Kishanganj/Katihar, India – Lebih dari satu dekade lalu, saat Mukhtar Alam* bersekolah di sebuah sekolah negeri di Kishanganj, distrik mayoritas Muslim satu-satunya di negara bagian Bihar, India Timur, ia memiliki teman-teman Hindu.
Alam terutama dekat dengan salah satunya. Mereka kerap belajar dan mengerjakan proyek sekolah bersama. Alam biasanya menghindari memakan daging ketika mereka makan bersama agar tidak membuat temannya yang vegetarian itu merasa tidak nyaman.
Namun, sebuah insiden dua tahun lalu menciptakan keretakan dalam persahabatan mereka, yang hingga kini belum juga terpulihkan.
Dalam sebuah rapat umum di Kishanganj, Jitanram Manjhi, mantan Ketua Menteri Bihar dan sekutu terkemuka Partai Bharatiya Janata (BJP) Perdana Menteri Narendra Modi, menyatakan bahwa komunitas Muslim Shershahbadi adalah “penyusup” dari Bangladesh, tetangga India di sebelah timur, di mana lebih dari 91 persen populasinya adalah Muslim dan terutama menuturkan bahasa Bangla.
Istilah Shershahbadi berasal dari wilayah historis Shershahbad, yang mencakup area di negara bagian Benggala Barat tetangga. Nama Shershahbad sendiri diyakini berasal dari Sher Shah Suri, seorang raja Afganistan yang mengalahkan Mughal yang perkasa dan sempat memerintah wilayah modern Bihar dan Bengal (termasuk Bangladesh) pada abad ke-16.
[Gambar: Muslim Shershahbadi memegang plakat bertuliskan ‘Hidup persatuan Shershahbadi’ dan ‘Hindu-Muslim bersaudara’ di sebuah rapat umum di Kishanganj, Bihar]
Berbeda dengan Hindi dan dialek-dialeknya, serta Urdu, yang dituturkan luas di seluruh Bihar, Muslim Shershahbadi menuturkan sebuah dialek Bangla yang tercampur dengan kata-kata Urdu dan Hindi. Mereka sering disebut sebagai “Badia” (kemungkinan bentuk pendek dari Shershahbadi) atau “Bhatia”, yang asal-usulnya berasal dari dialek lokal “Bhato”, yang berarti melawan arus sungai, karena Muslim Shershahbadi dikatakan telah bermigrasi hulu Sungai Gangga dari Malda ke Murshidabad di negara bagian Benggala Barat, dan akhirnya ke wilayah Seemanchal di Bihar, negara bagian paling miskin di India.
“Kami merasa terancam [oleh pidato Manjhi],” kata Alam, seorang Muslim Shershahbadi dan lulusan administrasi bisnis, kepada Al Jazeera.
Menolak untuk berdiam diri, ia memposting kecamannya di Facebook. Dalam hitungan menit, sebuah komentar dalam bahasa Hindi muncul di bawah postingannya: “Kalian orang-orang adalah penyusup Banglades.”
Itu adalah sahabat karibnya.
“Membaca komentar itu membuat saya menggigil,” kenang Alam yang berusia 30 tahun itu, duduk di bawah atap jerami sebuah sekolah dasar yang ia kelola. “Komentar itu menciptakan jarak antara kami. Kami mulai memiliki masalah kepercayaan dan kehilangan rasa persaudaraan, persahabatan kami.”
Alam adalah satu dari 1,3 juta Muslim Shershahbadi di Bihar, menurut “sensus kasta” yang diterbitkan pemerintah negara bagian pada 2023, dan sebagian besar dari mereka tinggal di distrik Kishanganj dan Katihar.
Sementara Bihar, negara bagian terpadat ketiga di India, menuju pemilihan legislatif yang krusial yang dapat berdampak pada politik nasional, distrik-distrik inilah yang menjadi fokus kampanye BJP yang menggema menentang dugaan “penyusup Banglades”.
Mengapa Muslim Shershahbadi?
Ketika India merayakan Hari Kemerdekaannya pada 15 Agustus bulan lalu, Perdana Menteri Modi menyampaikan pidato kepada bangsa dari atas benteng era Mughal, Red Fort di New Delhi, di mana ia mengumumkan pembentukan “misi demografi berdaya tinggi” untuk menemukan para penyusup tersebut.
