Jean Mackenzie
Koresponden Seoul
BBC
BBC memahami lebih dari 50.000 warga Korea Utara pada akhirnya akan dikirim untuk bekerja di Rusia
Ribuan warga Korea Utara dikirim untuk bekerja dalam kondisi mirip perbudakan di Rusia guna mengatasi kekurangan tenaga kerja besar-besaran yang diperburuk oleh invasi Rusia ke Ukraina, seperti dilaporkan BBC.
Moskow berulang kali meminta bantuan Pyongyang untuk berperang, dengan menggunakan rudal, amunisi artileri, dan tentaranya. Kini, dengan banyak pria Rusia tewas, terjebak dalam pertempuran, atau melarikan diri dari negeri, pejabat intelijen Korea Selatan memberi tahu BBC bahwa Moskow semakin bergantung pada pekerja Korea Utara.
Kami mewawancarai enam pekerja Korea Utara yang melarikan diri dari Rusia sejak perang dimulai, bersama pejabat pemerintah, peneliti, dan mereka yang membantu menyelamatkan para pekerja. Mereka menceritakan kondisi kerja yang “mengerikan”, dan bagaimana otoritas Korea Utara memperketat pengawasan untuk mencegah mereka kabur.
Salah satu pekerja, Jin, bercerita kepada BBC bahwa saat tiba di Timur Jauh Rusia, ia langsung diawasi oleh agen keamanan Korea Utara dari bandara ke lokasi konstruksi. Agen itu melarangnya berbicara atau melihat sekeliling. “Dunia luar adalah musuh kita,” kata sang agen. Jin dipaksa bekerja membangun apartemen tinggi lebih dari 18 jam sehari.
Keenam pekerja menggambarkan hari kerja yang sama: bangun pukul 6 pagi, dipaksa membangun apartemen hingga pukul 2 dini hari, dengan hanya dua hari libur setahun. Kami mengubah nama mereka demi keamanan.
Getty Images
Kim Jong Un mengirim senjata dan tentara ke Vladimir Putin untuk perang di Ukraina
“Bangun tidur itu menakutkan, menyadari harus mengulang hari yang sama lagi,” kata Tae, pekerja konstruksi yang berhasil kabur tahun lalu. Tangannya sering kaku di pagi hari, lumpuh akibat kerja keras sehari sebelumnya.
Chan menambahkan, “Beberapa orang tidur di siang hari atau tertidur sambil berdiri, tapi pengawas menemukan dan memukuli mereka. Sungguh seperti sekarat.”
“Kondisinya benar-benar buruk,” kata Kang Dong-wan, profesor di Dong-A University yang telah mewawancarai pekerja Korea Utara di Rusia. “Mereka bekerja dalam kondisi berbahaya, sering di malam hari dengan peralatan keselamatan minim.”
Para pekerja tidur di kontainer kotor yang penuh serangga atau lantai apartemen belum jadi, dengan terpal menutupi pintu untuk menahan dingin. Nam, salah satu pekerja, jatuh empat meter hingga wajahnya hancur, tapi pengawasnya melarangnya ke rumah sakit.
Dulu, puluhan ribu pekerja Korea Utara di Rusia menghasilkan jutaan pound untuk rezim Kim Jong Un. Pada 2019, PBB melarang penggunaan tenaga kerja ini untuk memotong dana nuklir Korea Utara, sehingga sebagian besar dipulangkan.
Tapi tahun lalu, lebih dari 10.000 pekerja dikirim ke Rusia, menurut pejabat intelijen Korea Selatan yang berbicara secara anonim. Mereka memperkirakan 50.000 lebih akan tiba tahun ini.
Data pemerintah Rusia menunjukkan lebih dari 13.000 warga Korea Utara masuk pada 2024—naik 12 kali lipat dari tahun sebelumnya. Hampir 8.000 masuk dengan visa pelajar, tapi para ahli menduga ini taktik untuk mengelak sanksi PBB.
Pada Juni, pejabat Rusia Sergei Shoigu mengakui 5.000 pekerja Korea Utara akan dikirim untuk membangun kembali Kursk, wilayah yang sempat direbut Ukraina. Pejabat Korea Selatan juga menyebut kemungkinan besar pekerja Korea Utara akan dikerahkan di wilayah Ukraina yang diduduki Rusia.
“Rusia kekurangan tenaga kerja, dan pekerja Korea Utara adalah solusi sempurna: murah, ulet, dan tidak membuat masalah,” kata Andrei Lankov, pakar hubungan Korea Utara-Rusia.
KCNA
Bunga-bunga ini dikirim ke Kim Jong Un oleh perusahaan konstruksi Rusia pada April, menurut media Korea Utara
Pekerjaan konstruksi di luar negeri sangat diidamkan di Korea Utara karena gajinya lebih baik. Namun, sebagian besar penghasilan disita negara sebagai “biaya loyalitas”. Pekerja hanya menerima sisa $100–200 per bulan saat pulang—taktik baru untuk mencegah pelarian.
Banyak pekerja terkejut melihat realitanya. Tae malu saat tahu pekerja Asia Tengah dibayar lima kali lipat untuk sepertiga pekerjaannya. “Saya merasa seperti di kamp kerja paksa; penjara tanpa jeruji,” ujarnya.
Jin masih marah mengingat ejekan rekan kerjanya: “Kalian bukan manusia, tapi mesin yang bisa bicara.” Saat manajernya mengatakan mungkin tak akan dibayar karena negara membutuhkan uangnya, Jin memutuskan kabur.
Tae terinspirasi kabur setelah melihat gaji pekerja Korea Selatan di YouTube. Suatu malam, ia menyelinap keluar lokasi kerja, menempuh ribuan kilometer dengan taksi ke pengacara yang membantunya ke Seoul.
Beberapa pekerja berhasil kabur dengan menyimpan uang rokok untuk beli ponsel bekas. Tapi otoritas Korea Utara kini memperketat pengawasan, mengurangi izin keluar dan meningkatkan sesi indoktrinasi.
“Dulu mereka boleh keluar berpasangan, tapi sejak 2023 harus berlima dengan pengawasan ketat,” kata Kim Seung-chul, aktivis yang menyelamatkan pekerja Korea Utara.
Jumlah pekerja yang berhasil kabur ke Seoul turun drastis—dari 20 menjadi 10 orang per tahun sejak 2022. Lankov memperkirakan pengetatan ini persiapan untuk kedatangan lebih banyak pekerja.
“Mereka akan menjadi warisan persahabatan Kim dan Putin selama perang,” katanya, memprediksi pengiriman pekerja akan terus berlanjut bahkan setelah perang usai.
Pelaporan tambahan oleh Jake Kwon dan Hosu Lee