Rusia kemungkinan telah merekrut warga negara Kuba untuk bertempur di pasukannya di Ukraina, penelitian oleh BBC telah menunjukkan. Pada bulan September dan Oktober 2023, rincian paspor yang dimiliki oleh lebih dari 200 warga Kuba yang diduga bergabung dengan pasukan Rusia bocor online oleh platform pro-Ukraina bernama InformNapalm. Rincian paspor itu diperoleh, situs tersebut mengatakan, dengan meretas email seorang petugas perekrutan militer Rusia di Tula, selatan Moskow. Sebuah pencarian Facebook telah menunjukkan bahwa 31 dari nama-nama yang disebutkan dalam bocoran Ukraina cocok dengan akun yang pemiliknya tampak berada di Rusia atau terkait dengan pasukan Rusia. Beberapa, misalnya, telah memposting foto diri mereka mengenakan seragam militer Rusia, atau di lokasi yang memuat tanda jalan Rusia atau pelat nomor Rusia. Yang lain menuliskan Rusia sebagai tempat tinggal saat ini. Banyak pengguna Facebook itu mulai memposting konten terkait Rusia pada Agustus 2023, menunjukkan kapan mereka mungkin tiba di negara itu. Sejak meluncurkan invasi penuhnya ke Ukraina, Rusia telah menderita kerugian berat di medan perang. Sebuah penyelidikan BBC mengkonfirmasi nama lebih dari 50.000 tentara Rusia yang tewas di Ukraina – tetapi jumlah sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi. Perkiraan Ukraina menempatkan jumlah tentara Rusia yang tewas atau terluka dalam perang itu sebanyak 500.000. Merekrut orang asing untuk menggantikan sebagian dari kerugian juga membantu Kremlin menghindari risiko yang ditimbulkan dengan mencoba memobilisasi orang Rusia dengan kekerasan. Ketika Rusia menyatakan mobilisasi parsial pada tahun 2022, ratusan ribu pria meninggalkan negara itu. Mendatangkan warga Kuba ke Rusia relatif mudah. Dua negara itu telah menjadi sekutu sejak Perang Dingin, warga Kuba tidak perlu visa untuk pergi ke Rusia dan penerbangan langsung ke Moskow membuat perjalanan lebih mudah. Sementara itu, kontrak militer yang menguntungkan yang ditawarkan oleh Rusia menarik bagi pria Kuba yang putus asa untuk melarikan diri dari krisis ekonomi yang memburuk di pulau yang disanksi AS itu. Dokumen yang bocor online dan laporan media menunjukkan bahwa pria Kuba ditawari pembayaran bulanan sekitar $2.000 (£1.600) per bulan – jumlah yang besar bagi Kuba, di mana rata-rata gaji bulanan di bawah $35 (£28). Janji kewarganegaraan Rusia juga mungkin menggoda beberapa warga Kuba. Warga Kuba tergiur oleh imbalan yang menguntungkan dan paspor Rusia: Wajah pria ini diabu-abukan untuk melindungi identitasnya [Facebook]. Sejak awal perangnya melawan Ukraina, Moskow telah mengambil langkah-langkah untuk membuat jauh lebih mudah bagi orang asing untuk mendapatkan kewarganegaraan Rusia setelah menghabiskan waktu di angkatan bersenjata, dan BBC telah melihat posting media sosial yang menunjukkan bahwa beberapa pejuang Kuba menerima paspor Rusia dalam hitungan bulan setelah mendaftar. Paspor Rusia memungkinkan bepergian tanpa visa ke 117 tujuan, sementara pemegang paspor Kuba terbatas pada 61. Sebuah media lokal di kota Ryazan, dekat Moskow, tampaknya menguatkan teori ini tahun lalu ketika mempublikasikan foto-foto rekrutan Kuba baru yang menandatangani kontrak dengan pasukan Rusia. Para warga Kuba ingin “membantu negara kami mencapai tujuan operasi militer khusus”, demikian dilaporkan, menambahkan bahwa “beberapa dari mereka ingin menjadi warga negara Rusia di masa depan”. Tetapi menemukan perkiraan yang andal tentang jumlah warga Kuba yang telah bergabung dengan barisan Rusia sulit. Utusan diplomatik Ukraina untuk Amerika Latin dan Karibia, Ruslan Spirin, menempatkan jumlahnya pada 400 dalam sebuah wawancara dengan Wall Street Journal. Seorang perwira Kuba di Rusia, Lázaro Gonzalez, mengatakan kepada sebuah stasiun radio anti-pemerintah yang diasingkan bahwa 90 warga Kuba melayani di bawah komandannya. Menurutnya, mereka kemungkinan akan dikerahkan ke bagian-bagian Ukraina timur yang sudah diduduki daripada posisi garis depan. “Ketika pasukan Rusia menduduki wilayah di Ukraina, apa yang kami lakukan sebagai warga Kuba adalah mendukung pasukan di kota-kota dan daerah yang diduduki itu, itu saja,” kata Tuan Gonzalez kepada stasiun radio berbasis Miami. Tahun lalu, Marilin Vinent menunjukkan foto putranya Dannys berpakaian seragam, mengatakan bahwa ia pergi ke Rusia untuk pekerjaan konstruksi. Berbagai laporan menunjukkan bahwa warga Kuba sering bergabung dengan pasukan Rusia setelah berhubungan dengan perekrut di media sosial, tetapi tidak semua dari mereka tampak sadar akan sifat pekerjaan yang sebenarnya yang ditawarkan. Seorang kreator konten YouTube asal Kuba yang populer bercerita tahun lalu tentang dua orang berusia 19 tahun dari Kuba yang mengaku telah ditawari pekerjaan konstruksi di Rusia, tetapi malah dikirim ke garis depan di Ukraina. Kasus mereka mencerminkan pengalaman orang asing lain yang mengatakan kepada BBC bahwa mereka terbujuk ke Rusia dengan janji gaji lebih tinggi – hanya untuk berakhir di medan perang. Bacalah lebih lanjut dari Vitaly: Rusia disalahkan atas gangguan GPS Mereka, pihak berwenang Kuba, telah mengeluarkan pernyataan yang bertentangan tentang keterlibatan warga negara mereka dalam perang Ukraina. Setelah berita berlimpah pada September 2023 tentang warga Kuba yang bertempur di Ukraina, otoritas di Havana mengatakan mereka telah menangkap 17 orang yang terlibat dalam rekrutmen mereka. Namun, tak lama kemudian, Duta Besar Kuba untuk Rusia, Julio Antonio Garmendía Peña, mengatakan pemerintahnya tidak memiliki keberatan terhadap warga Kuba yang ingin “hanya menandatangani kontrak dan secara legal ikut serta dalam operasi ini bersama pasukan Rusia”. Beberapa jam kemudian, Menteri Luar Negeri Bruno Rodríguez Parrilla mengatakan Havana menentang “partisipasi warga negara Kuba dalam konflik apapun”. Menteri Luar Negeri Kuba, Bruno Rodríguez Parrilla, bertemu dengan rekan sejawat Rusia Sergei Lavrov di Havana tahun lalu. Sementara itu, otoritas Ukraina mengatakan mereka telah melihat peningkatan jumlah pejuang asing yang bergabung dengan pasukan Rusia dalam beberapa bulan terakhir, serta orang asing di antara tentara yang ditangkap oleh pasukan Ukraina di medan perang. Petro Yatsenko, juru bicara badan Ukraina untuk tawanan perang, mengatakan kepada BBC bahwa banyak dari mereka berasal dari negara-negara berpenghasilan rendah seperti Kuba, India, dan Nepal, serta negara-negara Afrika dan Asia Tengah. “Setiap minggu kami menangkap hingga lima orang dari negara asing di garis depan sebagai tawanan perang,” katanya. Keterampilan mereka sebagai pejuang rendah, tambahnya, yang berarti harapan hidup mereka di medan perang bukanlah bahkan hari, tetapi jam.
