Di Hyde Park yang terkenal di London sekitar pukul 11:00 pagi Sabtu yang sejuk, para pelari berkumpul di beberapa bangku – ada yang tinggi dan langsing, yang lain lebar dan kokoh, beberapa login ke aplikasi Strava, tetapi satu benang merah menyatukan mereka – sebagian besar dari mereka adalah orang Nigeria keturunan Igbo. Ini adalah klub lari Ozo, yang dibentuk oleh orang Igbo untuk merayakan budaya salah satu dari kelompok etnis terbesar Nigeria yang lebih dari 300.
“Kami ingin menciptakan ruang di mana orang Igbo muda dapat terhubung dan terhubung kembali dengan budaya mereka,” kata Chibueze Odoemene, yang mendirikan klub ini bersama Emeka Atumonyogo, dan Chigo Ogbonna.
Dalam waktu kurang dari tiga bulan, klub lari Ozo sudah memiliki lebih dari 300 anggota. Pertumbuhan yang pesat ini bukan hanya menunjukkan keinginan mendalam untuk komunitas, tetapi juga pertumbuhan signifikan dari klub lari sosial dalam beberapa tahun terakhir. Strava, aplikasi lari populer, mengatakan telah terjadi peningkatan 59% dalam partisipasi klub lari secara global tahun ini. Tetapi bagi klub lari Ozo, pertemuan Sabtu mingguan bukan hanya tentang berlari, kecepatan, atau kebugaran – itu adalah tempat di mana orang asing menjadi keluarga. Bahkan ketika para pelari menunggu untuk bergabung dengan kelompok kecepatan masing-masing – cepat, sedang, lambat, dan berjalan – ada kegembiraan dan energi yang memotong ketenangan taman saat musik Afrobeats berdenyut dari speaker terdekat. “Igbo kwenu!” teriak Pak Odoemene, suaranya bergema di seluruh taman untuk mengumpulkan perhatian semua orang.
Kelompok itu menjawab bersama dengan “Eyy” yang rendah dan bergemuruh.
“Igbo kwezo!” dia berkata lagi, nada suaranya sama-sama tegas dan hangat.
Sekali lagi, “Eyy” bersatu mengikuti, bergema di antara para pelari dan menetapkan nada untuk pagi itu. Panggilan balik tradisional Igbo ini lebih dari sekadar salam – itu adalah momen kebanggaan, pengingat akar dan identitas bersama yang begitu dalam seperti komitmen mereka satu sama lain dan lari mingguan.
“Nyanyian itu digunakan sebagai panggilan persatuan, komunitas, dan cinta di antara semua orang Igbo,” kata Pak Odoemene.
Klub lari seperti Ozo, yang sering kali gratis, telah menjadi tempat bagi orang-orang untuk membuat teman baru, menciptakan komunitas, dan mungkin bahkan bertemu dengan pasangan masa depan. Para pendiri, yang bertemu di acara sosial Igbo lainnya, tertawa pada kemungkinan cerita cinta mekar di klub mereka. “Jika orang bertemu cinta dalam hidup mereka, itu luar biasa, tetapi bagian yang paling penting bagi kami adalah membangun komunitas yang menyenangkan,” kata Pak Odoemene.
Bagi Francesca Ngozi Ezennolim, 21 tahun, prospek romansa bukanlah yang membawanya dari Reading, sekitar 64km (40 mil) dari London, pada hari Sabtu pagi, tetapi janji komunitas. “Saya tidak punya banyak teman Igbo,” katanya, menambahkan: “Saya memang memiliki banyak teman Nigeria – tetapi sulit untuk menemukan teman Igbo.” Mengenakan pakaian olahraga hitam, dia mengatakan kepada BBC bahwa dia berharap klub lari ini akan mengisi kekosongan dalam hidupnya. Dan dia tidak sendirian. Seorang yang baru pertama kali ke klub, Jennifer Iwuamadi, 23 tahun, mengulangi sentimen yang sama. “Ini sangat penting untuk datang ke klub lari Igbo karena kita bisa bersosialisasi dengan saudara-saudara kita. Itu cara yang bagus untuk menjaga kebugaran dan berjejaring,” katanya.