“Tidak ada negara yang dapat menyerahkan dirinya kepada para penyusup. Tidak ada bangsa di dunia yang melakukannya – lalu bagaimana mungkin kita membiarkan India melakukannya?” kata Modi, tanpa merinci siapa para penyusup itu. Ia menambahkan bahwa melalui misi tersebut, “krisis parah yang kini mengancam” di atas negara akan ditangani dengan “cara yang terencana dan terikat waktu”. Pemerintahnya belum memberikan detail tentang cara kerja misi tersebut.
Kelompok-kelompok sayap kanan Hindu di India sering menggunakan istilah “penyusup Banglades” untuk menyasar Muslim penutur Bangla terutama di negara bagian Bihar, Benggala Barat, dan Assam. Di Assam, di mana BJP Modi berkuasa sejak 2016, pemerintah negara bagian telah menjalankan kampanye melawan Muslim penutur Bangla, mencap mereka sebagai “orang asing” dan menuduh mereka berusaha mengubah demografi regional.
Hampir sepertiga populasi Assam adalah Muslim – yang tertinggi di antara negara bagian India. Hanya wilayah persatuan yang dikelola federal seperti Kashmir yang diawaki India di utara dan kepulauan Lakshadweep di Laut Arab yang memiliki persentase Muslim lebih tinggi daripada Assam.
Di Bihar, populasi Muslim mencapai 17 juta, atau hampir 17 persen dari total populasi 104 juta, menurut sensus India terakhir yang dilakukan pada 2011. Sekitar 28,3 persen dari Muslim tersebut terkonsentrasi di wilayah yang umum disebut Seemanchal (“wilayah perbatasan” dalam bahasa Hindi), yang terdiri dari distrik Kishanganj, Katihar, Araria, dan Purnia. Katihar, Kishanganj, dan Purnia berbatasan dengan negara bagian Benggala Barat, sementara perbatasan Bangladesh hanya berjarak beberapa kilometer dari Seemanchal.
Bihar akan menggelar pemilihan majelis negaranya dalam dua fase pada 6 November dan 11 November, dengan hasilnya diumumkan pada 14 November.
BJP tidak pernah membentuk pemerintahan sendiri di negara bagian utara yang kunci ini, memerintahnya selama sebagian besar 20 tahun terakhir dalam koalisi dengan sekutu regional. Para kritikus menuduh partai itu kini menggunakan narasi “penyusup Banglades” di Seemanchal untuk mempolarisasi pemilih di wilayah tersebut berdasarkan garis agama dan linguistik.
Dalam dua tahun terakhir, Alam mengatakan kekhawatirannya telah berlipat ganda karena Modi sendiri memimpin serangan BJP terhadap komunitasnya.
“Mereka yang berkecimpung dalam politik bank suara telah mengubah Purnia dan Seemanchal menjadi pusat penyusupan ilegal, membahayakan keamanan wilayah ini,” kata Modi tahun lalu saat berkampanye di Purnia untuk pemilihan umum.
Ia mengulang pendiriannya dalam rapat umum pemilihan BJP di beberapa distrik Bihar tahun ini.
“Hari ini, krisis demografi besar telah terjadi di Seemanchal dan di seluruh India Timur karena para penyusup,” kata Modi di Purnia pekan lalu, seraya berjanji akan “mengusir setiap satu penyusup.”
Upaya itu telah berlangsung di bagian lain India.
‘Para Siluman telah Datang dari Bangladesh’
Otoritas di beberapa negara bagian yang diperintah BJP telah melakukan tindakan keras terhadap warga negara Banglades yang dituduh “ilegal”, dengan ratusan orang penutur Bengali dideportasi dari Assam, Gujarat, Maharashtra, dan New Delhi – meskipun sebagian besar dari mereka memegang dokumen sah yang membuktikan kewarganegaraan India mereka. Para kritikus mengatakan upaya ini menyasar Muslim.
Awal bulan ini, unit BJP Assam memposting video hasil-generated AI di media sosial, berjudul “Assam Tanpa BJP”.
