Situasi sangat kritis, seorang perwira militer Ukraina di timur mengatakan kepada BBC dekat garis depan di selatan Pokrovsk. Strategi militer Rusia sekarang tampaknya adalah mengepung kota itu, yang merupakan pusat transportasi kunci di wilayah tersebut. Perwira tersebut, yang lebih suka tidak disebutkan namanya, mengatakan bahwa pimpinan militer mereka ingin mempertahankan posisi mereka dengan segala biaya, sering kali menyebabkan kerugian bagi pasukan dan sumber daya. Pendekatan tersebut, katanya, mengakibatkan sejumlah “kawah”, wilayah besar yang dikelilingi oleh pasukan Rusia. Salah satunya berada di selatan Pokrovsk – di antara Nevelske, Hirnyk, dan Krasnohorivka. “Kami tidak berencana untuk maju ke arah kota Donetsk dalam waktu dekat, jadi mengapa kami memegang posisi dekat Nevelske ketika kami kehilangan Hirnyk?” kata perwira tersebut. Lebih baik mundur ke Hirnyk, katanya, dengan kerugian sumber daya minimal dan mempertahankan posisi tersebut. “Ketika musuh Anda memiliki lebih banyak orang dan sumber daya daripada Anda, strategi ini sembrono,” tambah perwira Ukraina. “Lihatlah wilayah Donetsk, terlihat seperti cumi. [Untuk mempertahankan] tentakel, Anda memerlukan jumlah posisi, pos observasi yang jauh lebih besar. Anda perlu menahan kelompok serangan yang jauh lebih besar karena Rusia mencoba menyerang dari semua sisi.” Jadi, alih-alih mundur dan mengurangi panjang garis yang harus mereka pertahankan, kata perwira tersebut, brigade malah terhapus dalam pertempuran sepanjang seluruh perimeter “kawah” hanya karena kriteria utama keberhasilan bagi jenderal adalah mempertahankan posisi. Roman Pohorily, seorang analis dan salah satu pendiri peta Deep State yang memantau perkembangan garis depan terbaru di Ukraina, mengatakan pasukan Ukraina sekarang telah mundur dari desa Nevelske untuk menghindari pengepungan. Itu berarti ancaman terjebak menjadi kurang akut, tetapi perwira militer di garis depan mengatakan bahwa mundur seharusnya dilakukan jauh sebelumnya. Nyawa dan sumber daya telah terbuang pada sesuatu yang mereka tidak bisa pertahankan sama sekali, katanya. Pasukan Rusia sekarang sedang maju menuju Kurakhove, sebuah kota 35km (21 mil) selatan Pokrovsk. Pasukan Ukraina di area tersebut mengonfirmasi bahwa pertempuran di sektor mereka telah meningkat belakangan ini. Perkembangan ini juga tercermin dalam laporan harian Staf Umum Ukraina. Pada hari Kamis, mereka melaporkan bahwa ada 32 bentrokan di arah Pokrovsk dan 48 di arah Kurakhove. “Mereka mencoba memperkuat sisi mereka sehingga mereka bisa mendekati Pokrovsk, setengah mengepungnya, dan kemudian mulai menghapus kota itu sampai ke tanah,” kata Mayor Serhiy Tsekhotsky dari Brigade 59. Warga sipil melarikan diri saat pasukan Rusia mendekat. Letkol Oleh Demyanenko, yang memimpin batalyon tank Brigade 110, juga mengatakan bahwa pasukan Rusia sekarang sedang mendorong di samping, selain serangan langsung terhadap Pokrovsk. Namun, ia mengklaim bahwa Rusia sekarang lebih fokus pada sisi selatan – yaitu arah Kurakhove. Pasukan Rusia menyerang posisi Ukraina dengan kelompok kecil dan seringkali mereka tidak didampingi oleh kendaraan lapis baja, kata para prajurit. “Mereka mengirim dua atau tiga orang yang mencoba mencapai titik tertentu di lapangan,” jelas Mayor Tsekhotsky. “Kemudian orang lain mencoba mencapai titik itu juga. Dan ketika mereka memiliki 10-15 orang, mereka mencoba menyerang kita.” Yang membuat area Kurakhove sulit baik untuk bertahan maupun untuk maju adalah datarnya, kata Nazar Voytenkov dari Brigade 33. “Kami terus menerus mengebom lapangan. Rusia kehilangan kendaraan dan orang.” Dia mengatakan bahwa brigadenya berhasil mempertahankan posisinya di garis depan. Kurakhove terhubung dengan Pokrovsk dengan jalan yang merupakan bagian dari infrastruktur untuk memindahkan pasukan dan persediaan di garis depan. Jika Rusia mengambil kota itu, maka mereka bisa pergi ke utara untuk menyerang Pokrovsk dari arah baru, kata analis Roman Pohorily. Kemungkinan lainnya adalah bahwa mereka mungkin menyerang pasukan Ukraina di Vuhledar dari belakang, tambahnya. Itu adalah kota di bagian selatan garis depan Donbas yang telah dicoba direbut oleh Rusia sejak awal invasi penuh mereka. Kesalahan strategis yang dibuat di masa lalu berarti bahwa hanya ada satu cara tersisa untuk mempertahankan Pokrovsk dan menghentikan Rusia merebut seluruh wilayah Donetsk, menurut perwira di garis depan. “Untuk memiliki Bakhmut lain”, katanya, merujuk pada kota di Ukraina timur yang dipertahankan oleh Kyiv selama hampir setahun sebelum mundur, dengan kota itu dalam reruntuhan. “[Mereka] akan melemparkan banyak orang dan membiarkan mereka mati di sana.”
