Para negosiator Israel telah menawarkan konsesi yang signifikan dalam pembicaraan gencatan senjata dengan Hamas, menandakan bahwa mereka mungkin bersedia untuk melepaskan tahanan Palestina berprofil tinggi yang ditahan atas tuduhan terorisme sebagai pertukaran untuk beberapa sandera Israel yang masih ditahan di Jalur Gaza, menurut dua pejabat yang mengetahui pembicaraan tersebut.
Presiden Biden mengatakan pada hari Senin bahwa ia yakin para negosiator hampir mencapai kesepakatan yang akan menghentikan operasi militer Israel di Gaza dalam waktu seminggu, meskipun sebelumnya pada hari itu, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, masih membahas kemungkinan tindakan militer lebih lanjut.
Mr. Netanyahu mengatakan bahwa militer Israel telah menyusun rencana kepada kabinet perang untuk mengevakuasi warga sipil dari “area pertempuran” di Gaza. Ia tampaknya berbicara tentang invasi yang sudah lama dinantikan ke Rafah, kota di selatan di mana lebih dari setengah dari jumlah penduduk Gaza berlindung, banyak di tenda-tenda darurat.
Mr. Netanyahu tidak mengungkapkan rincian rencana evakuasi tersebut, dan tidak jelas apakah ia menggunakan ancaman invasi sebagai alat untuk mendapatkan keuntungan dalam negosiasi. Pada hari Minggu, ia mengatakan bahwa invasi bisa “sedikit tertunda” jika Hamas setuju untuk melepaskan sandera Israel.
Banyak negara dan kelompok bantuan internasional telah memperingatkan bahwa invasi Rafah dapat menyebabkan korban jiwa massal di atas hampir 30.000 warga Gaza yang, menurut pejabat kesehatan wilayah tersebut, telah tewas dalam perang.
Berbicara dengan wartawan di New York pada hari Senin, Mr. Biden terdengar optimis tentang kesepakatan untuk menghentikan pertempuran. “Kita hampir selesai,” katanya. “Kita belum selesai. Harapan saya adalah pada hari Senin depan, kita akan memiliki gencatan senjata.”
Saat pembicaraan sandera berlanjut, dua pejabat mengatakan bahwa negosiator Israel telah setuju secara pribadi terhadap proposal dari Amerika Serikat yang akan membebaskan lima prajurit wanita Israel yang ditahan di Gaza sebagai pertukaran untuk melepaskan 15 warga Palestina yang divonis atas tuduhan terorisme serius.
Pejabat-pejabat itu berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas dari diskusi-diskusi tersebut, yang berlangsung selama pertemuan dengan pejabat-pejabat dari Mesir, Qatar, dan Amerika Serikat di Paris pekan lalu.
Pemerintah Netanyahu sebelumnya menghindari konsesi semacam itu sebagian karena pelepasan Palestina yang terkait dengan tindakan terorisme besar, bahkan sebagai pertukaran untuk sandera Israel, mungkin akan mengeksposnya terhadap kritik domestik yang signifikan.
Ditanya tentang posisi negosiator, kantor Mr. Netanyahu menolak berkomentar.
Konsesi yang dilaporkan datang saat pejabat berlomba-lomba untuk mencapai kesepakatan sebelum dimulainya bulan suci Ramadan, dalam sekitar dua minggu. Sebuah delegasi Israel diharapkan tiba di Qatar sesegera mungkin untuk melanjutkan negosiasi dengan mediator internasional.
Konsesi tersebut merupakan bagian dari proposal Amerika Serikat yang lebih luas yang akan memungkinkan pelepasan 40 dari sekitar 100 sandera yang ditangkap dalam serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober dan diyakini masih hidup di Gaza.
Selain lima prajurit wanita, mereka termasuk 35 warga sipil, beberapa di antaranya sakit, terluka, atau lemah. Tujuh dari 35 tersebut adalah wanita yang Israel percaya seharusnya dilepaskan selama gencatan senjata dan pertukaran tawanan terakhir pada November. Untuk pelepasan ketujuh wanita tersebut, Israel telah menawarkan melepaskan 21 warga Palestina dari penjara mereka, rasio tiga banding satu yang sama seperti pada pertukaran sebelumnya.
Pelepasan prajurit pria Israel akan menjadi subjek negosiasi terpisah, kata salah satu pejabat.
Hamas belum merespons tawaran tersebut. Kelompok itu telah meminta Israel untuk mundur dari Gaza, patuh pada gencatan senjata jangka panjang, dan membebaskan Palestina yang ditahan di penjara Israel sebagai pertukaran untuk sisa sandera.
Namun, menurut salah satu pejabat, petugas intelijen Israel percaya bahwa pemimpin Hamas di Gaza, Yahya Sinwar, telah menjadi lebih mau menerima kesepakatan yang akan memungkinkan hanya gencatan senjata sementara, dengan harapan bahwa itu akan menjadi permanen.
