Soutik Biswas
Koresponden India
LightRocket via Getty Images
Bagi India, sedikit persahabatan yang secara strategis begitu berharga – dan secara politis begitu mahal – seperti dukungan panjangnya terhadap mantan pemimpin Bangladesh, Sheikh Hasina.
Selama 15 tahun berkuasa, dia memberikan apa yang paling dihargai Delhi di wilayah sekitarnya: stabilitas, konektivitas, dan tetangga yang bersedia menyelaraskan kepentingannya dengan India, bukan Cina.
Saat ini, dia berada di seberang perbatasan di India, namun telah dihukum mati oleh pengadilan khusus di Bangladesh atas kejahatan kemanusiaan terkait tindakannya menekan protes yang dipimpin mahasiswa, yang berujung pada lengsernya.
Demonstrasi tahun 2024 memaksanya melarikan diri dan membuka jalan bagi penerima Nobel, Muhammad Yunus, untuk memimpin pemerintahan sementara. Pemilihan dijadwalkan awal tahun depan.
Dampak dari semua ini menciptakan kebuntuan diplomatik: Dhaka menginginkan Hasina diekstradisi, namun Delhi tidak menunjukkan kecenderungan untuk memenuhi permintaan itu – membuat hukuman matinya pada dasarnya tidak dapat dilaksanakan.
Apa yang dimaksudkan Delhi sebagai suaka kemanusiaan, berubah menjadi ujian panjang dan tidak nyaman sejauh mana mereka bersedia membela sekutu lama, dan seberapa banyak modal diplomatik yang rela dikorbankan dalam prosesnya.
Michael Kugelman, seorang pakar Asia Selatan, mengatakan India menghadapi empat pilihan yang tidak menarik.
India bisa menyerahkan Hasina – "yang sangat tidak ingin mereka lakukan". Mereka bisa mempertahankan status quo, meskipun itu akan menjadi "semakin berisiko bagi Delhi begitu pemerintahan baru terbentuk tahun depan".
Atau, mereka bisa mendesak Hasina untuk tetap diam dan menghindari pernyataan atau wawancara, sesuatu yang " kecil kemungkinan diterimanya" saat dia terus memimpin partai Liga Awami-nya – dan sesuatu yang kecil kemungkinan akan ditegakkan oleh Delhi.
Pilihan terakhir adalah mencari negara ketiga yang mau menerimanya, tetapi itu juga berisiko: sedikit pemerintah yang kemungkinan mau menerima "tamu berisiko tinggi dengan masalah hukum serius dan kebutuhan keamanan," kata Mr. Kugelman.
Mengekstradisi Hasina adalah hal yang tak terpikirkan – partai berkuasa India dan oposisi sama-sama memandangnya sebagai sahabat dekat. "India membanggakan diri pada kesetiaannya terhadap kawan," menurut Mr. Kugelman.
Apa yang membuat momen ini begitu canggung bagi Delhi adalah kedalaman – dan asimetri – hubungan India-Bangladesh, yang berakar pada peran krusial India dalam kelahiran Bangladesh.
Getty Images
Sebuah pemberontakan yang dipimpin mahasiswa menjatuhkan Hasina, memaksanya meninggalkan Bangladesh tahun lalu
Bangladesh adalah mitra dagang terbesar India di Asia Selatan, dan India telah menjadi pasar ekspor terbesar Bangladesh di Asia. Total perdagangan mencapai hampir $13 miliar tahun lalu, dengan Bangladesh mengalami defisit cukup besar, sangat bergantung pada bahan baku, energi, dan rute transit India.
India telah menawarkan $8-10 miliar kredit lunak dalam dekade terakhir, memberikan akses bea masuk untuk beberapa barang, membangun hubungan kereta api lintas batas, dan menyuplai listrik – plus minyak dan LNG – dari jaringan dan pelabuhan India. Ini bukan hubungan yang bisa dengan mudah ditinggalkan oleh kedua belah pihak.
"India dan Bangladesh berbagi ketergantungan kompleks – saling mengandalkan untuk air, listrik, dan lainnya. Akan sulit bagi Bangladesh untuk berfungsi tanpa kerja sama India," kata Sanjay Bhardwaj, profesor studi Asia Selatan di Universitas Jawaharlal Nehru, Delhi.
Namun, banyak yang percaya, pemerintahan sementara Bangladesh di bawah Yunus, tampaknya kini bergerak cepat untuk menyeimbangkan kembali hubungan eksternalnya. Beberapa bulan pertama menjabat diwarnai gelombang diplomasi yang bertujuan untuk "mende-Indianisasi" kebijakan luar negeri Bangladesh, menurut ilmuwan politik Bian Sai dalam sebuah makalah yang diterbitkan oleh National University of Singapore.
Pemerintahan yang dulu selalu sejalan dengan India di setiap forum regional, kini membatalkan pertukaran peradilan, menegosiasikan ulang kesepakatan energi India, memperlambat proyek konektivitas yang dipimpin India, dan secara terbuka bersandar pada Beijing, Islamabad, bahkan Ankara untuk kemitraan strategis. Banyak yang percaya pesannya tak bisa lebih jelas: Bangladesh, yang dulu merupakan tetangga paling andal India, sedang melakukan lindung nilai secara agresif.
