Walikota Istanbul telah ditahan sebagai bagian dari penyelidikan korupsi di Turki – hanya beberapa hari sebelum dia dijadwalkan menjadi kandidat presiden.
Ekrem Imamoglu, dari Partai Rakyat Republik sekuler (CHP), dianggap sebagai salah satu rival politik terkuat Presiden Turki Recep Tayip Erdogan.
Jaksa mengatakan dia dituduh sebagai tersangka “pemimpin organisasi kriminal”.
Otoritas menahan 100 tersangka – termasuk politisi lain, jurnalis, dan pengusaha – sebagai bagian dari penyelidikan, dan kantor gubernur Istanbul memberlakukan empat hari pembatasan di kota tersebut.
Imamoglu menulis di media sosial bahwa “kehendak rakyat tidak bisa dibungkam”.
Dalam video yang diposting online, dia bersumpah untuk “berdiri teguh” untuk rakyat Turki “dan semua yang menganut demokrasi dan keadilan di seluruh dunia”.
“Saya teguh dalam perjuangan saya untuk hak dan kebebasan dasar,” tambah Imamoglu.
Penangkapan ini terjadi sebagai bagian dari penindasan besar-besaran terhadap tokoh-tokoh oposisi di seluruh negeri dalam beberapa bulan terakhir.
Kritikus telah mengutuk langkah-langkah tersebut sebagai bermotivasi politik. Tapi Erdogan – yang berkuasa selama 22 tahun – dan partainya telah menyangkal klaim tersebut, bersikeras bahwa yudisial Turki independen.
Tahun lalu, Imamoglu memenangkan masa jabatan kedua sebagai walikota Istanbul, ketika partainya CHP memenangkan pemilihan lokal di sana dan di Ankara.
Ini adalah pertama kalinya sejak Erdogan berkuasa bahwa partainya dikalahkan di seluruh negara dalam kotak suara.
Pemilihan tersebut juga merupakan pukulan pribadi bagi presiden, yang tumbuh dan menjadi walikota Istanbul dalam kenaikannya ke tampuk kekuasaan.
Puluhan polisi terlibat dalam penggerebekan rumah Imamoglu di kota terbesar di Turki.
Seleksi kandidat presiden CHP, di mana Imamoglu adalah satu-satunya orang yang mencalonkan diri, dijadwalkan berlangsung pada hari Minggu.
Hal ini terjadi sehari setelah Universitas Istanbul membatalkan gelarnya karena dugaan ketidakberesan – keputusan yang, jika dipertahankan, akan mencegahnya mencalonkan diri dalam pemilihan presiden.
Menurut konstitusi Turki, presiden harus menyelesaikan pendidikan tinggi untuk menjabat.
Imamoglu menyebut langkah tersebut “tanpa dasar hukum”, menambahkan bahwa universitas “harus tetap independen, bebas dari campur tangan politik, dan berdedikasi pada pengetahuan”.
Partai CHP-nya menggambarkan intervensi terbaru terhadapnya sebagai “upaya kudeta” untuk “mencegah bangsa menentukan presiden berikutnya”.
Ketua partai itu, Ozgur Ozel, menulis di X bahwa membuat keputusan atas nama rakyat, menggantikan kehendak mereka, atau menggunakan kekuatan untuk mencegahnya, merupakan kudeta.
Wakil ketua partainya, Ilhan Uzgel, menuduh pemerintah menggunakan penahanan sebagai “alat untuk mengintimidasi” oposisi Turki.
Dia mengatakan kepada BBC bahwa partainya “sangat khawatir tentang keadaan demokrasi di Turki secara umum”.
Media pro-pemerintah melaporkan bahwa selain dituduh memeras dan melakukan penipuan, Imamoglu juga diduga membantu PKK.
PKK – atau Partai Pekerja Kurdistan – telah melakukan pemberontakan sejak 1984, dan dilarang sebagai kelompok teroris di Turki, UE, Inggris, dan AS.
Setelah penangkapan massal hari Rabu, gubernur Istanbul memerintahkan larangan empat hari untuk semua demonstrasi, pertemuan, dan rilis pers di Istanbul, untuk menjaga “ketertiban umum” dan menghentikan “tindakan provokatif yang mungkin”.
Banyak jalan di Istanbul juga ditutup untuk lalu lintas, sementara beberapa jalur metro juga membatalkan layanan mereka.
Dan laporan menunjukkan bahwa pejabat telah sangat membatasi akses ke situs media sosial seperti X, YouTube, Instagram, dan TikTok setelah penangkapan tersebut.
Ini bukan pertama kalinya Imamoglu menghadapi masalah hukum.
Pada tahun 2022, dia dihukum lebih dari dua setengah tahun penjara karena menghina pejabat publik dalam pidatonya.
