Israel menegaskan bahwa pembunuhan seorang pemimpin Hamas di Beirut bukanlah serangan terhadap Lebanon, sebagaimana musuh-musuhnya memperingatkan akan “hukuman” atas kematiannya.
Mark Regev, juru bicara Israel, mengatakan Saleh al-Arouri meninggal dalam “serangan bedah terhadap kepemimpinan Hamas”.
Hamas mengutuk kematian tersebut, sementara sekutunya, Hezbollah, mengatakan bahwa ini adalah serangan terhadap kedaulatan Lebanon.
Perdana Menteri Lebanon, sementara itu, menuduh Israel berusaha “membawa Lebanon ke dalam… konfrontasi”.
Media Lebanon melaporkan bahwa Arouri, seorang wakil pemimpin politik Hamas, tewas dalam serangan drone di selatan Beirut bersama enam orang lainnya – dua komandan militer Hamas dan empat anggota lainnya.
Dia adalah tokoh kunci dalam Brigade Qassam, sayap bersenjata Hamas, dan sekutu dekat Ismail Haniyeh, pemimpin Hamas. Ia telah berada di Lebanon sebagai penghubung antara kelompoknya dan Hezbollah.
Regev berhenti sejenak untuk mengkonfirmasi apakah Israel melakukan pembunuhan ini, posisi standar bagi pejabat Israel, tetapi dia mengatakan kepada MSNBC: “Siapapun yang melakukannya, harus jelas bahwa ini bukan serangan terhadap negara Lebanon.
“Ini bukan serangan bahkan terhadap Hezbollah, organisasi teroris.
“Siapapun yang melakukan ini melakukan serangan bedah terhadap kepemimpinan Hamas. Siapapun yang melakukan ini memiliki masalah dengan Hamas. Itu sangat jelas.”
Arouri, 57 tahun, adalah tokoh Hamas paling senior yang tewas sejak Israel berperang dengan Hamas setelah serangan pada 7 Oktober.
Pada hari itu, sekelompok pemuda Hamas menyerbu Israel dan menyerang komunitas di sekitar perbatasan, menewaskan sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga sipil, dan membawa sekitar 240 orang sebagai sandera ke Gaza.
Israel melancarkan serangan militer sebagai tanggapan, dengan tujuan menyapu bersih Hamas.
Sejak itu, lebih dari 22.000 warga Palestina – sebagian besar perempuan dan anak-anak – tewas dalam serangan Israel di Gaza, menurut kementerian kesehatan yang dikelola Hamas di Gaza.
Hezbollah telah menembakkan puluhan roket ke Israel dan terlibat dalam beberapa bentrokan dengan pasukan Israel selama perang di Gaza.
Kantor berita negara Lebanon mengatakan Arouri tewas dalam serangan drone Israel di kantor Hamas di pinggiran selatan Beirut, Dahiyeh, pada Selasa malam.
Dilaporkan bahwa Arouri tewas dalam serangan drone di lantai tiga.
Seorang saksi dari agensi berita Reuters melihat petugas pemadam kebakaran dan paramedis berkumpul di sekitar gedung tinggi yang memiliki lubang besar di lantai ketiga.
Rekaman video di media sosial menunjukkan mobil terbakar dan kerusakan yang luas pada bangunan di area pemukiman yang sibuk.
Dahiyeh dikenal sebagai markas besar Hezbollah.
Haniyeh, kepala sayap politik Hamas, menyebut serangan ini sebagai “tindakan pengecut… terorisme, pelanggaran kedaulatan Lebanon, dan perluasan lingkaran agresinya”.
Hezbollah mengatakan bahwa mereka menganggap kematian Arouri “sebagai serangan serius terhadap Lebanon, rakyatnya, keamanannya, kedaulatannya, dan perlawanan, serta pesan politik dan keamanan yang sangat simbolis dan signifikan yang dibawanya”.
Mereka mengatakan serangan ini adalah “perkembangan yang berbahaya dalam perang… dan kami di Hezbollah menegaskan bahwa kejahatan ini tidak akan berlalu tanpa tanggapan dan hukuman.
“Tangannya di atas pelatuk, dan para pejuangnya berada dalam tingkat kesiapan dan kewaspadaan tertinggi,” tambah mereka.
Iran, pendukung utama kedua kelompok tersebut, mengatakan bahwa pembunuhan Arouri “pasti akan memicu gelombang perlawanan yang lain”.
Israel tidak memberikan komentar di dalam negeri dan militer Israel mengatakan kepada BBC bahwa mereka tidak akan memberikan komentar mengenai laporan media asing.
Rapat kabinet keamanan Israel yang dijadwalkan untuk malam ini untuk membahas rencana pasca-perang di Gaza dibatalkan.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu sebelumnya telah berjanji untuk mengeliminasi para pemimpin Hamas, di manapun mereka berada.
Arouri juga dianggap sebagai pemimpin de facto sayap militer Hamas di Tepi Barat, mengawasi serangan di sana, menurut laporan media Israel.
Dia diyakini terlibat dalam penculikan dan pembunuhan tiga remaja Israel di Tepi Barat yang diduduki pada tahun 2014, kata laporan, dan pernah mendekam di penjara Israel karena serangan lainnya.
The Times of Israel mengatakan bahwa dia juga salah satu pejabat Hamas yang paling erat terhubung dengan Iran dan Hezbollah.