Konten tertanam ini tidak tersedia di wilayah Anda. Lanskap yang hancur di kota mereka terasa tidak nyata bagi ribuan warga Palestina yang kembali ke Khan Younis di Gaza. Melalui reruntuhan jalanan, mereka kembali dengan sepeda, gerobak keledai, dan dengan berjalan kaki, mencari rumah mereka atau jejak apa pun yang tersisa. “Saya akan pergi ke rumah saya, meskipun saya tahu bahwa rumah itu hancur. Saya akan menghilangkan puing-puing untuk mendapatkan baju,” kata Mohammed Abou Diab. Militer Israel menarik pasukan keluar dari selatan Gaza, meninggalkan hanya satu brigade di daerah itu. Bau kematian tercium di udara, kata warga, dengan mayat masih tergeletak di bawah reruntuhan. Skala kehancuran itu menggemparkan mereka. “Kerusakan sangat besar. Semua harus dibangun kembali. Tidak layak bagi manusia untuk tinggal di sana – bahkan untuk hewan,” kata Abu Saif Abu Mustafa kepada BBC. “Seketika seperti gempa bumi melanda kota,” kata Rashad Khamis al-Najjar dari wilayah Khan Younis yang lebih luas saat dia melihat pemandangan. “Rumah-rumah tidak layak dihuni, masjid-masjid tidak sesuai untuk ibadah, dan jalan serta infrastruktur, bahkan listrik, semuanya telah hancur sepenuhnya.” Seorang warga lain merasa ngeri saat melihat kembali: “Kami melihat kehancuran total di mana-mana seolah-olah itu adalah gempa bumi atau bencana alam. “Rumah yang tidak hancur terbakar atau dirampok oleh perampok. Kami mati perlahan. Tidak ada rumah untuk tinggal dan kami hidup seperti mayat.” Kota kedua Gaza menjadi fokus serangan terus menerus oleh tentara Israel sejak Desember, percaya bahwa pemimpin dan pejuang Hamas telah dipaksa pindah ke sana dari utara dan mendirikan benteng baru di terowongan dan rumah sakit. Sebagian besar kota itu telah menjadi reruntuhan. Demikian seterusnya hingga warga Palestina mulai bergerak dari tempat perlindungan mereka yang penuh ke selatan menuju kota mereka setelah Israel mengumumkan bahwa misinya di Khan Younis telah selesai dan pasukannya telah ditarik keluar. Tapi banyak yang menemukan bahwa dengan rumah mereka yang tidak layak dihuni, mereka tidak punya pilihan selain mencoba mengumpulkan barang-barang yang tersisa dan kembali ke tempat perlindungan sementara mereka. Seorang wanita, Nour Ayyash, mengatakan dia tidak bisa mencapai apartemennya karena tangga sudah tidak ada. Saudaranya berhasil naik dan mengambil beberapa baju untuk anak-anaknya. Seorang warga yang kembali memberi tahu BBC: “Kami datang untuk mengambil beberapa barang kami, kami ingin melihat apakah ada yang tersisa dari rumah kami dan untuk mengambil barang-barang kami, seperti pakaian misalnya.” Namun ada yang lebih memilih tinggal, meskipun tidak ada yang tersisa dari rumah mereka yang dulu. Mohammed Abu Rizzeq kehilangan lebih dari rumahnya, istrinya tewas dalam serangan udara Israel setelah mereka mengungsi. Tapi dia mengatakan kepada BBC: “Permintaan terbesar kami adalah agar Israel menarik diri dari tanah kami – sudah cukup pembunuhan dan kehancuran. Lebih baik bagi kami memiliki tenda di atas puing-puing rumah kami daripada terus diungsikan dan diasingkan.” Militer Israel menekankan bahwa “kekuatan penting” akan tetap berada di Gaza setelah beberapa pasukan meninggalkan daerah selatan pada hari Minggu. Penarikan diri tersebut diinterpretasikan sebagai taktis, bukan sebagai tanda bahwa perang semakin mendekati akhirnya. Pada hari Senin, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa Israel telah menetapkan tanggal untuk operasi militer yang direncanakan di kota selatan Rafah, di mana banyak dari mereka yang kembali ke Khan Younis telah mencari perlindungan. Dia tidak memberikan rincian. Lebih dari satu juta warga Palestina mencari perlindungan di Rafah setelah melarikan diri dari pertempuran di daerah lain – meskipun kota itu juga telah diserang oleh serangan udara Israel. Netanyahu mengatakan bahwa Israel ingin kemenangan total atas Hamas. “Kemenangan ini memerlukan masuk ke Rafah dan eliminasi batalion teroris di sana. Itu akan terjadi – ada tanggal.” AS mengatakan tidak akan mendukung serangan besar-besaran di Rafah tanpa rencana yang kredibel untuk melindungi warga sipil. Pembicaraan gencatan senjata terus berlanjut, dengan Kementerian Luar Negeri Qatar memberi tahu BBC bahwa mereka merasa optimis tentang proposal baru. Hamas mengatakan ingin mengakhiri perang secara permanen, penarikan penuh pasukan Israel dari Gaza, dan aliran bantuan sebagai bagian dari kesepakatan apa pun. Israel mengatakan ingin sandera yang ditahan oleh Hamas dibebaskan sebagai imbalan untuk jeda sementara dalam pertempuran. Lebih dari 33.000 warga Gaza tewas dalam serangan Israel di Gaza, kata kementerian kesehatan yang dikelola Hamas, mayoritas dari mereka adalah warga sipil. Perang dipicu ketika Hamas menyerang komunitas perbatasan Israel selatan pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang dan menjadikan lebih dari 250 orang sebagai sandera. Israel mengatakan bahwa dari 130 sandera yang masih berada di Gaza, setidaknya 34 diduga tewas.