Klip 30 detik itu mengklaim populasi Muslim di negara bagian tersebut akan segera mencapai 90 persen dan mereka akan mengambil alih semua ruang publik – kebun teh, bandara, stadion, mengizinkan migran Muslim “ilegal” masuk ke negara bagian melalui kawat berduri, dan melegalkan konsumsi daging sapi. Banyak umat Hindu dari kasta istimewa adalah vegetarian, dan penjualan atau konsumsi daging sapi dilarang di sebagian besar negara bagian India.
Namun, bagi Muslim Seemanchal, isu “penyusup” Bangladesh adalah retorika yang sudah familiar, karena ia hidup dari konsentrasi komunitas yang tinggi di wilayah tersebut serta kedekatan geografisnya dengan Bangladesh.
Penduduk Seemanchal mengatakan BJP telah bertahun-tahun berusaha mengubah wilayah itu menjadi “laboratorium Hindutva” – sebuah istilah yang sering dikaitkan dengan negara bagian asal Modi, Gujarat, setelah ia menjadi menteri utamanya pada Desember 2001. Hindutva, yang secara harfiah berarti ‘kehinduan’, adalah istilah yang luas digunakan di India untuk mendeskripsikan politik supremasi BJP. Hanya beberapa bulan setelah Modi memimpin, hampir 2.000 Muslim tewas dalam salah satu pembantaian terburuk di India modern.
“Setiap kali pemimpin mayorian Hindu mengunjungi Seemanchal, kami khawatir dengan komentar yang akan dia lontarkan terhadap kami dan akibatnya,” kata Alam kepada Al Jazeera.
PM India Narendra Modi dengan Ketua Menteri Bihar Nitish Kumar dan Wakil Ketua Menteri Samrat Choudhary di sebuah rapat umum di Gaya, Bihar pada 22 Agustus 2025 [Santosh Kumar/Hindustan Times via Getty Images]
Bulan lalu, Menteri Tekstil federal dan pemimpin BJP asal Bihar, Giriraj Singh, juga berada di Purnia, di mana ia berkata dalam sebuah rapat umum: “Banyak iblis yang datang dari Bangladesh; kita harus membunuh iblis-iblis itu.”
Pada Oktober tahun lalu, Singh mengorganisir “Pawai Kebanggaan Hindu” di Seemanchal dan distrik Bhagalpur yang bertetangga, yang juga memiliki populasi Muslim yang signifikan. Selama pawai, ia berulang kali menyebut penyusupan Bangladesh serta topik-topik kontroversial lainnya yang menyasar Muslim, termasuk isu pengungsi Rohingya di India, dan “jihad cinta” – sebuah teori konspirasi yang disebarkan kelompok sayap kanan Hindu yang menuduh pria Muslim memikat wanita Hindu ke dalam hubungan atau pernikahan untuk mengkonversi mereka ke Islam.
“Jika para Badia [Shershahbadia], penyusup, dan Muslim ini menampar kita sekali, kita akan bersatu dan menampar mereka seribu kali,” kata Singh kepada pendukungnya selama rapat umum tahun lalu di Kishanganj sementara kerumunan bersorak.
Ketika berbicara dengan Al Jazeera, legislator BJP Haribhushan Thakur membela kampanye partainya melawan Muslim Shershahbadi di Bihar.
“Itu tidak ada hubungannya dengan polarisasi atau pemilu. Ini fakta bahwa populasi Muslim meningkat di Seemanchal karena infiltrasi, jadi langkah-langkah perlu diambil,” katanya. “Jika infiltrasi tidak dihentikan, dalam 20-25 tahun ke depan, Seemanchal akan menjadi Bangladesh.”
Pushpendra, mantan profesor pekerjaan sosial di Tata Institute of Social Studies di Mumbai, yang hanya menggunakan satu nama, meyakini taktik polarisasi BJP akan memiliki efek terbatas di Seemanchal.
“BJP telah membangkitkan isu penyusup [Bangladesh] dalam pemilihan majelis negara bagian Jharkhand 2024 juga, tetapi itu tidak berhasil karena tuduhan tersebut tidak berdasar,” katanya kepada Al Jazeera, merujuk pada negara bagian bertetangga dengan Bihar yang didominasi suku.
