Meksiko akan memilih pada hari Minggu dalam pemilihan yang sangat penting: ini akan menjadi perlombaan terbesar dalam sejarah negara tersebut, itu sudah termasuk yang paling brutal dalam ingatan baru-baru ini, dan kemungkinan akan menempatkan seorang wanita di jabatan presiden untuk pertama kalinya.
Dua kontestan utama, yang sebagian besar telah membagi elektorat di antara mereka menurut jajak pendapat, adalah wanita. Kandidat terdepan adalah Claudia Sheinbaum, seorang ilmuwan iklim yang mewakili partai pemerintah dan sekutu partainya. Kompetitor terdekatnya adalah Xóchitl Gálvez, seorang pengusaha dalam tiket yang mencakup sejumlah partai oposisi.
Ms. Sheinbaum telah memiliki keunggulan dua digit dalam jajak pendapat selama bulan-bulan terakhir, tetapi oposisi telah berargumen bahwa angka-angka tersebut meremehkan dukungan sejati untuk kandidat mereka. Dalam wawancara, Ms. Gálvez mengatakan “ada suara anti-sistem,” dan jika warga Meksiko keluar dengan kuat pada hari Minggu, “kita akan menang.”
“Dia dalam pikiran di mana dia unggul 30 poin,” kata Ms. Gálvez, tentang saingannya. “Tapi dia akan mendapatkan kejutan dalam hidupnya.”
Kontes tersebut memperlihatkan kemajuan besar dalam politik Meksiko dalam beberapa tahun terakhir oleh wanita, yang bahkan tidak diizinkan untuk memilih di negara tersebut hingga tahun 1953. Kedua kandidat teratas datang dengan pengalaman yang cukup; Ms. Gálvez adalah seorang senator dan Ms. Sheinbaum memimpin ibu kota, salah satu kota terbesar di belahan bumi.
“Pertama kalinya dalam 200 tahun republik, kami wanita akan mencapai penghargaan tertinggi yang bisa diberikan oleh rakyat kami: presiden Meksiko,” kata Ms. Sheinbaum dalam pidato terbarunya.
Namun sebagian besar perlombaan difokuskan pada sosok yang tidak ada di surat suara, tetapi tampak besar: presiden saat ini yang sangat berkuasa, Andrés Manuel López Obrador.
Mr. López Obrador telah menjadi tokoh tetap dalam politik Meksiko selama beberapa dekade, mencalonkan diri sebagai presiden dalam tiga pemilihan sebelum akhirnya memenangkan dengan mudah pada tahun 2018.
Meskipun secara umum populer, Mr. López Obrador telah menjadi sosok yang memecah belah, menimbulkan adorasi dari penggemar setia dan kebencian dari para kritikus. Administrasinya melipatgandakan upah minimum dan menggunakan program transfer tunai untuk membantu jutaan keluar dari kemiskinan, sambil memberdayakan militer dan mengejar langkah-langkah yang banyak yang memperingatkan akan melemahkan institusi demokratis.
Dominasinya mengguncang politik establishment, mendorong tiga partai, dari kanan, tengah, dan kiri, untuk membentuk serikat yang tidak nyaman yang sekarang mendukung Ms. Gálvez.
Ms. Sheinbaum telah menarik pemilih terutama dengan janji untuk melanjutkan warisannya. Ms. Gálvez telah menggambarkan dirinya sebagai alternatif bagi mereka yang tidak puas dengan kepemimpinan Mr. López Obrador, berjanji untuk membalik banyak kebijakannya.
“Cara pemilihan ini dimainkan adalah bukti dampak López Obrador terhadap politik Meksiko,” kata Carlos Bravo Regidor, seorang analis politik Meksiko. “Dia adalah pusat di sekitar mana identitas politik dan posisi politik ditentukan.”
Siapapun yang berhasil menggantikan Mr. López Obrador akan menghadapi tantangan yang menakutkan.
