ALGIERS, Aljazair (AP) — Seperti banyak pemilihan di lebih dari 50 negara yang melakukan pemilihan tahun ini, perlombaan presiden yang akan datang di Aljazair seharusnya menjadi hal yang biasa.
Dengan sedikit kandidat oposisi yang mampu melakukan tantangan serius, Presiden Abdelmadjid Tebboune terlihat siap untuk meraih kemenangan dengan mudah dan memperoleh masa jabatan kedua.
Tetapi keputusannya pada 21 Maret untuk mengumumkan pemilihan tiga bulan lebih awal dari jadwal yang dijadwalkan mengejutkan para pemilih dan membangkitkan kembali semangat partai politik negara Afrika Utara yang kaya akan minyak ini.
“Ma fhemna walou” — bahasa Arab Afrika Utara yang berarti “Kami tidak mengerti apa-apa” — telah menjadi tren di platform seperti YouTube dan Tiktok. Partai oposisi yang bergegas telah berjanji untuk mengajukan kandidat penantang untuk pemilu pada 7 September. Dan sepanjang waktu, Tebboune sendiri belum secara resmi mengumumkan rencana untuk mencari masa jabatan kedua.
“Ini bukan saat yang tepat untuk menjawab pertanyaan itu,” katanya dalam wawancara televisi pekan ini. “Masih ada program yang sedang saya jalankan.”
Ketidakjelasan dari Tebboune bersama dengan tanggal pemilihan yang baru telah menyuntikkan rasa kebingungan ke dalam politik yang biasa-biasa saja, menimbulkan pertanyaan tentang apa yang akan terjadi ke depan bagi pemimpin berusia 78 tahun dan aparat militer yang mendukungnya.
Penjelasan yang ditawarkan tidak berhasil meredakan ketidakpastian tersebut.
Sehari setelah pengumuman Tebboune, agen berita negara APS menggambarkan keputusan tersebut sebagai “kembali ke normalitas.” Tebboune sendiri kemudian menjelaskan alasan di balik pemilihan dadakan tersebut sebagai masalah “murni teknis” dari jadwal.
September, katanya pada hari Minggu, adalah “waktu yang tepat untuk mengadakan pemilihan ini karena bersamaan dengan berakhirnya liburan musim panas dan dimulainya tahun ajaran baru bagi banyak orang Aljazair di dalam dan di luar negeri, yang akan dapat menyatakan pendapat mereka.”
Orang lain tidak setuju. Penjadwalan pemilihan pada awal musim gugur berarti puncak musim kampanye berlangsung pada bulan Agustus, ketika banyak orang meninggalkan rumah untuk liburan atau mencari tempat perlindungan dari panas.
“Bisakah Anda bayangkan orang Aljazair di tengah liburan Agustus di pantai atau di pegunungan, pergi ke tempat untuk menghadiri pertemuan kandidat? Itu hanya khayalan!” kolumnis surat kabar Hakim Merabet mengatakan kepada The Associated Press, mencatat panas terik yang melanda sebagian besar negara dan sering berlangsung hingga Oktober.
Meskipun di bulan-bulan yang lebih dingin, Aljazair telah kesulitan membuat pemilih yang kecewa dengan politik untuk berpartisipasi, termasuk dalam pemilihan presiden 2019 di mana tingkat partisipasi di bawah 40%.
Baik mereka turun atau tinggal di rumah, pemilihan ini akan menandai babak berikutnya bagi Aljazair, lima tahun setelah gerakan protes damai di seluruh negeri memaksa Presiden berusia delapan puluhan Abdelaziz Bouteflika untuk mengundurkan diri. Selama berminggu-minggu, para demonstran turun ke jalan-jalan menuntut perombakan politik negara yang korup, di mana militer telah lama memainkan peran yang sangat besar.
Setelah sebelumnya mengumumkan rencana untuk mencari masa jabatan kelima, Bouteflika mundur di bawah tekanan dari publik dan militer. Tebboune naik ke tampuk kekuasaan pada tahun itu dalam sebuah pemilihan yang boikot oleh para demonstran yang khawatir mengadakan pemungutan suara terlalu cepat dapat menghancurkan peluang yang ditawarkan oleh penggulingan Bouteflika.
Tebboune berjanji untuk menghormati tuntutan yang diajukan oleh protes, tetapi melarang demonstrasi saat pandemi COVID-19 dimulai. Sepanjang masa jabatannya, jurnalis terus menghadapi penuntutan dan tantangan ekonomi yang dihadapi banyak dari 45 juta penduduk negara itu tetap ada. Pemerintah telah berusaha menyeimbangkan prioritas yang bersaing, berusaha untuk melawan inflasi sambil menjaga pengeluaran negara, subsidi, dan kontrol harga yang dapat menjaga kehidupan masyarakat.
Negara ini adalah negara terbesar di Afrika berdasarkan luas wilayah dan mitra keamanan kunci bagi negara-negara Barat. Sebagai anggota OPEC, negara tersebut telah lama mendanai sebagian besar operasi pemerintah dan layanan sosialnya dengan pendapatan minyak dan gas.
Meskipun belum secara resmi mengumumkan pencalonannya, Tebboune telah melakukan kampanye secara informal selama berbulan-bulan.
Front Pembebasan Nasional, dengan mana Tebboune lama berafiliasi, mendukung tanggal pemilihan yang lebih awal dan mengatakan dalam pernyataan pekan ini bahwa mereka akan segera memutuskan apakah akan mendukung presiden atau mencalonkan kandidat mereka sendiri.
Sedikit penantang yang muncul untuk menantangnya, tetapi partai politik — baik Islamis maupun sekular — sangat tertarik dengan tanggal September tersebut.
Front Kekuatan Sosialis, partai oposisi terbesar di Aljazair, mengatakan bahwa mereka akan segera memutuskan bagaimana merespons pengumuman Tebboune, berjanji untuk menjadikan pemilu “sebuah kesempatan untuk debat besar.” Gerakan Kebudayaan dan Demokrasi, partai oposisi lainnya, mengeluarkan pernyataan di Facebook menyebut pemilihan tersebut sebagai “pukulan konstitusi” yang akan memaksa jangka waktu menyebabkan “pengesampingan de facto masyarakat secara keseluruhan.”
Partai Islamis lebih memilih pendekatan yang lebih lunak, menyatakan dukungan untuk tanggal 7 September. Empat hari setelah pengumuman Tebboune, Abderrazak Makri dari Gerakan Masyarakat dan Damai, seorang tokoh oposisi yang terkenal, mengatakan dalam konferensi pers bahwa dia tertarik untuk mencalonkan diri tergantung pada keputusan partainya dalam sebuah pertemuan Juni yang dijadwalkan.
Satunya penantang yang mengumumkan pencalonannya adalah Zoubida Assoul, seorang pengacara yang telah membela tahanan politik, menyatukan diri dengan gerakan protes 2019, dan memimpin partai Persatuan untuk Perubahan dan Kemajuan. Meskipun banyak orang dari gerakan tersebut skeptis tentang kemungkinan debat demokratis nyata selama kampanye pemilu, Assoul telah memperingatkan agar tidak melewatkan kesempatan yang ada
“Rintangan tidak boleh menghentikan kita atau menjadi alasan untuk tidak berbuat apa-apa,” katanya dalam konferensi pers bulan lalu sebelum tanggal September diumumkan.
\”