SAO PAULO (AP) — Pengadilan perburuhan Brasil pada Jumat (26/4) memerintahkan Volkswagen untuk membayar ganti rugi moral kolektif senilai 165 juta reais (sekitar $30 juta) setelah para pekerja diperlakukan dalam kondisi bagaikan perbudakan di sebuah peternakan milik perusahaan di Amazon pada era 1970-an hingga 1980-an. Menurut jaksa, ini merupakan reparasi terbesar dalam sejarah negeri ini.
Kejaksaan Perburuhan memulai penyelidikan pada 2019 setelah memperoleh dokumen-dokumen lengkap dari seorang pastor lokal yang telah melacak kasus ini selama beberapa dekade. Setelah pemeriksaan lebih lanjut dan kesaksian saksi, jaksa secara resmi mendakwa Volkswagen pada 2024.
Pengadilan menerima dakwaan bahwa ratusan pekerja mengalami kondisi yang merendahkan martabat antara tahun 1974 hingga 1986 di sebuah peternakan di negara bagian Pará, yang dimiliki Volkswagen melalui anak perusahaannya. Peternakan tersebut digunakan untuk usaha peternakan sapi dan penebangan kayu.
Berdasarkan berkas pengadilan, sekitar 300 pekerja dipekerjakan dengan kontrak tidak resmi untuk membuka hutan dan menyiapkan padang penggembalaan. Mereka diawasi oleh penjaga bersenjata, tinggal di perumahan yang tidak layak, menerima makanan yang tidak mencukupi, dan dipaksa tinggal di peternakan tersebut di bawah sistem perbudakan utang. Tidak ada perawatan kesehatan yang disediakan, bahkan bagi mereka yang terjangkit malaria.
“Praktik-praktik ini merupakan salah satu kasus eksploitasi tenaga kerja budak terbesar dalam sejarah mutakhir Brasil,” demikian pernyataan Kejaksaan Perburuhan.
Dalam putusannya, Hakim Otavio Bruno da Silva Ferreira menyatakan bukti-bukti mengonfirmasi bahwa peternakan tersebut memang milik Volkswagen dan bahwa kondisinya memenuhi definisi hukum atas perbudakan.
“Perbudakan adalah ‘masa lalu yang masih hadir’, karena bekasnya tetap tertinggal dalam masyarakat Brasil, khususnya dalam hubungan ketenagakerjaan,” tulis Ferreira. Ia menambahkan bahwa warisan sistem perbudakan kolonial Brasil terus membentuk struktur sosial dan bahwa pemulihan memori ini sangat penting untuk memahami realitas masa kini dan menuntun putusan-putusan anti-diskriminasi.
Kantor pusat Volkswagen Brasil dalam sebuah pernyataan menyatakan akan mengajukan banding atas putusan tersebut. Perusahaan menyatakan bahwa dalam 72 tahun beroperasi di Brasil, mereka “secara konsisten membela prinsip-prinsip martabat manusia dan secara ketat mematuhi seluruh hukum dan peraturan ketenagakerjaan yang berlaku.”
“Volkswagen menegaskan kembali komitmennya yang tak tergoyahkan terhadap tanggung jawab sosial, yang secara intrinsik terikat pada perilakunya sebagai badan hukum dan pemberi kerja,” kata perusahaan tersebut.
Berdasarkan perkiraan dari database Perdagangan Budak Trans-Atlantik, Brasil memperbudak lebih banyak orang dari Afrika daripada negara lain manapun. Brasil merupakan negara terakhir di Belahan Bumi Barat yang menghapus perbudakan, yaitu pada tahun 1888.
____
Ikuti liputan AP tentang Amerika Latin dan Karibia di https://apnews.com/hub/latin-america