Kekerasan kartel terus menyiksa negara tersebut, menggusur orang secara massal dan memicu salah satu siklus kampanye paling mematikan dalam sejarah Meksiko baru-baru ini. Mr. López Obrador mengarahkan perhatian pemerintah untuk mengatasi pemicu kekerasan daripada berperang melawan kelompok kriminal, strategi yang disebutnya “pelukan bukan peluru.”
Ms. Gálvez telah mengecam pendekatan tersebut.
“Cukup dengan pelukan untuk para penjahat, dan peluru untuk warga,” katanya saat kampanye. Dia mengatakan dia akan menarik angkatan bersenjata dari kegiatan sipil dan mengarahkannya untuk fokus pada memerangi kejahatan terorganisir, sambil memperkuat polisi.
Ms. Sheinbaum mengatakan dia akan terus fokus pada penyebab sosial kekerasan, tetapi juga akan bekerja untuk menurunkan tingkat impunitas dan membangun penjaga nasional.
Tentang ekonomi, peluangnya jelas: Meksiko kini adalah mitra dagang terbesar Amerika Serikat, menguntungkan dari pergeseran manufaktur baru-baru ini dari China. Mata uangnya begitu kuat sehingga disebut “peso super.”
Tetapi ada masalah yang juga sedang membara. Defisit federal melonjak menjadi sekitar 6 persen tahun ini, dan Pemex, perusahaan minyak nasional, beroperasi di bawah gunung hutang, menekan keuangan publik.
“Risiko fiskal yang kita hadapi saat ini adalah sesuatu yang belum pernah kita lihat selama beberapa dekade,” kata Mariana Campos, direktur México Evalúa, sebuah kelompok penelitian kebijakan publik.
Tantangan lain melibatkan tanggung jawab baru yang luas yang diberikan kepada angkatan bersenjata, yang telah ditugaskan untuk menjalankan pelabuhan dan bandara, menjalankan maskapai penerbangan, dan membangun rel kereta melalui hutan Maya. Ms. Sheinbaum mengatakan “tidak ada militerisasi” negara, sambil menyarankan dia terbuka untuk mengevaluasi kembali keterlibatan militer dalam perusahaan publik.
Selain tantangan domestik yang mendesak, takdir presiden selanjutnya akan terkait erat dengan hasil pemilihan presiden di Amerika Serikat. Kemenangan kembali Presiden Biden akan memberikan kontinuitas, tetapi kembalinya Donald J. Trump ke Gedung Putih kemungkinan akan jauh lebih tidak terduga.
Rencana Mr. Trump untuk mengumpulkan orang-orang tidak sah dalam skala besar dan mengusir mereka kembali ke negara asal mereka bisa menargetkan jutaan orang Meksiko yang tinggal di Amerika Serikat. Dia telah mengancam untuk memberlakukan tarif 100 persen pada mobil China yang dibuat di Meksiko.
Lalu ada masalah fentanyl yang membusuk, yang, menurut pemerintah AS, kartel produksi di Meksiko menggunakan bahan kimia impor dari China. Mr. Trump telah menyarankan melakukan tindakan militer untuk melawan perdagangan fentanyl.
Menangani tekanan dari Washington seperti itu, bahkan dalam bentuk retorika kampanye yang memicu, bisa terbukti menantang bagi presiden Meksiko selanjutnya.
Ms. Sheinbaum mengatakan Meksiko akan memiliki “hubungan baik” dengan baik Mr. Trump atau Mr. Biden sebagai presiden, dan tim kampanyenya telah mengatakan akan terus bekerja untuk mengendalikan aliran migran.
Ms. Gálvez mengatakan dia juga akan nyaman bekerja dengan kedua pria itu.
Saat ditanya bagaimana dia akan menangani Mr. Trump, dia mengatakan: “Saya terbiasa berurusan dengan maskulinitas toksik.”
“Bagi saya, Trump, pada intinya, adalah seorang pria pragmatis,” kata dia, menambahkan: “apa yang dia inginkan adalah menyelesaikan masalah di perbatasan dan dengan fentanyl, dan saya pikir kita bisa.”
Emiliano Rodríguez Mega menyumbangkan laporan dari Kota Meksiko.
\”