Alice Cuddy dan Rushdi Abualouf di Jerusalem dan Kairo. Reuters. Seorang anak menunggu untuk kembali ke utara Gaza. “Saat kembali ke rumahnya di lingkungan kaya di utara Gaza, Sabrine Zanoun yang berusia 44 tahun mengatakan dia terkejut dengan perasaan campuran,” katanya kepada BBC. “Kami senang melihat keluarga kami lagi… [tapi] juga sangat sedih hingga membuatmu menangis – rumah-rumah yang hancur, puing-puing,” katanya. “Orang-orang biasa datang ke sini hanya untuk berjalan karena pemandangan yang indah. Sekarang itu sebagian besar reruntuhan.” Sabrine adalah salah satu dari ratusan ribu orang Palestina yang terusir untuk kembali ke rumah mereka, atau reruntuhan di tempat mereka, di utara Gaza pada hari Senin. Kembalinya massal terjadi seminggu setelah kesepakatan gencatan senjata antara Israel dan Hamas yang bertujuan untuk mengakhiri perang yang dimulai lebih dari 15 bulan yang lalu. Seperti orang lain di Gaza, dia telah terusir beberapa kali selama perang, tetapi yang terakhir kali di kota tengah Deir al-Balah. Dia bergabung dengan “banjir orang” yang melakukan perjalanan dengan berjalan kaki di sepanjang jalan al-Rashid yang pantai – sebuah rute yang dibuka untuk orang-orang Gaza yang terusir pada awal pagi hari Senin. Seorang pejabat keamanan di Gaza mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa lebih dari 200.000 orang telah menyeberang ke utara jalur itu dalam waktu dua jam. Palestina berbicara kepada BBC saat melakukan perjalanan. “Itu begitu lama dan melelahkan,” kata Israa Shaheen yang berusia 24 tahun, segera setelah mencapai Kota Gaza. “Sampai tengah jalan, orang-orang senang dan menyanyi dan hal-hal seperti itu, tetapi kemudian ketika itu memakan waktu lama, orang-orang mulai frustasi. Kemudian kami mencapai tanda yang bertuliskan ‘Selamat Datang di Gaza’ dan banyak bendera Palestina dan orang-orang mulai merasa senang lagi,” katanya. Orang lain melakukan perjalanan dengan mobil melalui rute yang berbeda. “Ada ribuan orang di sini. Mereka mengisi seluruh jalan… kami sangat senang tetapi saya juga merasa sedih karena saya tahu saya akan mencapai Kota Gaza tetapi rumah saya tidak lagi ada,” kata Wafaa Hassouna yang berusia 42 tahun di telepon saat dia mendekati pos pemeriksaan. Ketika orang-orang mencapai tujuan mereka, mereka berbicara tentang kejutan mereka atas apa yang tetap berdiri di komunitas mereka. Mohammed Imad Al-Din, seorang tukang cukur yang telah menunggu di pos pemeriksaan, kembali menemukan rumahnya hancur, dan salonnya dirampok dan rusak oleh serangan Israel yang terdekat. Lubna Nassar telah menunggu dengan kedua putrinya dan putranya untuk dipersatukan kembali dengan suaminya. Tetapi meskipun dia selamat, rumah mereka sudah tidak ada. “Kehangatan pertemuan dikejutkan oleh realitas pahit – kami tidak memiliki rumah lagi jadi kami pindah dari tenda di selatan ke tenda di utara,” katanya. Lihat: Barang bawaan di tangan, ribuan warga Gaza memulai perjalanan pulang. Orang lain masih menunggu untuk melakukan perjalanan pulang atau memutuskan langkah selanjutnya. Seorang pria mengatakan dia akan “lari ke utara seperti sedang dalam perlombaan” jika tidak memiliki istri yang sedang hamil dan putrinya yang masih kecil bersamanya. Sebaliknya, mereka berharap kerumunan besar akan melewati, dan berangkat secara perlahan dalam perjalanan pulang mereka. Dia mengatakan mereka mengharapkan untuk menemukan sebagian besar lingkungan mereka hancur. “Kami berharap perang ini akan berakhir dan kami akan membangun kembali semua yang hancur,” katanya. Seorang lain mengatakan saudaranya telah memberitahunya untuk tidak kembali untuk saat ini. Dia “menelepon dan berkata… rumah-rumah dihancurkan hingga ke tanah. Orang-orang tidur di jalan dan tidak ada yang membantu mereka.” Di lingkungan kaya Tel al-Hawa, Sabrine mengatakan dia bersyukur bisa kembali dengan keluarganya dan di rumah yang masih berdiri. “Sebagian besar reruntuhan dan kehancuran. Siapa pun yang menemukan rumahnya masih berdiri, atau bahkan hanya satu ruangan, sebaiknya menganggap dirinya beruntung,” katanya. Pelaporan tambahan oleh Muath Al-Khatib.