Bayangan di atas pembicaraan adalah prospek invasi Israel ke Rafah, di mana lebih dari satu juta orang berlindung. Banyak melarikan diri ke kota setelah mematuhi perintah Israel untuk mengungsi dari bagian lain Gaza, dan mengalami kesulitan dengan kekurangan makanan, air, dan obat-obatan. Sekarang, banyak yang mengatakan bahwa tidak ada tempat yang aman tersisa di Gaza bagi mereka.
Nabil Abu Rudeineh, juru bicara pemimpin Otoritas Palestina, Mahmoud Abbas, mengutuk pengumuman Mr. Netanyahu tentang rencana evakuasi, mengatakan hal itu mengkonfirmasi niat Israel “untuk menyerbu kota Rafah.” Ia meminta administrasi Biden untuk “menghentikan kegilaan Israel ini.” Otoritas membantu mengelola Tepi Barat yang diduduki Israel.
António Guterres, sekretaris jenderal PBB, mengatakan bahwa serangan Israel penuh skala di Rafah, yang berfungsi sebagai pintu masuk utama bantuan dari Mesir, “tidak hanya akan menakutkan bagi lebih dari satu juta warga Palestina yang berlindung di sana, itu akan menjadi paku terakhir dalam peti mati program-program bantuan kami.”
Kantor Mr. Netanyahu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa rencana baru untuk memberikan bantuan kemanusiaan ke Gaza telah disetujui setelah laporan bahwa warga Palestina yang putus asa telah menyerbu truk bantuan dan mengambil makanan dan pasokan lainnya. Pemerintah tidak merilis rencana tersebut atau memberikan rincian lebih lanjut.
Sementara Israel terus melakukan serangan di Gaza, militer Israel mengatakan bahwa di Lebanon, pesawat tempurnya telah menyerang pertahanan udara Hezbollah di Lembah Bekaa, daerah sekitar 60 mil dari perbatasan Israel. Sasaran tersebut lebih dalam di Lebanon daripada daerah mana pun di negara tersebut yang diserang oleh Israel dalam beberapa tahun terakhir.
Israel mengatakan bahwa serangan tersebut sebagai tanggapan atas serangan rudal permukaan-ke-udara yang menembak jatuh sebuah drone Israel di selatan Lebanon. Hezbollah telah mengklaim tanggung jawab atas serangan tersebut.
Setidaknya dua pejuang Hezbollah tewas dalam serangan udara Israel dan setidaknya enam orang lainnya terluka, menurut Bachir Khodor, walikota kota terdekat Baalbek. Video dari lokasi yang disediakan oleh Mr. Khodor, yang tidak dapat diverifikasi secara independen, menunjukkan sebuah bangunan yang hancur dan orang-orang di tandu dimasukkan ke dalam sebuah ambulans.
Lembah Bekaa, dataran subur yang berjalan sepanjang perbatasan Suriah, telah lama menjadi benteng bagi Hezbollah, milisi Lebanon yang berpengaruh secara politik yang telah terlibat dalam bentrokan hampir setiap hari dengan pasukan Israel sejak 7 Oktober. Pertempuran tersebut telah mengungsikan lebih dari 150.000 orang di kedua sisi perbatasan Lebanon-Israel dan meninggalkan ratusan orang tewas.
Militer Israel kemudian mengonfirmasi bahwa mereka telah membunuh seorang komandan Hezbollah dalam serangan yang ditargetkan sebelumnya pada hari itu di selatan Lebanon. Hezbollah mengumumkan kematian pejuang tersebut dalam sebuah pernyataan, namun tidak memberikan rincian tentang pangkatnya.
Dalam sebuah pernyataan, Hezbollah mengatakan bahwa mereka telah membalas dengan menembakkan hujan roket ke markas besar tentara Israel di Dataran Tinggi Golan, dataran tinggi yang dikuasai Israel pada tahun 1967. Militer Israel tidak segera mengomentari pernyataan tersebut.
Serangan-serangan tersebut datang setelah Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, mengatakan pada hari Minggu bahwa militer “berencana untuk meningkatkan kekuatan tembakannya terhadap Hezbollah,” dan bahwa mereka tidak akan memberhentikan operasi di sepanjang perbatasan dengan Lebanon bahkan jika ada gencatan senjata sementara dalam pertempuran di Gaza.
“Kami akan meningkatkan tembakan di utara secara terpisah dan akan terus hingga penarikan lengkap Hezbollah dan kembalinya warga sipil Israel ke rumah mereka,” katanya.
Hassan Fadlallah, anggota parlemen Hezbollah di Parlemen Lebanon, mengatakan pada hari Senin bahwa putaran serangan Israel terbaru “tidak akan berlalu tanpa tanggapan.”