VICTORIA, Seychelles (AP) — Krisis narkoba, tantangan lingkungan, dan pertanyaan tentang kedaulatan adalah beberapa isu kunci bagi para pemilih yang menuju ke tempat pemungutan suara di Seychelles, surga wisata dan negara terkecil di Afrika, baik dalam hal luas daratan maupun populasi, namun paling kaya berdasarkan pendapatan domestik.
Antara tanggal 25 hingga 27 September, para pemilih akan memilih seorang presiden, dengan Wavel Ramkalawan yang berharap dapat mempertahankan jabatan tertinggi tersebut, serta parlemen baru.
Kontestan Utama
Ramkalawan, seorang pendeta Anglikan yang beralih menjadi politisi, menjadi pemimpin oposisi pertama sejak 1976 yang mengalahkan partai penguasa ketika ia melakukan upaya keenamnya untuk menjadi presiden pada 2020. Ia dan partainya, Linyon Demokratik Seselwa (LDS), telah berkampanye dengan upaya-upaya pemulihan ekonomi, pembangunan sosial, dan keberlanjutan lingkungan yang sedang berlangsung.
Rival politik utamanya adalah Patrick Herminie dari Partai United Seychelles (US). Herminie adalah seorang anggota parlemen veteran dari partai penguasa yang sudah lama berkuasa dan menjabat sebagai Ketua Majelis Nasional dari 2007 hingga 2016.
Presiden dipilih untuk masa jabatan lima tahun. Jika tidak ada kontestan yang memperoleh 50% + 1 suara, akan diadakan pemilu putaran kedua antara dua pemenang teratas dari putaran pertama.
Krisis Narkoba
Seychelles, yang dalam laporan PBB tahun 2017 disebut sebagai titik transit utama narkoba, telah bergumul dengan krisis yang berkembang dari perdagangan narkotika dalam beberapa tahun terakhir. Global Organized Crime Index menyatakan pada tahun 2023 bahwa negara kepulauan ini memiliki salah satu tingkat kecanduan heroin tertinggi di dunia.
APDAR memperkirakan bahwa 6.000 orang dari 120.000 populasi negara tersebut menggunakan narkoba, sementara analis independen menyatakan tingkat kecanduan mendekati 10%.
Para kritikus mengatakan Ramkalawan sebagian besar gagal dalam upayanya untuk menghentikan penyebaran kecanduan, sementara rekam jejak Herminie sebagai ketua Badan Pencegahan dan Rehabilitasi Penyalahgunaan Narkoba (APDAR), dari 2017 hingga 2020, menjadi sorotan khusus menyusul pandemi narkoba yang telah melanda negara tersebut selama 27 tahun terakhir, dan tingkat kecanduan yang tetap tidak berubah selama masa jabatannya.
“APDAR hanyalah alat politik. (Herminie) tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang kecanduan narkoba ketika ditunjuk,” kata Gerald Edwin Julie, mantan manajer program di lembaga tersebut.
Tantangan Lingkungan dan Kekhawatiran tentang Kedaulatan
Kepulauan yang terdiri dari 115 pulau ini, tersebar di Samudra Hindia kira-kira antara Afrika Timur, India, dan Madagaskar, telah menjadi sinonim dengan kemewahan dan perjalanan lingkungan, membantu mendorong Seychelles ke puncak daftar negara terkaya di Afrika berdasarkan produk domestik bruto (PDB) per kapita, menurut Kelompok Bank Dunia, dan memicu tumbuhnya kelas menengah meskipun terdapat beberapa masalah kemiskinan yang persisten.
Namun, seminggu sebelum pemilihan yang sangat dinanti-nantikan, para aktivis mengajukan gugatan konstitusional terhadap pemerintah saat ini, menentang keputusannya baru-baru ini untuk menyewakan sebagian Pulau Assomption dalam jangka panjang, yang terletak sekitar 28 kilometer (17 mil) dari Atol Aldabara, cagar laut dan situs warisan UNESCO, kepada sebuah perusahaan Qatar untuk pengembangan hotel mewah.
Sewa tersebut, yang termasuk rekonstruksi sebuah landasan pacu untuk memfasilitasi akses penerbangan internasional, telah memicu kritik luas bahwa perjanjian tersebut mungkin mengutamakan kepentingan asing dibandingkan kesejahteraan jangka panjang Seychelles dan kedaulatannya atas tanahnya, karena kelompok-kelompok lingkungan menuntut pengawasan yang meningkat dan menyerukan transparansi yang lebih besar.
Sebagian besar populasi tinggal di pulau Mahe, tempat ibu kota Victoria berada, tetapi wilayahnya tersebar di hampir 390.000 kilometer persegi (sekitar 150.579 mil persegi) dan merupakan salah satu negara yang paling rentan terhadap perubahan iklim, termasuk kenaikan permukaan laut, menurut Bank Dunia dan Kelompok Pembangunan Berkelanjutan PBB.
“Pengembangan hotel di Assomption telah diselimuti kontroversi,” kata Victoria Duthil, seorang warga lokal dan ilmuwan yang mengajukan gugatan terhadap pemerintah. “Gambar-gambar terbaru tentang seekor kura-kura yang terluka dan pengerukan yang muncul telah menyoroti betapa mendesaknya situasi ini.”
Kekhawatiran tentang Korupsi
Meskipun Seychelles memimpin Afrika dalam metrik pembangunan dan memiliki peringkat terendah di Afrika Sub-Sahara dalam Indeks Persepsi Korupsi terbaru, sejarah negara tersebut dengan korupsi yang merajalela selama tiga dekade kepresidenan France-Albert Rene, yang berakhir pada 2004, masih segar dalam ingatan penduduk.
Ketegangan seputar transparansi telah muncul kembali selama kampanye pemilihan saat ini, dengan seorang kandidat presiden, Kisna Louise, diselidiki di tengah penyelidikan hukum, sementara kandidat lainnya, Maarco Francis, menghadapi tuduhan pemalsuan gelar universitas.
“Kebanyakan (politisi) memiliki masa lalu dalam membantu teman dan keluarga mereka,” kata Jean Paul Morel, seorang pengusaha lokal. “Tidak ada kandidat yang baik.”
___
Kontribusi untuk laporan ini dari penulis Associated Press, Jack Denton, di Nairobi, Kenya.
___
Untuk informasi lebih lanjut tentang Afrika dan pembangunan: https://apnews.com/hub/africa-pulse
___
The Associated Press menerima dukungan keuangan untuk liputan kesehatan global dan pembangunan di Afrika dari Gates Foundation. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan filantropi, daftar pendukung dan area cakupan yang didanai di AP.org.