Presiden Kenya, William Ruto, diapresiasi tahun lalu ketika ia mengumumkan bahwa negaranya akan menjadi bebas visa bagi pengunjung Afrika, tetapi banyak yang terkejut dengan persyaratan baru yang memperkenalkan biaya dan dokumen baru bagi beberapa orang.
Adio, seorang warga negara Zimbabwe yang tinggal di Jerman, tidak mengantisipasi masalah apa pun di bandara Bremen ketika dia tiba untuk penerbangannya ke Kenya awal bulan ini.
Tetapi di meja check-in, dia diminta untuk menunjukkan dokumen yang menyatakan bahwa dia memiliki izin untuk masuk ke Kenya.
“Kami memiliki argumen singkat di meja itu. Saya bersikeras bahwa saya tidak membutuhkannya,” kata pria 33 tahun yang bekerja di sektor teknologi.
Jika dia melakukan perjalanan seminggu sebelumnya, Adio akan benar.
Warga negara Zimbabwe, bersama dengan lebih dari 40 negara lain termasuk beberapa dari Afrika, sebelumnya dapat tiba di Kenya, mendapatkan cap di paspor mereka dan masuk tanpa membayar.
“Visa bebas bukan berarti bebas visa”
Jadi, ketika Kenya mengumumkan bahwa akan bebas visa untuk semua orang mulai 1 Januari 2024, Adio berpikir bahwa aturan yang sama akan berlaku.
“Saat saya memindai ponsel saya untuk mencari detail baru tentang masuk ke Kenya, saya kemudian menyadari bahwa bebas visa sebenarnya tidak sepenuhnya bebas visa,” katanya kepada BBC.
Dia menghabiskan beberapa jam berikutnya dengan panik mencari berbagai lembaga untuk mempercepat proses aplikasi baru, yang menghabiskan sekitar € 150 ($ 160; £ 130).
Ketika dokumen tersebut diterima, dia telah melewatkan penerbangan pertamanya.
Seperti orang lain, Adio beranggapan bahwa kebijakan visa bebas Kenya yang baru akan mempermudah perjalanan.
Namun, berdasarkan aturan baru, para pelancong harus mendapatkan Electronic Travel Authorization (ETA) setiap kali mereka memasuki Kenya.
ETA tersebut hanya berlaku satu kali masuk dan berlaku selama 90 hari. Biayanya $30 dan memakan waktu hingga tiga hari untuk diproses.
Hanya warga negara dari negara-negara di East African Community (EAC) yang saat ini masih terkecuali.
Dokumen yang diperlukan untuk mendapatkan ETA termasuk rincian penerbangan dan bukti pemesanan hotel.
“Bagi orang-orang seperti saya, ini merepotkan. Sebelumnya, kami bisa datang ke Kenya tanpa membutuhkan apa pun,” kata Adio.
Pengacara imigrasi Kenya, Davis Nyagah, percaya bahwa ETA pada dasarnya adalah “visa dengan nama lain”.
“Dari sudut pandang hukum, tidak ada perbedaan antara ETA dan visa. Satu-satunya perbedaan adalah Kenya tidak lagi menempelkan stiker visa di paspor Anda,” katanya kepada BBC.
Dia bertanya-tanya apakah pengenalan ETA secara keseluruhan untuk semua orang – dengan pengecualian mereka dari EAC – adalah cara untuk “menyeimbangkan pelancong”, menggantikan sistem lama yang mengkategorikan negara-negara untuk masuk.
Mungkin juga ada unsur penghasilan pendapatan karena semua pengunjung sekarang harus membayar $30 setiap kali mereka masuk. Sebelumnya, pelancong dapat membayar $50 untuk visa multi-masuk yang berlaku selama beberapa tahun.
Otoritas Kenya mengatakan bahwa sistem ETA seharusnya memudahkan perjalanan para pelancong.
Tidak ada yang aneh tentang pengenalan ETA – misalnya digunakan oleh AS, Kanada, dan Australia, dan Uni Eropa juga akan mengharuskannya. Tetapi negara-negara bebas visa lainnya di Afrika, seperti Rwanda, tidak memerlukan otorisasi sebelum kedatangan dan tidak ada biaya masuk bagi sebagian besar pelancong.
Rwanda mengatakan telah mengalami peningkatan 14% dalam jumlah pengunjung Afrika setahun setelah menghapus visa pada tahun 2018. Dulu biayanya $30, tetapi sekarang orang dapat datang selama 30 hari tanpa membayar.
Namun, bagi Kenya, ada elemen keamanan dalam sistem baru ini.
Salim Swaleh, juru bicara pemerintah Kenya, mengatakan kepada BBC bahwa ETA diperlukan untuk pemeriksaan pelancong.
