Seorang turis Amerika berangkat sendirian minggu lalu dengan perahu karet ke pulau terpencil North Sentinel di Samudera Hindia. Dia telah membawa Diet Coke dan kelapa sebagai persembahan untuk suku yang sangat terisolasi yang tinggal di sana, dan membawa kamera GoPro dengan harapan merekam pertemuan tersebut, kata polisi India. Dipandu oleh navigasi GPS-nya, pria tersebut, Mykhailo Viktorovych Polyakov, 24 tahun, mencapai pantai timur laut pulau tersebut pada pukul 10 pagi pada 29 Maret, menurut polisi. Dia memindai daratan dengan teropong, tetapi tidak melihat siapa pun. Jadi dia naik ke darat, meninggalkan Diet Coke dan kelapa di sana, mengambil sampel pasir, dan merekam video, kata polisi. Mr. Polyakov ditangkap pada 31 Maret ketika dia kembali ke Port Blair, ibu kota Kepulauan Andaman dan Nicobar, sebuah gugusan kepulauan lebih dari 800 mil di timur laut daratan India, kata otoritas. Sedikit orang luar yang pernah ke pulau North Sentinel, yang merupakan wilayah India dan dilarang untuk dikunjungi. Peraturan pemerintah India melarang interaksi siapa pun dari luar dengan suku terisolasi itu, yang berburu dengan panah dan anak panah dan telah membunuh pene intruder karena melangkahi pantai mereka. Pada 2018, seorang misionaris Amerika, John Allen Chau, berangkat ke pulau tersebut dengan membawa Alkitab. Dia ditembak dengan panah oleh suku-suku ketika ia mendarat, kata otoritas India kemudian. Nelayan yang membantu membawa Mr. Chau ke North Sentinel mengatakan kepada polisi bahwa mereka melihat suku-suku menyeret tubuhnya di pantai. Pada 2006, Sentinelese membunuh dua nelayan yang secara tidak sengaja terdampar di pantai. Tapi Mr. Polyakov tidak goyah. Dia telah merencanakan perjalanannya “dengan cermat”, kata polisi, mempelajari kondisi laut, pasang surut, dan aksesibilitas dari Pantai Khurmadera, yang terletak di Pulau Andaman. Bahkan setelah dia menjauh dari pulau North Sentinel, Mr. Polyakov mencoba menarik perhatian orang-orang Sentinelese, dengan meniup peluit dari perahunya, kata polisi. Dia dituduh mencoba “berinteraksi dengan suku Sentinelese”, kata polisi di Andaman dalam sebuah pernyataan. Mr. Polyakov ditahan atas tuduhan termasuk melanggar hukum yang melindungi suku asli dan dijadwalkan untuk menghadirkan diri di pengadilan pada 17 April. Tuduhan itu membawa hukuman maksimal hingga lima tahun penjara dan denda. “Tindakannya menimbulkan ancaman serius terhadap keselamatan dan kesejahteraan orang-orang Sentinelese, yang kontaknya dengan orang luar dilarang oleh hukum untuk melindungi cara hidup asli mereka,” pernyataan itu mengatakan. Polisi mengatakan bahwa selama pemeriksaan mereka terhadap Mr. Polyakov, dia mengungkapkan bahwa dia tertarik pada pulau itu karena “gairah petualangan dan keinginannya untuk melakukan tantangan ekstrim.” Petugas menambahkan bahwa rekaman GoPro-nya menunjukkan masuk ke pulau itu, dan bahwa dia menggunakan navigasi GPS sepanjang perjalanannya. “Dia terutama terpesona oleh misteri orang-orang Sentinelese,” kata polisi, menambahkan bahwa otoritas telah mengekstrak rekaman dari kamera GoPro-nya. Pernyataan polisi mengatakan bahwa Kementerian Luar Negeri dan Kedutaan Besar Amerika Serikat telah diinformasikan tentang penangkapan itu. Juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa departemen tersebut “mengetahui laporan penahanan seorang warga negara AS di India” tetapi tidak memberikan komentar lebih lanjut karena masalah privasi. Anggota keluarga Mr. Polyakov tidak dapat dihubungi. Mr. Polyakov telah mencatat petualangan perjalanannya di saluran YouTube-nya, yang mencakup video-video tentangnya di apa yang dia gambarkan sebagai “Afghanistan yang dikuasai Taliban,” beberapa di antaranya melibatkan berpose dengan dan menembak senjata. Polisi mengatakan bahwa dia telah melakukan perjalanan sebelumnya ke wilayah terpencil itu. Pada Oktober, staf hotel menghentikan upaya pergi ke Pulau North Sentinel menggunakan kayak karet, kata polisi. Pada Januari, dia mencapai Pulau Baratang, di kepulauan itu, dan “merekam secara ilegal” suku lain, Jarawa, kata polisi. Survival International, sebuah kelompok yang melindungi hak-hak suku asli di seluruh dunia, mengatakan bahwa usaha kontak Mr. Polyakov dengan orang-orang suku dari North Sentinel “sangat ceroboh dan bodoh.” “Tindakan orang ini tidak hanya membahayakan nyawanya sendiri, tetapi juga mengancam nyawa seluruh suku Sentinelese,” kata direktur kelompok itu, Caroline Pearce, dalam sebuah pernyataan. “Sudah sangat diketahui bahwa suku-suku yang tidak terkontak tidak memiliki kekebalan terhadap penyakit luar seperti flu atau campak, yang bisa memusnahkan mereka sepenuhnya.” Dia mengatakan bahwa ini mengganggu bahwa dia bisa mencapai pulau itu sama sekali. “Otoritas India memiliki tanggung jawab hukum untuk memastikan bahwa Suku Sentinelese aman dari para misionaris, influencer media sosial, orang yang mencari ikan secara ilegal di perairan mereka, dan siapa pun yang mencoba melakukan kontak dengan mereka,” katanya. Kirsten Noyes berkontribusi dalam penelitian.
