Militer Israel pada hari Kamis melakukan serangan ke rumah sakit terbesar yang masih beroperasi di Jalur Gaza, dalam apa yang mereka sebut sebagai pencarian terhadap pejuang Hamas dan mayat para tawanan. Banyak orang yang mencari perlindungan di sana terpaksa melarikan diri dari pertempuran sekali lagi. Ledakan dan tembakan terdengar di rumah sakit di kota Khan Younis, Kompleks Medis Nasser, sebelum serangan fajar, menewaskan dan melukai beberapa orang termasuk setidaknya satu dokter dan seorang pasien, menurut seorang dokter di sana, serta badan amal Doctors Without Borders, yang memiliki anggota staf di rumah sakit itu, dan otoritas kesehatan Gaza. Klaim korban tertentu, seperti banyak klaim dalam konflik ini, tidak dapat segera dikonfirmasi.
Video yang diposting di media sosial pada hari Kamis dan pesan suara yang dikirim oleh dokter selama malam hari, baik sebelum maupun setelah pasukan Israel merusak dinding perimeter dan memasuki kompleks, menggambarkan adegan kekacauan dan ketakutan di dalam rumah sakit yang rusak dan penuh asap, ditandai dengan tembakan otomatis, ledakan, dan berteriak.
Salah satu video, yang diverifikasi oleh The New York Times, menunjukkan kerusakan di rumah sakit dan orang-orang yang terluka dihampiri melalui lorong yang penuh asap di tengah puing-puing di tengah suara tembakan. Saksi mata mengatakan ratusan – mungkin ribuan – kemudian berdiri dalam antrian panjang saat pasukan Israel memeriksa mereka, beberapa orang pada satu waktu, untuk dievakuasi.
Militer Israel mengatakan bahwa mereka telah menahan puluhan orang, tetapi tidak mengatakan siapa atau mengapa.
“Kami memiliki intelijen yang dapat dipercaya dari beberapa sumber, termasuk dari tawanan yang dibebaskan, yang mengindikasikan bahwa Hamas menyandera tawanan di rumah sakit Nasser di Khan Younis, dan bahwa mungkin ada mayat tawanan kami di fasilitas rumah sakit Nasser,” Rear Adm. Daniel Hagari, juru bicara utama militer Israel, mengatakan dalam pernyataan video.
Militer tidak mengatakan apakah sandera atau pejuang Hamas telah ditemukan. Ashraf al-Qudra, juru bicara kementerian kesehatan di Gaza, mengatakan bahwa pasukan Israel telah menggunakan bulldozer untuk menggali kuburan di halaman rumah sakit.
Selama dua hari sebelum serangan, pasukan Israel yang mengelilingi pusat medis telah memberi tahu orang-orang yang terdislokasi melalui pengeras suara untuk mengungsi, menandakan bahwa serangan akan datang, meskipun kelompok hak asasi dan medis internasional telah memperingatkan tentang konsekuensi yang mengerikan. Beberapa warga Palestina yang mencari perlindungan di sana memang pergi, tetapi yang lain mengatakan itu terlalu berbahaya – beberapa telah mencoba dan mengatakan bahwa tembakan dan serangan udara telah memaksa mereka untuk berbalik.
Dokter dan pejabat kesehatan mengatakan bahwa beberapa orang yang mencoba melarikan diri pada hari Selasa tewas. Ketika diminta untuk memberikan komentar, militer Israel tidak merespons tuduhan spesifik tentang orang-orang yang ditembak.
“Kami benar-benar tidak tahu harus melakukan apa,” kata seorang jurnalis lokal, Mohammed Salama, dalam sebuah video yang diposting di media sosial pada hari Rabu. Di latar belakang, orang-orang mengantri dengan karung barang bawaan untuk meninggalkan rumah sakit, tetapi dia mengatakan orang-orang yang mencoba mengungsi terpaksa berdiri di garis pemeriksaan selama berjam-jam.
Militer Israel mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka telah membuka “koridor kemanusiaan” bagi orang-orang yang meninggalkan rumah sakit, tetapi saksi mata yang melarikan diri mengatakan bahwa itu adalah pengalaman yang mengerikan dan berbahaya.
Pejabat Gaza mengatakan bahwa sekitar 300 tenaga medis, 450 pasien terluka, dan 8.000 orang yang terdislokasi dari rumah mereka di tempat lain di wilayah itu berada di halaman rumah sakit ketika minggu dimulai. Tidak jelas berapa banyak yang masih ada di sana pada hari Kamis pagi.
Sambil berusaha menghancurkan Hamas di Gaza, Israel juga menghadapi konflik dengan Hezbollah, kelompok yang didukung Iran yang berbasis di Lebanon, yang telah meningkatkan serangan roketnya terhadap Israel sebagai solidaritas dengan Hamas. Kedua belah pihak telah saling serang di sepanjang perbatasan utara Israel sejak Oktober, dan keduanya telah mengancam eskalasi lebih lanjut. Pejabat AS telah menyarankan agar tetap tenang, mencoba menghindari pembukaan front kedua penuh dalam perang ini.