“Hal yang sama akan terjadi di Bihar karena infiltrasi Bangladesh tidak ada di Seemanchal. Dan bagaimana mungkin? Seemanchal tidak berbatasan langsung dengan Bangladesh.”
Kampanye yang telah berlangsung puluhan tahun
Di India, gerakan melawan Muslim penutur bahasa Bengali, dengan menuduh mereka sebagai penyusup Bangladesh, pertama kali dimulai di Assam pada akhir 1970-an, setelah sebuah kelompok pelajar lokal turun ke jalan, menyerukan pengusiran mereka. Akibatnya, ribuan Muslim diusir dari negara tersebut atau dinyatakan sebagai warga negara “diragukan”, yang membuat status hukum mereka ditangguhkan dan rentan terhadap persekusi.
Tidak lama kemudian gerakan itu sampai ke Bihar, di mana isu ini pertama kali diangkat oleh Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP), sayap pelajar dari Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) sayap kanan jauh. Lahir pada 1925, RSS pada masa awalnya terkadang menarik inspirasi dari partai-partai fasis Eropa, dan merupakan mentor ideologis BJP. Tujuan deklarasinya adalah mengubah India yang sekuler secara konstitusional menjadi negara etnis Hindu. Organisasi ini menjalankan ribuan cabang di seluruh India dan menghitung Modi serta pemimpin-pemimpin puncak BJP lainnya sebagai anggotanya seumur hidup.
Pada awal 1980-an, ABVP mengklaim ada 20.000 orang Bangladesh di Seemanchal, yang namanya tercatat dalam daftar pemilih setempat. Kelompok pelajar yang dipimpin RSS itu meminta otoritas mengkaji ulang daftar tersebut – mirip dengan latihan yang dilakukan di Assam, rumah bagi jutaan Muslim penutur bahasa Bengali yang nenek moyangnya bermigrasi dari Bangladesh selama beberapa dekade.
Komisi Pemilihan India menerima tuntutan ABVP pada 1983, dan hampir 6.000 Muslim dilayani pemberitahuan oleh badan pemilihan itu untuk membuktikan kewarganegaraan mereka – semuanya berasal dari komunitas Shershahbadi.
“Mereka diminta untuk menghasilkan dokumen kepemilikan tanah mereka. Kami mengorganisir kamp, mengumpulkan dokumen, dan membawa delegasi ke ibu kota negara bagian, Patna,” kenang Jahangir Alam yang kini septuagenarian, yang saat itu adalah seorang aktivis muda yang melawan gerakan ABVP dengan menyajikan dokumen-dokumen relevan tertuduh kepada otoritas. Upaya tandingan ini berhasil, dan tidak satu pun kewarganegaraan yang dibatalkan.
“Seluruh episode itu diorkestrasi oleh ABVP,” kata Jahangir kepada Al Jazeera.
Kampanye yang sama kini melihat kebangkitannya di Seemanchal, dengan sejumlah pemimpin BJP menuntut dilakukannya gerakan National Register of Citizens (NRC) seperti di Assam. NRC adalah basis data yang dirancang untuk memuat nama semua warga negara India. Tujuan utamanya adalah mengidentifikasi dan mengeluarkan migran tanpa dokumen atau “ilegal”.
Di Assam, proses NRC diselesaikan pada 2019 dengan diterbitkannya daftar yang mengeluarkan hampir dua juta orang, mencap mereka sebagai bukan warga negara. Pemerintahan Modi telah berulang kali menyatakan keinginannya untuk menerapkan NRC secara nasional.
“Seluruh demografi di Katihar, Kishanganj, Araria, Purnia, dan Bhagal telah berubah akibat infiltrator Bangladesh,” ujar anggota parlemen BJP, Nishikant Dubey, dalam sebuah pidato di parlemen pada 2023.
“Saya meminta pemerintah untuk mengimplementasikan NRC untuk mengusir semua orang Bangladesh,” tambahnya.
Akbar Imam*, seorang penduduk desa Jangla Tal yang didominasi Shershahbadi di Katihar, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa umat Hindu di desanya telah membicarakan prospek untuk merebut properti milik Muslim yang dituduh sebagai inflitrator Bangladesh.
