Untuk memperingati momennya, beberapa orang membagikan permen. Beberapa orang melambaikan tanda kemenangan pada fotografer yang lewat. Sejumlah anak kecil memimpin nyanyian perayaan. “Kanan atau kiri, utara yang terbaik,” mereka menyanyikan. “Ke utara kita pergi!”
Ada begitu banyak orang yang mencoba pergi sehingga menjadi sulit untuk berjalan melalui pusat kota Deir al Balah, pusat bagi warga Gaza yang terdislokasi. Keluarga demi keluarga sedang membongkar tenda dan mengemas barang-barang ke dalam kantong plastik. Beberapa orang mengangkat tabung gas ke punggung mereka. Seorang pria memasang roda pada kotak plastik, menjadikannya kereta dorong darurat untuk bayinya.
Saat mereka berjalan, mereka membayangkan kegembiraan saat bertemu kembali dengan kerabat yang telah mengabaikan perintah evakuasi Israel dan tinggal di utara pada awal perang.
“Pertama-tama saya akan memeluk ibu saya di tempat perlindungannya,” kata Anwar Abu Hindi, 41 tahun, seorang ibu rumah tangga yang menuju ke utara dengan beberapa anak. “Emosi kami berada di mana-mana.”
Tetapi di tengah euforia, ada beberapa catatan kehati-hatian dan frustrasi. Untuk mulai, orang-orang yang menuju ke utara dengan mobil, melalui jalan raya pedalaman, mengalami kemacetan lalu lintas yang panjang; kontraktor keamanan swasta sedang memeriksa kendaraan yang menuju ke utara, membuat mobil melambat.
Dan banyak yang takut dengan apa yang menunggu mereka ketika mereka tiba. Gaza Utara telah menjadi tanah tandus, setelah serangan udara Israel yang intens dan penghancuran militer terhadap puluhan bangunan, banyak di antaranya telah dipasangi jebakan dan bahan peledak oleh Hamas. Dalam beberapa bulan terakhir, pertempuran sengit antara Israel dan Hamas, yang berlanjut hingga dimulainya gencatan senjata bulan ini, menyebabkan kerusakan yang sangat luas di utara Kota Gaza.
Banyak dari mereka yang kembali pada hari Senin tidak tahu apakah rumah mereka masih berdiri.
“Syukurlah kita selamat dari perang ini,” kata Shorouq al-Qur, 27 tahun, lulusan hukum yang kembali ke Kota Gaza. Tapi, katanya, “tidak peduli di mana kita menemukan perlindungan, apakah di sini atau di sana, tetap saja hidup di tenda, dikelilingi oleh kehancuran dan kesedihan.”