Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menyatakan wabah mpox di sebagian Afrika sebagai darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional.
Penyakit yang sangat mudah menular ini – sebelumnya dikenal sebagai cacar monyet – telah menewaskan setidaknya 450 orang selama wabah awal di Republik Demokratik Kongo.
Sekarang telah menyebar ke bagian-bagian Afrika tengah dan timur, dan para ilmuwan khawatir tentang seberapa cepat varian baru penyakit ini menyebar dan tingkat fatalitas yang tinggi.
Kepala WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus mengatakan potensi penyebaran lebih lanjut di dalam Afrika dan di luar “sangat mengkhawatirkan”.
“Respon internasional yang terkoordinasi sangat penting untuk menghentikan wabah ini dan menyelamatkan nyawa,” katanya.
Mpox ditularkan melalui kontak dekat, seperti seks, kontak kulit ke kulit, dan berbicara atau bernapas dekat dengan orang lain.
Penyakit ini menyebabkan gejala mirip flu, lesi kulit, dan dapat fatal, dengan empat dari 100 kasus berujung pada kematian.
Dua strain utama virus telah beredar.
Sementara Clade I endemik di Afrika tengah, Clade Ib adalah bentuk virus yang lebih virulen, yang satu ilmuwan gambarkan sebagai yang “paling berbahaya hingga saat ini”.
Itulah strain baru ini yang sebagian besar menjadi alasan di balik deklarasi WHO tentang darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional.
Sejak awal tahun, telah ada lebih dari 13.700 kasus penyakit ini di DR Kongo, dengan setidaknya 450 kematian.
Kemudian dideteksi di negara-negara Afrika lainnya – termasuk Burundi, Republik Afrika Tengah, Kenya, dan Rwanda.
Diharapkan deklarasi mpox sebagai darurat kesehatan masyarakat akan mempercepat penelitian, pendanaan, dan pengenalan tindakan kesehatan masyarakat internasional lainnya.
Dr Josie Golding, dari Wellcome Trust, mengatakan itu adalah “sinyal kuat”, sementara Dr Boghuma Titanji dari Universitas Emory mengatakan langkah itu “menyoroti gravitas krisis”.
Prof Trudie Lang, direktur Jaringan Kesehatan Global di Universitas Oxford, mengatakan itu “penting dan tepat waktu”, tetapi menambahkan bahwa munculnya strain baru berarti ada “banyak hal yang tidak diketahui yang perlu diatasi”.
Ini bukan kali pertama WHO telah menyatakan darurat kesehatan masyarakat atas wabah mpox. Pada Juli 2022 strain yang lebih ringan, yang disebut Clade II, menyebar ke hampir 100 negara, termasuk beberapa di Eropa dan Asia.
Ini menyebar dengan cepat, dan ada lebih dari 87.000 kasus dan 140 kematian dilaporkan selama wabah itu, menurut hitungan WHO.
Meskipun siapa pun dapat tertular cacar monyet, wabah tersebut sebagian besar terpusat di antara pria yang berhubungan seks dengan pria.
Wabah itu berhasil dikendalikan dengan memberikan vaksin kepada kelompok rentan.
Pada hari Selasa, para ilmuwan dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit Afrika menyatakan darurat kesehatan masyarakat.
Kepala organisasi itu, Jean Kaseya, memperingatkan bahwa penyakit tersebut bisa meluas di luar kendali jika langkah-langkah segera tidak diambil untuk menahannya.
“Kita harus proaktif dan agresif dalam upaya kita untuk menahan dan menghilangkan ancaman ini,” katanya.