Penurunan hubungan ini sudah terlihat dalam sentimen publik. Sebuah survei terbaru oleh Centre for Alternatives yang berbasis di Dhaka menemukan lebih dari 75% warga Bangladesh memandang hubungan dengan Beijing secara positif, dibandingkan dengan hanya 11% untuk Delhi – mencerminkan sentimen setelah pemberontakan tahun lalu. Banyak yang menyalahkan Delhi karena mendukung Hasina yang semakin otoriter di tahun-tahun terakhirnya, dan memandang India sebagai tetangga yang dominan.
Prof. Bharadwaj mengatakan bahwa hubungan ekonomi dan budaya yang sudah lama sering bertahan melampaui pergeseran politik: data menunjukkan bahwa perdagangan antara India dan Bangladesh tumbuh antara 2001 dan 2006, ketika Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) yang "kurang bersahabat", berkoalisi dengan Jamaat-e-Islami (JeI), berkuasa.
"Sementara hubungan diplomatik dan politik sering berfluktuasi dengan perubahan pemerintahan, hubungan ekonomi, budaya, dan olahraga cenderung tetap sebagian besar stabil. Bahkan jika pemerintahan baru kurang bersahabat dengan India, itu tidak otomatis mengganggu perdagangan atau hubungan bilateral yang lebih luas," katanya.
Bagi Delhi, tantangannya bukan hanya mengelola sekutu yang jatuh dalam pengasingan, tetapi juga mempertahankan tetangga yang sentral bagi keamanannya – dari kontraterorisme dan manajemen perbatasan hingga akses ke wilayah timur lautnya yang gelisah. India berbagi perbatasan sepanjang 4.096 km yang sebagian besar poros dan sebagian berupa sungai dengan Bangladesh, di mana gejolak domestik dapat memicu pengungsian atau mobilisasi kaum ekstremis, kata para ahli.
"India tidak boleh terburu-buru," kata Avinash Paliwal, yang mengajar politik dan studi internasional di SOAS University of London. Ke depan, dia berpendapat, diperlukan "keterlibatan yang tenang dan sabar dengan pemangku kepentingan politik kunci di Dhaka – termasuk angkatan bersenjata". Diplomasi dapat membeli waktu.
Leon Neal/Getty Images
Muhammad Yunus adalah pemimpin pemerintahan sementara di Bangladesh
Dr. Paliwal percaya hubungan ini kemungkinan akan tetap bergolak selama 12-18 bulan ke depan, dengan intensitasnya tergantung pada perkembangan di Bangladesh setelah pemilihan tahun depan.
"Jika pemerintah sementara mampu menyelenggarakan pemilu dengan kredibilitas, dan pemerintah terpilih mengambil alih, itu bisa membuka opsi bagi kedua pihak untuk menegosiasikan ulang hubungan dan membatasi kerusakan."
Ketidakpastian ini membuat Delhi tidak hanya mempertimbangkan langkah-langkah taktis segera, tetapi juga prinsip yang lebih luas: Bagaimana India bisa meyakinkan pemerintah yang bersahabat bahwa mereka akan berdiri di sampingnya "dalam suka dan duka" tanpa mengundang tuduhan bahwa mereka melindungi pemimpin dengan catatan hak asasi manusia yang bermaslah?
"Tidak ada solusi operasional ajaib untuk dilema ini. Mungkin pertanyaan mendalam yang perlu direnungkan adalah mengapa India menghadapi dilema ini sejak awal," kata Dr. Paliwal. Dengan kata lain, apakah Delhi terlalu ‘menaruh semua telur dalam satu keranjang’ dengan mendukung Hasina begitu konsisten?
"Anda berurusan dengan siapa pun yang berkuasa, bersahabat, dan membantu Anda menyelesaikan pekerjaan. Mengapa Anda harus mengubahnya?" kata Pinak Ranjan Chakravarty, mantan Komisaris Tinggi India untuk Bangladesh. "Kebijakan luar negeri tidak didorong oleh persepsi publik atau moralitas – hubungan antarnegara jarang yang demikian."
"Secara internal, kita tidak bisa mengendalikan politik Bangladesh – itu penuh perselisihan, sangat memecah belah, dan dibangun di atas institusi yang rapuh."
Apakah India dapat memperbaiki keretakan politik yang lebih dalam masih belum pasti. Pada saat yang sama, banyak hal tergantung pada pemerintahan Bangladesh berikutnya. "Kuncinya adalah seberapa besar pemerintahan Bangladesh berikutnya membiarkan faktor Hasina mempengaruhi hubungan bilateral. Jika pada dasarnya mereka menyandera hubungannya, maka akan sulit untuk maju," kata Mr. Kugelman.
Pada akhirnya, pemerintah terpilih berikutnya perlu menyeimbangkan kepentingan inti Bangladesh – keamanan perbatasan, perdagangan, dan konektivitas – dengan politik domestik dan sentimen anti-India publik, katanya.
"Saya tidak mengantisipasi krisis serius dalam hubungan, tetapi saya curiga hubungan itu akan tetap rapuh, paling-paling."