangan di Moskow. Motif yang diduga adalah untuk memperkuat kekuasaan Mr Putin, memobilisasi dukungan untuk perangnya, dan lebih lanjut. Komentar-komentar tersebut mengingatkan pada kecurigaan yang telah lama berlangsung di Rusia atas pemboman blok apartemen pada tahun 1999 yang menjadi pemicu bagi Vladimir Putin – yang saat itu menjabat sebagai perdana menteri – untuk melancarkan perang terhadap Republik Chechnya. Namun Rusia dan Ukraina terlibat dalam perang informasi serta pertempuran di medan perang. Video IS dan klaim bahwa mereka melakukan serangan tersebut akan melintasi tuduhan Kyiv seperti halnya tuduhan dari Moskow. Serangan misil pada hari Minggu di Ukraina sudah dipersiapkan jauh sebelumnya. Peluncuran misil pagi hari Minggu yang menargetkan Ukraina terasa seperti perang Rusia seperti biasa, bukan sebagai eskalasi sebagai respons terhadap serangan di Crocus City Hall – belum. Sebelum fajar pada hari Minggu juga dilaporkan serangan Ukraina di Crimea – semenanjung yang dianeksasi Rusia secara ilegal dari Ukraina pada tahun 2014. Dibutuhkan waktu untuk mempersiapkan serangan misil berskala besar, dan ini adalah yang kedua oleh Rusia sejak awal Jumat. Kota besar Kharkiv masih sebagian besar tanpa listrik setelah serangan pada hari itu menargetkan infrastruktur energi di seluruh negara. Ukraina pasti siap menghadapi yang lebih buruk setelah semua retorika dari Moskow. Tetapi serangan di Crocus City Hall menunjukkan bahwa Rusia menghadapi bahaya nyata dan signifikan di dalam batas-batasnya – bukan ancaman palsu yang mereka ciptakan dari Ukraina untuk membenarkan invasi Vladimir Putin tahun 2022. Itu merupakan kekhawatiran bagi presiden Rusia – seorang pria yang tidak suka terlihat lemah. Itulah mengapa Rusia begitu cepat menyalahkan Kyiv meskipun bukti menunjukkan arah yang sangat berbeda.