“Ketika NRC muncul di Assam, ada bisikan di kalangan Hindu tentang siapa yang akan merebut rumah dan properti Muslim mana setelah kami diusir,” kata Imam, seorang petani berusia 46 tahun, di sebuah kedai teh di tepi tanggul Sungai Gangga di Amdabad, Katihar. “Kami harus siap untuk segalanya, tapi akan sulit mengumpulkan dokumen tanah lama untuk membuktikan kewarganegaraan kami.”
‘Normalisasi segregasi komunal’
Baru-baru ini, Komisi Pemilihan India melakukan revisi kontroversial terhadap daftar pemilih di Bihar, memberikan BJP amunisi baru untuk menyerang Muslim di Seemanchal. Disebut sebagai Revisi Intensif Khusus (SIR), kegiatan yang memengaruhi hampir 80 juta pemilih di negara bagian tersebut melibatkan persyaratan dokumentasi yang ketat dari warga untuk dicatat sebagai pemilih. Langkah ini memicu kritik bahwa ini adalah siasat pemerintah untuk mengecualikan Muslim dan kelompok rentan lainnya dari daftar pemilih di negara bagian yang sangat ingin dimenangkan oleh BJP.
“Kishanganj mengalami peningkatan 10 kali lipat dalam permohonan sertifikat residensi hanya dalam tujuh hari pertama [pelaksanaan SIR]. Ini berarti orang Bangladesh mungkin sedang berusaha menyusup,” kata Wakil Ketua Menteri Bihar, Choudhary, kepada wartawan pada Juli ketika kegiatan tersebut berlangsung.
Perempuan Shershahbadi menggulung ‘bidis’ (rokok tangan) di Kishanganj, Bihar [Shah Faisal/Al Jazeera]
Komisi Pemilihan India menerbitkan daftar pemilih akhir Bihar pada 30 September, menghapus hampir 6 persen dari 80 juta pemilih di seluruh Bihar. Kishanganj, distrik dengan hampir 70 persen populasi Muslim, mencatat tingkat penghapusan tertinggi kedua sebesar 9,7 persen, sementara total penghapusan pemilih di seluruh Seemanchal sekitar 7,4 persen. Gopalganj, distrik asal Lalu Prasad Yadav, mantan ketua menteri Bihar dan pendiri partai rival utama BJP di negara bagian tersebut, mencatat jumlah penghapusan pemilih terbesar.
Dalam dua konferensi pers pada Minggu dan Senin, Komisioner Pemilihan Utama India, Gyanesh Kumar, berulang kali ditanya tentang jumlah “pemilih asing” yang terdeteksi dan dihapus dari daftar pemilih – yang merupakan siasat di balik pelaksanaan SIR.
“Alasan utama penghapusan nama adalah [karena] beberapa telah meninggal, beberapa tidak memenuhi syarat sebagai warga negara India, beberapa terdaftar beberapa kali, dan beberapa telah pindah dari Bihar,” katanya. Panitia pemilihan kemudian menyatakan bahwa jika ada partai politik atau orang yang merasa nama pemilih yang memenuhi syarat tertinggal, mereka dapat mengajukan klaim atau keberatan.
Akbar, seorang Muslim Shershahbadi di Kishanganj, berhasil masuk dalam daftar. Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ia tidak takut dengan proses SIR, karena memiliki dokumen yang diperlukan. “Syukurlah, kami memiliki semua buktinya. Mereka yang menjadi sasaran seringkali menyiapkan pertahanan yang kuat,” ujarnya.
Akademisi Pushpendra menyatakan bahwa upaya BJP untuk melukiskan Muslim Shershahbadi sebagai inflitrator Bangladesh dimaksudkan untuk keuntungan elektoral di luar wilayah Seemanchal.
“Pencitraan buruk BJP terhadap Muslim Shershahabadi bukan hanya untuk mendapatkan keuntungan di Seemanchal. Mereka tahu itu tidak akan banyak menguntungkan mereka di Seemanchal [mengingat populasi Muslim yang tinggi]. Melalui demonisasi Muslim Seemanchal, mereka mencoba mempolarisasi umat Hindu di sisa Bihar untuk memenangkan lebih banyak kursi dalam pemilu,” katanya kepada Al Jazeera.
