Sejak berdirinya pada tahun 2010 oleh koki José Andrés setelah gempa bumi dahsyat di Haiti, kelompok bantuan World Central Kitchen telah muncul di beberapa bencana, krisis, dan konflik terbesar di dunia, dengan tujuan melakukan apa yang koki lakukan dengan baik: memberi makan orang.
Kelompok nirlaba tersebut bekerja sama dengan penyedia makanan lokal, pemerintah, dan pengusaha restoran untuk dengan cepat memperluas dan menyediakan makanan bagi orang-orang yang membutuhkan. Minggu lalu, dalam pembaruan tentang pekerjaannya di Gaza, organisasi tersebut mengatakan bahwa kehancuran dan kebutuhan di sana adalah “yang paling parah yang pernah kami lihat atau alami dalam 15 tahun sejarah kami.”
Pada hari Selasa, kelompok tersebut mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan operasinya di Gaza dan wilayah tersebut setelah mengatakan bahwa tujuh pekerjanya tewas dalam serangan udara. Organisasi tersebut mengatakan bahwa militer Israel bertanggung jawab atas serangan tersebut.
Penghentian tersebut akan membuat populasi Gaza yang semakin kelaparan kehilangan aliran bantuan makanan kemanusiaan, pada saat setiap sumber penyediaan makanan sangat kritis untuk mencegah apa yang para ahli telah peringatkan selama berminggu-minggu sebagai kelaparan yang akan segera terjadi.
Kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka mengoperasikan 68 “dapur komunitas” di Gaza, dan telah mengirim lebih dari 1.700 truk yang diisi dengan makanan dan peralatan masak selama hampir enam bulan perang.
World Central Kitchen adalah penyedia bantuan yang relatif baru di Gaza, di mana penduduknya telah sangat bergantung pada bantuan kemanusiaan selama beberapa dekade karena blokade Israel yang berlangsung lama. Tetapi kelompok ini telah mendapat perhatian dengan melakukan langkah-langkah berani. Pada Maret, kelompok ini menjadi entitas pertama yang mengirim bantuan melalui laut ke enklaf tersebut dalam hampir dua dekade dengan membangun dermaga darurat yang terbuat dari puing-puing.
Kapal bantuan pertama yang tiba pada pertengahan Maret mengirimkan 200 ton beras, tepung, dan kacang lentil, bersama dengan tuna kaleng, ayam, dan daging sapi, menurut kelompok tersebut. Kiriman kedua yang lebih besar dengan dua kali lipat bantuan dijadwalkan tiba dalam beberapa hari mendatang, setelah berangkat dari Siprus pada hari Sabtu.
Setelah pengiriman pertama dibongkar dari kapal, makanan tersebut didistribusikan di Gaza melalui truk, menurut kelompok tersebut, yang mengatakan bahwa mereka mengoordinasikan upayanya dengan militer Israel. Pekerja yang tewas minggu ini sedang meninggalkan gudang bantuan di tengah Gaza, kata kelompok tersebut.
“Pendistribusian adalah titik lemah dari setiap tanggapan bencana,” tulis Tuan Andrés pada tahun 2020 dalam sebuah tulisan Opini untuk The New York Times tentang menanggapi pandemi virus corona.
Inisiatif untuk mengirim bantuan ke Gaza melalui pantai Mediterania lahir dari frustrasi di kalangan badan-badan bantuan bahwa pasokan melalui darat ditahan oleh pemeriksaan Israel di perlintasan perbatasan. World Central Kitchen mengatakan bahwa rata-rata 10 truk mereka diizinkan masuk ke Gaza dari hampir 20 truk yang mereka kirim setiap hari ke perlintasan di Rafah, di selatan Gaza, dan bahwa pada beberapa hari, tidak ada yang berhasil masuk.
Kelompok nirlaba ini telah tumbuh pesat dalam beberapa tahun terakhir, dengan lebih dari $500 juta dalam sumbangan dan hibah pada tahun 2022, meningkat empat kali lipat dari tahun sebelumnya, tahun-tahun terbaru untuk data yang tersedia. Pada tahun 2022, organisasi tersebut mengatakan bahwa mereka memiliki 94 karyawan.
Mereka menyediakan makanan di Puerto Rico dalam beberapa hari setelah Badai Maria melanda, mengirimkan relawan ke Maroko yang dilanda gempa bumi, dan mendistribusikan makanan di Ukraina di tengah invasi Rusia.
Di Ukraina, sebuah restoran yang dioperasikan oleh World Central Kitchen di Kharkiv, dekat perbatasan negara itu dengan Rusia, diserang oleh rudal kurang dari dua bulan setelah perang meletus, melukai empat anggota staf, menurut eksekutif utama kelompok tersebut saat itu.