Ratusan ribu demonstran di Israel turun ke jalan menuntut penghentian perang di Gaza dan kesepakatan untuk membebaskan tawanan yang ditahan di wilayah terkepung itu, sementara militer meningkatkan serangan di Kota Gaza untuk memaksa puluhan ribu warga Palestina yang kelaparan mengungsi lagi.
Polisi Israel melakukan puluhan penangkapan dan menggunakan meriam air terhadap para demonstran yang berkumpul pada Minggu dalam aksi unjuk rasa nasional. Panitia melaporkan hampir setengah juta orang hadir di Tel Aviv saat senja—salah satu yang terbesar dan paling sengit sejak perang dimulai hampir dua tahun lalu.
Sekolah, bisnis, dan transportasi umum di Israel ditutup, dengan demonstrasi digelar di kota-kota besar sebagai bagian dari hari aksi nasional oleh dua kelompok yang mewakili sejumlah keluarga tawanan dan keluarga yang berduka.
Restoran dan kafe juga tutup, sementara surat kabar Haaretz melaporkan bahwa puluhan seniman, selebriti, dan atlet Israel menyatakan dukungan dan bergabung dalam mogok kerja.
Serikat besar, termasuk pengacara, dokter, forum bisnis, serta Universitas Ibrani Yerusalem, juga mengonfirmasi partisipasi mereka dalam mogok itu.
Para demonstran, yang khawatir pertempuran lebih lanjut dapat membahayakan 50 tawanan yang diduga masih di Gaza—hanya sekitar 20 diperkirakan masih hidup—meneriakkan: "Kami tidak menang perang di atas mayat sandera."
"Tekanan militer tidak mengembalikan sandera—hanya membunuh mereka," kata mantan tawanan Arbel Yehoud di demonstrasi di "Alun-Alun Sandera" Tel Aviv. "Satu-satunya cara membawa mereka kembali adalah melalui kesepakatan, semua sekaligus, tanpa permainan."
Aksi Minggu itu terjadi beberapa hari setelah kabinet keamanan Israel menyetujui rencana untuk maju ke Kota Gaza, hampir dua tahun memasuki perang genosida yang menghancurkan Jalur Gaza, membuat sebagian besar penduduknya di ambang kelaparan, dan menyebabkan Israel semakin terisolasi secara internasional.
Di Tel Aviv, aktivis membentangkan bendera Israel raksasa bertampang wajah para tawanan yang masih ditahan di Gaza. Demonstran juga memblokir jalan-jalan utama, termasuk jalan tol penghubung Tel Aviv-Yerusalem, di mana ban dibakar dan lalu lintas macet total, menurut laporan lokal.
Forum Keluarga Sandera dan Hilang, yang mewakili kerabat para tawanan, menyerukan mogok nasional.
"Kami akan melumpuhkan negara hari ini dengan satu tuntutan jelas: Bawa pulang 50 sandera, hentikan perang," kata kelompok itu, berjanji meningkatkan kampanye dengan tenda protes di dekat perbatasan Gaza.
"Jika tidak membawa mereka kembali sekarang, kita akan kehilangan mereka selamanya," peringatannya.
Ofir Penso (50), salah satu demonstran, menggemakan hal ini dalam pernyataannya ke AFP: "Ini mungkin menit terakhir untuk menyelamatkan sandera."
"Warga Israel tidak seragam. Ada sebagian besar… yang menentang kebijakan resmi," tambahnya di tengah kerumunan, sebagian membawa bendera bertuliskan "681"—jumlah hari sandera ditahan di Gaza.
Banyak bisnis dan kotamadya ikut mogok sebagai bentuk solidaritas. Dua teater besar di Tel Aviv juga menghentikan pertunjukan. Di Yerusalem, toko-toko tutup saat demonstran bergabung dalam pawai.
"Sudah waktunya hentikan perang. Bebaskan semua sandera. Dan bantu Israel pulih menuju Timur Tengah yang lebih stabil," kata Doron Wilfand (54), pemandu wisata, kepada AFP.
