Warga Ekuador akan menuju ke tempat pemungutan suara pada hari Minggu dalam sebuah referendum yang dijanjikan oleh pemimpin negara yang baru sebagai cara untuk memberantas geng kriminal di balik gelombang kekerasan yang semakin meningkat.
Sebagian besar dari 11 pertanyaan yang diajukan kepada para pemilih difokuskan pada memperketat langkah-langkah keamanan. Proposal termasuk penempatan tentara dalam pertarungan melawan geng, mengurangi hambatan ekstradisi terhadap tersangka kriminal, dan memperpanjang hukuman penjara bagi pengedar narkoba yang terbukti bersalah.
Ekuador, yang secara tradisional merupakan salah satu negara paling damai di Amerika Selatan, telah dikejutkan dalam beberapa tahun terakhir oleh gelombang kekerasan, sebagian besar diantaranya berasal dari tetangga Kolombia, produsen kokain terbesar di dunia. Tahun lalu, tingkat pembunuhan negara itu melonjak menjadi 40 kematian per 100.000 penduduk, salah satu yang tertinggi di wilayah tersebut.
Presiden Daniel Noboa telah memperoleh dukungan populer dengan menghadapi geng secara langsung. Tugas tersebut menjadi lebih mendesak pada bulan Januari ketika para penembak bersenjata, beberapa atas perintah dari pengedar narkoba yang dipenjara, menakuti warga dan mengendalikan sebuah stasiun TV saat siaran langsung sebagai pertunjukan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Menyusul kerusuhan tersebut, pemimpin berusia 36 tahun itu mengeluarkan “konflik bersenjata internal,” memungkinkannya untuk menggunakan kekuatan darurat untuk menempatkan tentara dalam pengejaran terhadap sekitar 20 geng yang sekarang diklasifikasikan sebagai “teroris.”
Referendum tersebut bertujuan untuk memperluas kekuatan tersebut dan meletakkannya pada dasar hukum yang lebih kokoh.
Namun, dengan mengingat kebijakan hukum dan ketertiban dari Presiden yang sangat populer El Salvador, Nayib Bukele, seorang milenial sesama, mereka juga bisa meningkatkan Noboa secara politis saat dia bersiap untuk maju kembali dalam pemilihan tahun depan.
Noboa, keturunan dari keluarga eksportir pisang kaya, sedang menjalani 18 bulan terakhir dari masa jabatan presiden yang ditinggalkan kosong ketika sesama konservatif Guillermo Lasso mengundurkan diri di tengah-tengah penyelidikan atas dugaan korupsi oleh kongres. Dia terpilih setelah kampanye singkat namun berdarah yang melihat salah satu rival teratasnya dibunuh dengan berani saat berkampanye.