“Terorisme adalah salah satu ancaman global saat ini, jadi kami membutuhkan mekanisme untuk memastikan setiap orang yang datang ke Kenya tidak membahayakan negara,” katanya.
Kenya telah menjadi target serangan teroris oleh militan jihadis al-Shabab dari Somalia yang berbatasan dalam beberapa serangan terkenal.
Namun, ketika berbicara tentang dampak yang dapat dimiliki ETA terhadap pariwisata, Swaleh berpikir bahwa itu tidak akan memiliki dampak jangka panjang dan pemerintah telah memproyeksikan bahwa jumlah pengunjung akan meningkat dengan sistem baru ini karena akhirnya lebih mudah digunakan.
Debat tentang detail birokratis ini sangat berbeda dengan antusiasme yang menyambut pernyataan awal Presiden Ruto tentang masuk bebas visa tahun lalu.
“Sudah saatnya kita … menyadari bahwa memiliki pembatasan visa di antara kita bekerja melawan kita,” katanya dalam sebuah konferensi internasional pada bulan Oktober.
“Kami memiliki peraturan visa kiri, kanan, dan tengah. Ketika orang tidak dapat bepergian, kita semua menjadi pecundang bersih,” kata Mr. Ruto dengan tepuk tangan.
Langkah ini dianggap sebagai bagian dari visi Pan-Afrika tentang pergerakan dan perdagangan yang lancar di benua ini.
Para ekonom mengatakan bahwa pelonggaran pembatasan perjalanan diperlukan untuk Kawasan Perdagangan Bebas Afrika, yang bertujuan untuk menciptakan pasar tunggal di Afrika. Juga ada visi untuk menciptakan paspor Afrika tunggal.
Tetapi sekarang beberapa orang berpikir bahwa bisa jadi Kenya yang akan kehilangan dengan tuntutan yang meningkat terhadap banyak pelancong Afrika.
“Kemudahan dalam bepergian sangat penting untuk menarik wisatawan dan bisnis,” kata Anthony Mveyange, seorang ahli kebijakan ekonomi dan publik yang berbasis di Kenya.
“Jadi, saya pikir ini bisa merugikan ekonomi Kenya dalam jangka pendek hingga menengah dalam berbagai cara.”
Juru bicara pemerintah Kenya, Isaac Maigua Mwaura, mengakui kepada BBC bahwa ETA mengalami “masalah awal” tetapi mengatakan bahwa mereka akan “mulus seiring berjalannya waktu”.
Lebih dari 60.000 aplikasi telah diproses sejauh ini dan layanan tersebut saat ini dapat menangani sekitar 5.000 permintaan per hari, tambahnya. Ketika datang ke negara-negara di mana sebelumnya ada pengaturan bebas visa – seperti dengan Zimbabwe – “akan ada tinjauan setelah peluncuran awal”, kata juru bicara tersebut.
Persyaratan visa yang mahal dan rumit telah lama menjadi hambatan bagi perdagangan.
Hingga akhir 2022, hanya sedikit lebih dari seperempat perjalanan antara negara-negara di benua oleh warga Afrika yang dapat dilakukan tanpa visa, menurut Indeks Pembukaan Visa Afrika.
Namun, peneliti mengatakan bahwa hal-hal tersebut bergerak menuju kebebasan pergerakan yang lebih mudah.
Presiden Rwanda, Paul Kagame, membantu meluncurkan paspor Afrika pada tahun 2016 tetapi penggunaannya tidak banyak.
Beberapa negara termasuk Ghana dan Afrika Selatan, Botswana dan Zimbabwe, dan Republik Demokratik Kongo dan Uganda memperkenalkan perjanjian bebas visa bilateral.
Sementara Angola memperkenalkan masuk bebas visa untuk 98 negara, termasuk 14 negara Afrika.
Empat negara – Benin, Rwanda, Seychelles, dan Gambia – sekarang bebas visa bagi warga negara Afrika.
Namun, masih banyak yang harus dilakukan.
Tiga puluh negara masih mengharuskan warga negara dari lebih dari setengah negara di benua untuk mendapatkan visa sebelum melakukan perjalanan.
Libya, Sudan, Guinea Khatulistiwa, Eritrea, Sudan Selatan, dan Mesir adalah beberapa negara dengan persyaratan visa yang paling ketat.
Dari sudut pandang Adio, masih banyak hal yang perlu dilakukan.
“Sekarang bahwa saya tinggal di Wilayah Schengen Eropa, satu-satunya saat saya tahu bahwa saya telah memasuki negara lain adalah ketika saya menerima pesan selamat datang di ponsel saya.
“Tetapi di Afrika, seringkali, tidak peduli seberapa kecil negara itu, masih ada proses yang panjang untuk dilalui.
“Kita harus melakukan yang lebih baik.”