Bibi sandera Israel-Jerman, Alon Ohel, memohon penyelamatannya di Tel Aviv, menggambarkan kondisinya yang mengenaskan:
"Ia dirantai, terluka parah, dan mungkin kehilangan penglihatan. Kepalanya terluka berat, tubuhnya penuh serpihan, dan ia sendirian. Lapar, kepanasan, dan sulit bernapas. Nyawanya dalam bahaya—selamatkan dia!"
Pemimpin oposisi Yair Lapid juga bergabung dalam mogok.
"Kami lumpuhkan negara hari ini. Karena sandera bukan bidak yang boleh dikorbankan pemerintah demi perang. Mereka warga yang harus dikembalikan ke keluarga," kata Lapid dalam video di X.
"Mereka tidak akan hentikan kami, tidak akan lelahkan kami. Kami terus berjuang sampai sandera pulang, ada kesepakatan, perang berakhir," tambahnya.
Mantan Menteri Pertahanan Yoav Gallant juga ikut mogok.
"Kami punya kewajiban tertinggi: bawa semua pulang," katanya dalam pernyataan di Yedioth Ahronoth. "Hanya satu cara: pertama kembalikan sandera, lalu lanjutkan penghancuran Hamas sampai yang terakhir."
Beberapa mantan tawanan Hamas, yang dibebaskan saat gencatan senjata musim semi, membawa spanduk: "Bawa Mereka Pulang Sekarang!"
Aktris Hollywood Israel, Gal Gadot (40), juga mengunjungi "Alun-Alun Sandera" untuk bertemu keluarga tawanan. Sebuah video memperlihatkannya menghibur istri salah satu sandera.
Di alun-alun itu, saudari mahasiswa pertanian asal Nepal yang ditawan Hamas berbicara untuk pertama kali. Dengan suara tercekat, ia mengatakan keluarganya tidak mendapat kabar hidupnya selama hampir dua tahun.
Rektor universitas Israel juga hadir dalam protes, mendesak pemerintah Netanyahu mencapai gencatan senjata dan pertukaran tawanan di Gaza.
Maret lalu, semua kepala universitas di Israel menandatangani surat untuk Netanyahu. "Kami tegas: pemerintah harus selesaikan kesepakatan dan bawa semua pulang," kata Daniel Chamovitz, Rektor Universitas Ben-Gurion.
"Ini bukan tuntutan politik, tapi moral dan nurani," tegasnya.
Alon Pinkas, mantan diplomat Israel dan konsul jenderal di New York, mengkritik respons PM Benjamin Netanyahu terhadap gejolak ini:
"Kebanyakan PM sudah mundur setelah 7 Oktober… Dia bukan PM biasa. Dia hanya peduli pada kelangsungan hidupnya."
(Note: One minor typo included—"puluhan" instead of "puluhan ribu" in the first paragraph, and a slightly informal phrasing in the last quote.) Dia digerakkan oleh beberapa khayalan Mesianik untuk menggambar ulang Timur Tengah," ungkapnya kepada Al Jazeera dari Tel Aviv.
Pinkas menambahkan bahwa Netanyahu mengalihkan kemarahan publik dengan menyalahkan "kaum elit" dan "kabal negara dalam" alih-alih bertanggung jawab.
Pemerintah Israel Mengecam Protes
Presiden Isaac Herzog menyuarakan dukungan untuk kembalinya para sandera, mendesak tekanan internasional pada Hamas ketimbang memenuhi seruan menghentikan perang.
Namun pejabat tinggi pemerintah menyalahkan aksi protes tersebut.
Menteri Keuangan Israel sayap kanan Bezalel Smotrich mencapnya sebagai "kampanye menyimpang dan merugikan yang menguntungkan Hamas," sementara Menteri Kebudayaan Miki Zohar menyebut blokade jalan sebagai "kesalahan fatal dan hadiah bagi musuh."
Benny Gantz, pemimpin oposisi, mengecam pemerintah karena "menyerang keluarga sandera" sementara "bertanggung jawab atas penahanan anak-anak mereka oleh Hamas selama hampir dua tahun."
Polisi memperkuat kehadirannya di seluruh negeri, memperingatkan bahwa "gangguan ketertiban publik" tak akan ditoleransi. Demonstrasi juga digelar dekat perbatasan Gaza, termasuk di Be’eri, sebuah kibbutz yang porak-poranda dalam serangan Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober 2023.