‘Keadaan kecemasan dan ketidakpastian’
Sementara itu, kampanye BJP melawan Muslim Shershahbadi juga telah membawa dampak sosial. Lembaga pendidikan yang dikelola Muslim di Kishanganj, contohnya, mengalami penurunan jumlah pendaftaran siswa Hindu.
“Saat ini, hampir tidak ada keluarga Hindu yang mengirimkan anak mereka ke sekolah yang dikelola Muslim,” kata Tafheem Rahman, yang telah menjalankan sekolah swasta di Kishanganj selama satu dekade, kepada Al Jazeera.
Rahman mengatakan ketika dia memulai sekolahnya sepuluh tahun lalu, sekitar 16 persen siswanya adalah Hindu. Sekarang, hanya 2 persen.
“Bahkan, keluarga Muslim yang mapan pun memilih untuk keluar. Eksodus diam-diam dari ruang pendidikan bersama ini mencerminkan pergeseran yang lebih berbahaya – sebuah normalisasi segregasi komunal dalam kehidupan sehari-hari, yang dibentuk dan diperdalam oleh politik elektoral,” tambahnya.
Orang-orang mengendarai perahu di distrik Katihar, Bihar, yang menghadapi amukan muson setiap tahun [Shah Faisal/Al Jazeera]
Tren serupa terlihat di sektor kesehatan wilayah tersebut.
“Pasien Hindu ragu-ragu untuk mengunjungi rumah sakit yang dijalankan oleh Muslim, terutama Shershahbadis,” kata Azad Alam, seorang Muslim Shershahbadi yang memiliki rumah sakit swasta di Kishanganj. “Bahkan asosiasi medis jarang membela dokter Muslim ketika mereka membutuhkan dukungan.”
Namun, banyak warga Hindu yang diajak bicara Al Jazeera di wilayah Seemanchal menyatakan mereka tidak percaya pada segregasi berdasarkan garis agama semacam itu.
“Jika seorang Hindu di Kishanganj berpikir dia tidak boleh pergi ke dokter Muslim atau sekolah milik Muslim, itu salah. Kishanganj adalah distrik mayoritas Muslim; mustahil bisnis Hindu bertahan tanpa Muslim. Sembilan puluh persen pelanggan saya adalah Muslim. Dan jika saya membutuhkan dokter, saya mencari dokter yang baik terlebih dahulu, bukan agama dokternya,” kata Ajay Kumar Choudhary, seorang tukang cuci berusia 49 tahun.
Tetapi Amrinder Baghi, seorang pengacara berusia 62 tahun di Katihar yang telah berafiliasi dengan BJP selama beberapa dekade, mengatakan ia percaya Muslim “ilegal” telah memasuki negara tersebut, dan pemerintah harus bertindak.
“Saya percaya bahwa jika seseorang memasuki suatu negara secara ilegal, itu adalah tanggung jawab penuh pemerintah. Misalnya, jika seseorang memasuki rumah saya, itu berarti saya lemah dan ditaklukkan, atau saya kuat tetapi tertidur,” kata Baghi kepada Al Jazeera.
Lingkungan yang terpolarisasi semacam itu mendemoralisasi komunitas, ujar Adil Hossain, profesor sosiologi di Universitas Azim Premji di kota Bengaluru, sebelah selatan.
“Seemanchal memiliki masalah pembangunan, tetapi ada upaya terkoordinasi untuk membingkainya sebagai masalah keamanan dengan mengangkat momok infiltrasi ilegal.” Keadaan ini menggiring masyarakat ke dalam kondisi cemas dan keraguan, yang menjadi penghambat terbesar bagi teraktualisasinya potensi mereka sebagai warga negara,” ujar Hossain kepada Al Jazeera.
Kembali ke Kishanganj, Alam disibukkan oleh pikiran mengenai kampanye BJP yang menarget Muslim jelang pemilu penting ini.
“Setiap kali politisi berkomentar tentang Muslim Shershahbadi, kami harus memberi penjelasan bahwa kami bukan pendatang liar. Suasana ketakutan sengaja diciptakan di komunitas kami,” katanya dengan suara bergetar, sementara matanya menerawang ke langit yang kelabu.
“Sebagai seorang Muslim Shershahbadi, komentar-komentar itu terus terngiang di benakku bagai penyakit… bagai hantu.”