Tiga warga negara China telah ditangkap dengan 12 batang emas dan $800.000 (£650.000) dalam uang tunai di Republik Demokratik Kongo bagian timur, kata para pejabat. Emas dan uang itu disembunyikan di bawah kursi kendaraan yang mereka tumpangi, menurut Jean Jacques Purusi, gubernur provinsi South Kivu. Operasi untuk menangkap para pria itu telah dirahasiakan setelah kelompok warga China lainnya yang dituduh menjalankan tambang emas ilegal di area tersebut baru-baru ini dibebaskan. Republik Demokratik Kongo bagian timur memiliki cadangan emas, berlian dan mineral yang digunakan untuk membuat baterai ponsel dan kendaraan listrik yang berlimpah. Kekayaan mineral ini telah dirampok oleh kelompok asing sejak masa kolonial dan menjadi salah satu alasan utama mengapa wilayah ini dilanda ketidakstabilan selama 30 tahun terakhir. Kelompok-kelompok milisi mengendalikan banyak tambang di Republik Demokratik Kongo bagian timur dan pemimpin mereka menjadi kaya dengan menjualnya kepada para tengkulak. Purusi mengatakan beberapa pedagang logam mulia ini memiliki hubungan baik dengan orang-orang berpengaruh di ibu kota, Kinshasa, dan itulah mengapa misi untuk melakukan penangkapan terbaru ini harus dirahasiakan. Dia mengatakan mereka telah bertindak berdasarkan informasi dan bahwa emas dan uang itu hanya ditemukan setelah pencarian teliti kendaraan di daerah Walungu tidak jauh dari perbatasan dengan Rwanda. Dia tidak mengatakan secara tepat berapa banyak emas yang disita. Bulan lalu, gubernur mengatakan kepada wartawan bahwa dia terkejut mendengar bahwa 17 warga negara China, yang telah ditangkap atas tuduhan mereka menjalankan tambang emas ilegal, telah dibebaskan dan diizinkan untuk kembali ke China. Dia mengatakan hal ini merusak upaya membersihkan sektor mineral yang terkenal keruh di Republik Demokratik Kongo. Mereka berhutang $10 juta dalam pajak dan denda kepada pemerintah, kata agensi berita Reuters mengutipnya. Kedutaan China tidak mengomentari tuduhan tersebut. Penangkapan itu terjadi ketika pertempuran terus berlanjut di provinsi tetangga North Kivu, di mana kelompok pemberontak yang didukung oleh Rwanda telah merebut wilayah-wilayah luas. Bulan lalu, Republik Demokratik Kongo mengatakan sedang menggugat Apple atas penggunaan “mineral darah”, memicu pernyataan dari raksasa teknologi tersebut bahwa mereka telah berhenti mendapatkan pasokan dari Republik Demokratik Kongo dan Rwanda yang berdekatan. Rwanda telah membantah menjadi perantara untuk ekspor mineral ilegal dari Republik Demokratik Kongo. Dalam gugatan mereka, para pengacara yang mewakili pemerintah Kongo mengklaim bahwa mineral yang diambil dari area konflik kemudian “dibuang melalui rantai pasokan internasional”. “Kegiatan ini telah membiayai siklus kekerasan dan konflik dengan mendanai milisi dan kelompok teroris dan telah berkontribusi pada kerja paksa anak dan kerusakan lingkungan,” kata mereka.