Pasukan Israel melakukan serangkaian serangan udara di Lebanon pada hari Kamis, sehari setelah serangkaian serangan yang media negara Lebanon mengatakan telah menewaskan 10 warga sipil, dan yang Hezbollah katakan telah membunuh beberapa pejuangnya.
Serangan ke rumah sakit Nasser adalah “operasi yang tepat dan terbatas,” dilakukan oleh “pasukan khusus yang menjalani pelatihan khusus untuk misi ini,” kata Laksamana Hagari. Pasukan Israel tidak memberitahu pasien atau staf medis untuk pergi, tambahnya, mengatakan bahwa Israel sebenarnya ingin rumah sakit tetap berfungsi.
Namun, menurut beberapa laporan, sebagian besar tenaga medis dan pasien mengungsi. Salama mengatakan bahwa pasukan Israel memberi tahu dokter untuk pergi, meskipun bukan melalui rute yang sama dengan yang lainnya. Doctors Without Borders mengatakan dalam sebuah pernyataan, “staf medis kami telah harus melarikan diri dari rumah sakit, meninggalkan pasien,” dan bahwa “salah satu rekan kami ditahan” oleh Israel.
Dr. Islam Sawaly, seorang dokter di Nasser, mengatakan bahwa dia dan sekelompok orang lain meninggalkan rumah sakit sekitar pukul 3 pagi dan berjalan lebih dari empat jam di jalan gelap yang berlubang. “Kami jatuh ke parit limbah,” katanya. Akhirnya, mereka mencapai daerah Miraj, di antara Khan Younis dan Rafah, kota di sepanjang perbatasan dengan Mesir di mana lebih dari satu juta warga Gaza mencari perlindungan.
Doctors Without Borders mengatakan hanya pasien yang paling sakit yang tetap tinggal di Nasser, meskipun jumlahnya tidak jelas. Dalam memo suara yang dibagikan oleh kelompok tersebut, seorang dokter di rumah sakit, yang namanya disembunyikan untuk keselamatannya, mengatakan bahwa pasukan Israel telah memerintahkan semua staf dan pasien yang masih ada ke satu gedung, yang tertua di kompleks itu, dan bahwa hanya sekitar 40 karyawan yang tersisa.
Sebelum serangan dimulai, roket menghantam rumah sakit sekitar pukul 2 pagi, menewaskan seorang pasien di tempat tidurnya dan melukai enam orang lainnya, kata dokter itu dalam pesan suara. Dr. Sawaly mengatakan serangan roket lainnya telah membunuh seorang dokter dan melukai dua orang lainnya dengan luka bakar, meskipun pejabat kesehatan Gaza mengatakan bahwa dokter itu terluka tetapi tidak terbunuh.
Rumah sakit telah menjadi titik panas sepanjang perang yang dimulai dengan serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel yang menurut pejabat Israel membunuh sekitar 1.200 orang dan menyandera lebih dari 250 orang, di antaranya lebih dari 130 orang diyakini masih ditahan di Gaza. Pembicaraan yang dimediasi oleh Mesir dan Qatar, tentang gencatan senjata dan pembebasan sandera yang tersisa, sedang berlangsung minggu ini di Kairo, tetapi kedua belah pihak nampaknya masih berjauhan.
Israel telah menghadapi kecaman internasional yang luas atas perilakunya dalam perang ini, yang menurut otoritas kesehatan di Gaza telah menewaskan lebih dari 28.000 orang dan menghancurkan sebagian besar infrastruktur di enklave tersebut. Sebagian besar kritik tersebut difokuskan pada serangan terhadap rumah sakit, masjid, dan sekolah, yang seharusnya dilindungi oleh hukum perang.
Israel telah lama menuduh Hamas, yang memerintah Gaza sejak 2007, menggunakan tempat-tempat seperti itu sebagai pangkalan militer de facto dan warga sipil di sana sebagai perisai manusia – yang itu sendiri merupakan pelanggaran hukum internasional – bertaruh bahwa mereka kemungkinan lebih sedikit menjadi target langsung. Dalam beberapa kasus, menurut Israel, di bawah fasilitas-fasilitas tersebut terdapat simpul penting dalam jaringan terowongan Hamas yang luas. Hamas dan administrator rumah sakit membantah klaim tersebut.
Sebagian besar rumah sakit di Gaza telah berhenti beroperasi sebagai rumah sakit. Mereka yang masih beroperasi terlalu penuh, banyak yang rusak, dan kekurangan pasokan kritis. Israel mengatakan telah memastikan pengiriman pasokan yang diperlukan ke Nasser; Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan Israel telah menghalangi pengiriman tersebut.
Israel telah berulang kali memerintahkan evakuasi warga sipil, mulai dari utara Gaza dan bergerak ke selatan, menggusur banyak orang berkali-kali dan secara bertahap memaksa mereka ke ruang yang lebih padat. Orang